帐内众人听罢，无不动容，纷纷跃跃欲试，可终归不是儿戏，拿不出好主意来，一时间嘈杂声多，出来尝试的人少，最后上杉景胜正要无奈回座，只见一灰袍文士从人群中闪了出来，从容不迫，缓步走上了主位，一屁股就坐了下去。坐在马扎上的老臣们见了，各个怒气冲天，纷纷起身叱责，上杉景胜见状一挥手，让众人打住，转而问道文士，“你是何人，有何良策能坐这主位？”那文士身材高大，面貌俊朗，看着也就三十三四的样子，四肢修长，皮肤白皙，莫说刀伤箭疮，浑身上下就是一丝肌肉轮廓都不见，看着好像从未提过刀的样子，他见上杉景胜问起，忙道，“在下须贺川城奉行内参书记，食禄二十石，并无军功，世袭父亲猪苗城城代，论职算是侍大将级别，掌管五千五百石。”
上杉景胜一时想不起来，问道，“你父亲是何人？”那文士答道，“在下乃是水原家独子，水原逊秀，家父乃是猪苗城城代水原常陆介亲宪，目前告病在家。”上杉景胜这才想起，水原亲宪乃是上杉谦信时代就有的武士，搬到会津后，众人曾劝上杉景胜修筑西北防务，防御德川氏，水原亲宪曾说过，“若加修攻势，则德川氏惧我地利，而不敢来，必转攻左府，若德川氏击左府得胜，本家孤立无援，必亡！若不修攻势，引得德川氏轻敌攻我，则左府可无后顾之忧，独取京都之后，本家亦得保存！此方为上策。”
上杉景胜听后觉得有理，这才把猪苗城城代给他，让他疏散顽民，拆除工事，示弱于德川，一晃数年，原来已经告病了，既然是他的儿子，也算望族之后，且其父有远谋，只怕其子也有些墨水，于是好奇问道，“亲宪曾献景胜一条示弱诱敌之策，受用无穷，你可有汝父之才？”水原逊秀自信道，“无才者不得食明君俸禄，属下自一十二岁出入府库账房，每一日都想的就是为主分忧，报答主上，今日若主上首肯，在下可破德川军先锋（东北还不知道德川家康来不了了）。”上杉景胜大喜道，“好，就要你指挥布阵！”
水原逊秀拱了拱手，对着诸位重臣行了个礼，而后端坐主位高声说道，“听令，本多忠胜乃三河第一勇士，身边井伊直政和神原康政皆是治军上乘之将，内藤正成善守乏攻，居于后队，此天赐我良机也。德川军驻扎，在白河以西，西边地势平缓，东边地势高急，我军应诱其过河，抵达东岸后再行将之连根拔起，首战挫敌锐气，次战拔其粮砦，三战取其覆灭，则东北大局定了！”上杉景胜听罢觉得有理，点头让其用兵，水原逊秀于是道，“甘糟大人，您乃三朝元老，家之砥柱，请你带兵一千，去往那曲川，从川口凿开河道，取重物堵塞，待号炮响起，便开闸泄水，带兵出击。”
甘糟景持无奈起身领命，水原逊秀又道，“千坂大人，您为本家走访东国诸大名，多年来维持和平局面，可谓人头熟，面子广，请您带兵五百，自白河方圆十里遍布耳目，将饮水，食粮，草料多加枯燥，辛辣，供德川军使用，德川军远来不易，若食水不净，便可瓦其斗志。”千坂景亲起身领命。水原逊秀又挑了几名看着孔武有力的侍大将，各自分配兵马，于各个道口伏击，说的是井井有条，滴水不漏，安东隆盛一旁听了，心中钦佩，心想此人之才学在自己之上，自己得先生多年教诲，也不过刚和此人伯仲之间，若此人为先生弟子，只怕早已尽获其学。
布置完毕之后，众将纷纷散去，上杉景胜得一奇才，自然高兴，拉着水原逊秀和安东隆盛吃酒，酒席宴间考究兵法和布阵，水原逊秀说的也是头头是道，上杉景胜这才完全放心，当即传令全军，拜水原逊秀为前军副大将，暂代前往横手城督战的前军总大将直江兼续之职，指挥对抗德川军。
第二日清晨，上杉军全面后撤，离开白河五里下寨，本多忠胜初始不知道，还带人马前来挑营，一到近前才看出这里早就人去营空，上杉氏乃本土作战，材料齐全，营帐修的又大又好，营盘防御也是坚固牢靠，本多忠胜于是命令全军渡河，搬入上杉军营寨驻屯。白河由西向东，渐渐湍急，河岸地势也变得陡峭起来，本多忠胜渡河后，几次带骑兵四下扫荡，都因为坚壁清野做得好，或者上杉军借助陡峭的地形和强弓铁炮，把他们打了回去。
这样僵持了五六日，随军粮草用尽，本多忠胜一边命令鸟山城内藤正成运粮接济，一边命令步卒四下搜索净水，粮草，内藤正成如水原逊秀所说，善守乏攻，所以才派他镇守鸟山城，结果军前大将匮乏，他只能亲自离城运粮，路上被小股上杉军骚扰，折损兵源不多，粮草却大半被上杉军弓箭手用火箭焚毁，到了军前，剩下的粮食还不够民夫回城路上吃的，这真气的本多忠胜火冒三丈，内藤正成自知罪责，也不好辩解，若要替换一人，让神原康政或者井伊直政去守鸟山城运粮，又会缺失左右翼大将，好在各地送上来口粮不少，这才暂解燃眉之急。
靠着各地百姓送上来的草料和净水，德川军熬过了七八天时间，可这些粮食越吃越不对味，吃了就渴，渴了就要喝水，喝水喝多了，又饿了，循环反复，德川军每日就为争夺粮食而战，丝毫没有心情去挑战藏在山间树林里的上杉军。到了八月下旬，德川和上杉两军已经僵持十余天不动，酷暑越来越猛，德川军初入东北百里，水土不服的毛病开始显露出来，不少人跑肚拉稀，难过得很。
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