诸葛亮"隆中高卧图卷"（明代朱瞻基作）荆州（主要指治所江陵城及周边地区）在三国时无论如何都是一战略要地，占据荆州具有以下战略意义：第一，向北可以威胁襄阳（乃至攻占之），如果运气好，就可以夺取整个江汉地区，威慑曹操的中原；第二，可以全据长江之险，保护下游的整个东吴地区的安全；第三，可作为下一步进军巴蜀的基地，为日后占据巴蜀、汉中，形成南北对峙打下基础；第四，可以切断南方四郡与北方曹魏的联系，今后即可传檄而定南方四郡。
但这样一个战略要地，当初，却是刘备借来的。208年11月，东吴大将周瑜率领大军于赤壁击败曹操，又逆江西进，占领沿江各重要城市（包括入川的门户夷陵），包围江陵，与曹仁展开激烈的争夺战。该年12月，刘备趁江陵大战，周瑜无暇南顾之机，率部南下抢占四郡（长沙、桂阳、武陵、零陵）的地盘。第二年年末，曹仁抵挡不住周都督的进攻，从江陵撤退，江陵被周都督占领。这月末，刘备把自己升为荆州牧，周瑜将南郡的江南岸的地盘分给刘备。210年12月，刘备冒着生命危险去见孙权，要求管理荆州，其实就是借。周瑜早就看出刘备的野心，建议趁刘备讨要荆州之际扣留刘备，以绝后患。但不巧的是，这年末，周瑜病死，孙权命程普代理南郡太守，鲁肃接管周瑜的部队，负责整个荆州地区。鲁肃向来对刘备有好感，就劝孙权将荆州借给刘备，孙权遂同意。还是这个月，鲁肃退至陆口，将荆州长江沿岸的全部重要地区（包括江陵至夷陵一线）全部移交给了刘备。
关羽像刘备借走荆州后，就再也没有还的意思，并派出大将关羽镇守荆州。有借有还，天下一理。但刘备是坚决不还，而孙权一直想要回荆州。于是，两方的矛盾产生了。
尤为严重的是，刘备对关羽太过于信任了。他信任这个好哥们儿，但这个好哥们儿却因"刚愎自用，骄傲大意"的性格把荆州给丢了。最后还不得不去死，这就给我们后人留下了一个很不好的印象：传说中神勇无敌的关羽居然是个弱智。
刘备当然不承认关羽是个弱智，他打着一心要为哥们儿报仇的旗子准备出兵讨伐孙权。出兵前，许多人都劝他等丞相诸葛亮回来商议一下，但他等不及了。
刘备之死
刘备要出兵攻打孙吴时，精神状态很差。孙权听说他要来攻打自己，就遣书请和。刘备大怒，坚决不同意。正当他要出师时，传来他另一个好哥们儿张飞被部下杀死的消息，他伤心得死去活来。这更加坚定了他讨伐孙吴的决心。在精神状态已经无法自控的情况下，刘备走上了一条不归路。
但是，让他走上这条路的并非是关羽的死。有人曾说，一个能做出那么大事业的人，一定是个冷血动物，他如果有真情，也不过是他真心的百分之一而已。关羽之死不过是让他找到了一个讨伐孙吴的口实而已。
真正让他走上这条不归路的是当时的形势。自赤壁之战后，魏、蜀、吴三足鼎立局面已经形成。而在这三国力量中，魏最强，其次是吴，西蜀最弱。但此时蜀汉刘备刚刚称帝，上下一心，士气旺盛，正是一个出征略地的有利时机，作为枭雄的刘备，对此是不会没有举动的。但选择谁作为首先进攻的对象，刘备可真是考虑了很久。先伐魏国，一点都不现实。以弱攻强是蠢人才会做的举动，另外，曹操刚死，他儿子曹丕当政，此人并非是安邦定国之才，刘备总算松了一口气，可以暂时放松一下了。
于是他把心思转到了孙权身上来。孙权此人也是当世无二的英主，占据江东，民心归附，并且又袭占了荆州，力量日益强大，这不能不让刘备更加忧虑与担心。如果真能灭掉孙吴，就能占有中国南方大部分，再加上西蜀力量，然后北伐取魏。刘备在称帝后雄心骤然膨胀，于是，他不顾一切地倾全国之兵亲自带兵东征孙吴。
如果我们记性不差，就会记得诸葛亮当年为刘备策划的《隆中对》，诸葛亮让他联孙抗曹。当然，刘备的野心是主因，而关羽的死对他来讲，的确是个大打击，可并不能成为他这样"愤怒出征"的最主要原因。刘备如果真的是一个性情中人，那么他就不会有三足鼎立之一的雄主所为，也更不会一直等他做了蜀汉皇帝，关羽被杀两年后才去讨伐孙吴。
我们更应该记得他摔阿斗得赵云人心的故事，这样一个人，怎么可能做出意气用事的事情来呢。
不过，他太高估蜀汉的实力了，更高估了自己。刘备在三国时期就是一个饭桶的代名词，如果说，曹操是一个老财主，孙权是一个开商店的，那么，刘备就是一要饭的。用可怜的泪水争取到了最大利益，最终能与老财主和开商店的平分秋色，不知道老天帮了他多少忙。
但他的确是个成大事的人，无论是曹操还是孙权都对他有所称赞，如果一个人当不成像样的男子汉，那就去做一个像样的太监，刘备的成功之道就如后者所走的路。
刘备的皇帝之路无疑是成功的，靠着脸皮厚，肯下工夫在别人脸色下行事，最终获得了一个皇帝的职位。但讨伐东吴，他却败得一塌糊涂。不但带去的将士死伤惨重，连他自己也只剩下半条命了。当他带领残兵败将退到白帝城时，大限已到。这一年是223年（蜀汉章武三年）。
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