后来这件事传到孟昭德耳朵里，孟昭德还曾召见他叱责道，“你父亲年过半百，只得一子，还指望你养老送终，继承香火，可你三十余岁，一不娶妻，二不生子，每每上阵都是冲在最前面杀敌，看似忠勇，可曾想过万一有何不测，你父亲靠谁照顾？”天野长兴正色答道，“山下大人掌管本军功劳簿，属下和他早有约定，父亲年事已高，冲锋陷阵难比几位少年英雄，所以我用我之军功，两个人头抵我父亲账目上的一个，这才阵前杀敌，从不落后，我若成家，按照今日之战法，早晚必死，岂不拖累妻小，我死后，父亲年迈，如何照顾襁褓中幼子，岂不更添累赘，所以属下不可娶妻，亦不可松懈杀敌，父亲大人跟随主君数十年，今日虽贵为家老，可为武士者还只是一军偏将（正，副，偏，参，牙），虽父亲不如大师厉害，不如政虎大人骁勇，统一营为副总还可以，到今日算，还差四十一个人头，父亲大人的军功便可再升一级，届时不必主君叱责，属下一定老老实实娶妻生子，奉养老父亲！”
孟昭德听罢啧啧称奇，对此子立刻另眼看待，不但赏赐其黄金千两，府邸一处，更把事迹颂扬天下，让人皆知，本家有一个舍生忘死，为父攒勋的好儿子，待天野长兴年满四十之后（1603年），军功攒够，孟昭德于是将天野正定拔为第三军副将，执掌本家火炮和步兵，还将天野长兴拔为后备军第一军大将，并告之“你的军功我都还你，你父为副，你翻一倍，自然为正”，随后天野长兴带后备第一军开拔，镇守长蓧城，不过所谓后备者，战力参差，乃是各城城防军组成，闲时为农，战时为军，和各大名麾下体制一般无二，若非关东遍地开花，处处都要用兵，孟昭德本来不拟让这支人马出战，可事非所愿，最后也只能配备如此。
小野忠明自打探清楚此城情况后，便放声大笑，怪孟昭德识人无方，这天野长兴他是知道的，毕竟孝名传天下，可孝子不一定会打仗，尤其是听说，此人上阵只是因为其父不得志，所以要为父亲争取功劳而已，本性并不好战，闲来无事最喜欢的就是和僧众谈禅，或者和天草时秀下棋对俳句，整个一个书生腐儒，让这样的人带兵，长蓧城在小野忠明眼中，就和豆腐渣一样，想取就取。
有了这种先入为主的观念，小野忠明便放心扎营，就在长蓧山内，也不管两边地势多么险要，是否有伏兵，大喇喇的看着长蓧城大门安营扎寨，虽然部下苦劝，可他就是不听，颇有不把两个文人放在眼里的感觉。后来禁不住部下苦劝，他只好撒出一千人马左右巡山，一日一夜后，巡山部队返回，长蓧城方圆五里之内不见其他军寨，山中也没有任何伏兵，似乎天野长兴所辖的三千五百人马（孟家一个后备军的编制）全在城内，一步都不敢出。这一点更加证实了小野忠明的判断，他哈哈大笑，彻底看不起天野长兴了，于是把部下兵马分成五支，五千人轮流攻城，就是硬拆也要把城池拆穿，然后杀掉守城的两个大将，至于他自己，则是日日饮酒不辍，颇为写意。
又一日清晨，轮值的一千人马正要整备攻城，突然报称长蓧城城门大开，城内有兵马出击，小野忠明对左右讥笑道，“腐儒小子还敢来战百胜之将，好，我亲自会他！”于是披挂上马，提刀出营，身后五千人，两千留守三千出战，对面领军大将乃是城副天草时秀，此人是一点武将之才都没有，和小野忠明互相通报姓名后，立时开战，小野忠明身经百战，杀人从不含糊，率军正面压上，天草时秀军一触即溃，丢下三十余具尸体，仓惶逃窜，小野忠明本拟追入城中，可身后步卒没带攻城器械，若是自城门而入，少不得被以多击少，他自然不犯这个错误，追到城下便收兵回营，对左右下令道，长蓧城守军不堪一击，今日好好休息，明日全军攻城！
回营之后，小野忠明又喝的酩酊大醉，还做着美梦，幻想明日如何拿下长蓧山，如何陈兵虎口关，威慑名古屋城，孟昭德怎么惊慌，被主君反攻追击，平定天下后，自己就可以从一个副将晋升城主，说不定还能当个国主呢！可惜这一切都是幻想了，因为小野忠明作为身经百战，和无数敌将交手过的老资格却忽略了几个问题，其一，天野正定是跟随孟昭德最早的武士之一，孟昭德用人从来只取俊才，他跟随孟昭德多年不出头，绝不是自己本事不行，而是比不过惠隐院，山下政虎，田中旭一，阿部定秀，岛胜猛等人，这些人哪个不是天下第一流的名将，天野正定在他们的阴影下都能混到偏将，试问小野忠明若是来了，能混到什么职位？其二，天野长兴作为天野正定的儿子，就算再怎么喜欢吟诗作对也好，他毕竟还是当了武士，孟昭德的眼光，一个不适合当武士的人，他能让他上阵么，所以天野长兴虽然性格迥异，但是才能一定遗传了其父亲！其三，也是最主要的一点，对于天野长兴孝义的故事，小野忠明耳熟能详，可他怎么就没有意识到，这么多年来，天野长兴这种以命搏命的打法，为什么他没有死呢？再软弱也好，再喜欢风花月雨也好，天野长兴的正将功勋可是他一刀刀杀出来的，而且从二十岁杀到四十岁，他可并未阵亡，小野忠明就没有想一想，如果他不是彪悍异常，这种打法怎么可能不死！
好在小野忠明马上就见识到了，当夜，长蓧城主帅天野长兴亲自提刀跨马，带一千精兵出城，偷袭德川军大营，自大营五十步外，步兵便开始放箭，一轮箭过后，天野长兴一马当先，挑开了寨门，身后步卒如潮水般涌入，见人就杀，他们的主帅则在入营之后立刻下马，手中战刀上下翻飞，霎时间鲜血就喷满了浑身上下，书生又如何？喜欢俳句又如何？喜欢烹茶读书又如何？一样可以彪悍异常！一样可以杀人不眨眼！醉醺醺的小野忠明得到奏报，忙出营指挥作战，他立时被眼前的一幕吓到了，只见一个武士，手中挥刀砍翻自己的手下，对着背后大喊一声“割了头”，就接着再杀下一个，他身后跟着五个人，这五人手持牛皮盾牌，背上背着大筐子，只要前面的武士杀掉一个人，他们就下手割头，然后扔到背后筐子里，动作之娴熟，似乎千锤百炼过一样，小野忠明这才回忆起来，孟昭德建军之后，功勋制度是和本家一样的，最基本的一级提升，从步卒升到什长是最容易的，只需要五个人头，而从偏将升到副将，和从副将升到正将，属于上三位，难如登天，除了主家直接提拔，如果是靠军功来攒的话，需要人头七百个！
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