摸着被毒打后红肿难消的身体，孟昭德心中怒骂着倭国万恶的等级制度，一边艰难的沿着官道走去，看着身边陆陆续续经过的牛马商车，他仰天长叹道，“官道人行走，人前矮一身，碌碌皆行人，为何九等分！”
“那你能将之分作几等呢？”突然一个清脆的童声在他身后响起，孟昭德一愣猛地回过身去，只见一位披头散发的黄瘦小儿坐在路边的小墩上摇头晃脑，手中拿着串糯米丸子吃的不亦乐乎，孟昭德顿时好奇心大起，近身过去乐呵呵的问道，“小人一时兴起胡言，怎么小弟弟也听入耳朵了？”
黄瘦小童对孟昭德的话报之以不屑的冷笑，手一指天道，“天地之间，人在其中，人之言皆入人耳，人之行皆入人目，既然大哥哥你说得，为何小弟弟我听不得呢？”
孟昭德听这个小娃说话语出惊人，且条理分明，心中暗惊，忙正了正衣冠，有礼貌的问道，“没想到，山外有山人外人，小兄弟你看起来小我许多，竟然答对如此流畅，小人井口家养子孟氏昭德，年12岁，请您多多关照。”
坐着的黄瘦小童似乎也很懂礼数，看孟昭德对他客气起来，竟也立刻扔掉手中丸子，站起身来双手紧贴腿前，深深的鞠了一躬，然后说道，“见过孟家哥哥，在下今滨竹中氏半兵卫，年8岁，我父竹中同三郎，与油盐商人斋藤氏打小交好，自他放逐美浓大名后自为君主，也提拔我家为武士阶级，今日小的是随父亲觐见将军殿下，希望将军家正式承认大人家的大名地位。在下童言望哥哥勿怪，不知道孟家哥哥什么身份，在哪家任职？”
孟昭德一听，原来是武士大人，真的有志不在年高，黄口小儿竟然是尊贵之人，立刻不好意思的搔了搔头道，“说来惭愧，且看我这身破衣烂衫，大人应该就知道了，在下不过是个欲为武士而无门路的寻常百姓，没想到大人你年方8岁已经有了显赫尊贵，请允许在下重新见礼，还请竹中大人您多多关照，望大人不要怪罪之前的失礼之处！”
竹中半兵卫听了之后竟然不怪昭德之罪，反而兴奋的跳了起来，“难得难得，我看哥哥谈吐中志向远大，还以为您是哪家名门之后，没想到寻常百姓里也有如此豪情者，哥哥想当武士正对了，如此大志不为百姓谋福更待何时，想当武士太简单了，我家大人正在四处招揽贤才之时，不知道哥哥你有没有意思前去投效！”
孟昭德沉思半晌之后道，“这个还请大人见谅，竹中大人的心意孟昭德感激不尽，虽然我作外人也好作贱民也好都不该妄议诸侯大名，但是我看竹中大人你才识过人，如不计较小人之罪那我就妄言几句，你家大人确实才智不凡，可惜生的公子不尽如人意，我才到了京畿附近数日，就已经如雷灌耳了，知道他几位公子皆对境内的百姓商家横征暴敛不得人心，由其他的那个嫡子更是荒淫胜过父辈，人都说，为大业者，创业艰难而守业更难，美浓四周是用兵之地，而继承人一代不如一代，这是非常危险的，所以昭德只怕...要辜负竹中大人你的好意，不能去斋藤家任职了，至于大人你，我看也要早做抉择，虽说有光耀家门之大恩要报，但是良禽择木而栖，我倒是希望大人你再多思多想。”
竹中半兵卫认真的听完了孟昭德的话，低头沉吟不语，似是说到了他的心缝里。原来美浓之地自百年前就是豪族土岐家的势力，居城稻叶山更是美浓第一坚城，在末代大名土岐赖云财政最困难的时候，今滨商人斋藤道三造访稻叶山城，不但送来了大批油料和食物，更是建立了小西屋商人众和土岐家的联系，土岐赖云大喜之后恩赐斋藤道三武士身份，更一度让他袭领斋藤家守护代之职，然而这个战国第一权谋之人并不感恩戴德，却暗中培养实力拉拢土岐家家臣，最后竟然做出大逆之事，放逐了自己的主子，自领美浓之地，对于市面上的非议和指责他毫不在乎，还将“蝮”字缝在他的战旗之上耀武扬威，所以世人都称他为“美浓的蝮蛇”，在1550年开始之际他更是屈尊去和尾张国弱小大名家联络，把自己的宝贝女儿嫁给了有尾张第一傻瓜称号的织田家大名织田信长为妻，坊间流传，这是因为道三不满意他的长子斋藤义龙的各种行为而打算将家督之位传给二子，又怕二子的实力比不上大哥的多年苦心经营，才拉一个女婿来支持自己的儿子。虽然传闻不知道是真是假，但斋藤义龙却可以乘着这个机会明目张胆的培植势力号称自卫，年过六旬的老道三对此情况已经是力不从心无法控制，只能让自己手下的亲信武将竹中氏前往阪本城足利将军幕府义辉将军驾前交涉，希望能够得到早已迟暮腐朽的幕府支持，能够早早把美浓守的官职恩赐给他的二儿子一支继承，好以此敲打斋藤义龙的篡逆野心，然而幕府的影响将军家的权势早是世人口中的玩笑了，斋藤道三这个时候竟然用将军来制约自己的儿子不但是昏招，更直接向人表明了自己的才智精力都已经日薄西山，如此看来美浓之地的大乱是早晚的事情了，作为老道三的亲信竹中家何去何从，这绝对是让半兵卫应该认真思考的问题。
“那么...哥哥你看尾张的发展如何？”半兵卫思想半晌之后似避开似深追的提了个模棱两可的问题。
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