朱元璋之死
杀掉李淑妃后，朱元璋在医生的救治下，奇迹般地好转。第二年的春天正月，朱元璋跑到南郊大祭天地。他的身体似乎出奇的好，对政事的处理明显比从前更加勤奋起来。正月末，他派使者到山东、河南都督耕作。二月份，倭寇侵犯宁海，他下令指挥史陶铎坚决打击。四月份，有大臣鉴于朝鲜屡次跟帝国发生冲突，建议讨伐。朱元璋不允。此时，他的身体已经出现了前一年末的症状。终于在五月初八，病倒了。
开始时，他还勉强撑着病体，处理国事。他本以为和上次一样，只要大量吃药就可以好转，但事未如愿，这次不但没有好转，反而更重了。
此时，离他去世还有不到一个月的时间。他开始怕死起来，每天都焚香祷告，乞求皇天保佑，说："寿年久近，国祚短长，子孙贤否，惟简在帝心，为生民福。"
这段时间，他的脾气坏到了极致。在他身边侍奉的人朝不保夕，只有朱允炆敢在他身边，时刻恭敬地伺候着他。他至少还没有完全老糊涂，不敢把这个辛苦培养起来的接班人杀掉。
闰五月初十日（阳历六月二十四日），七十一岁的老皇帝朱元璋在西宫的卧榻上永远地停止了呼吸，离开了被他统治得血雨腥风的大明朝。临终前，他命令所有妃子为他殉葬，只留下张美人抚养她四岁的女儿宝庆公主。同时，立下遗诏：我受天命三十一年，忧虑戒备积在心头，每天勤勉不怠，务求有益于民。无奈出身贫寒微贱，没有古人那样广博的知识，喜爱美善，憎恨丑恶，我不及他们太多了。如今我的死符合万物有生必有死这一自然的道理，所以，并不悲哀。皇太孙朱允炆，仁爱明察，孝顺父母，友爱兄弟，天下人心归向，应该登帝位。朝廷内外文武群臣百官要同心辅佐朝政，以使我的百姓安定。祭丧所用于礼仪的器物，不要用金玉的。孝陵山川随顺它原来的样子，不要改作。全国臣民，哭灵三天后，就可解去丧服，不要妨碍嫁娶。众王在封国中哭灵，不要来京城。封国所在文武衙门军士，一律听朝廷节制。
为了让接班人朱允炆顺利继承皇位，他在遗嘱中规定了两条。第一，不允许众封王进京吊丧，以免他们趁势闹事；第二，封国的官员都归朝廷直接控制。
可是，这个时候，已经晚了。他临终前最为担心的事终于在几个月后发生，并最终毁掉了他安排的一切。
建文元年（1399年）七月，燕王朱棣斩杀了皇帝朱允炆派来执行监视逮捕任务的将臣，并以朱元璋在《皇明祖训》中"朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧"的名义起兵向京城南京进发。三年后，朱棣攻进南京城，登基称帝。
事实上，朱棣能成功，简直是踩了狗屎运。如果不是他最后改变策略直奔京城，如果不是他的对手朱允炆心慈手软，朱棣早进阎王殿了。
而这一切都该归功于朱元璋，如果不是他大封同姓王，也就没有朱棣起兵造反。那么，他当时为什么要封同姓王呢？
一切为了江山
如果我们把下面的事情看做是假象，从盖棺论定的角度来看，未尝不可。朱元璋称帝的第三年对群臣论功行赏，封十人为公爵，二十八人为侯爵，丹书铁券，誓言历历。众人总以为"河带山砺，爰及苗裔"，但只过了几年，朱元璋就开始诛戮功臣。
据《明史功臣世表》记载，朱元璋一朝列爵公侯的功臣共五十九人，除一人封于洪武二十五年（1392年）旋即被削爵外，其他五十八人均封赏于洪武二十三年（1390年）前，此后没有再封赐任何人。而这些人被大批诛戮也开始于洪武二十三年（1390年）追论胡党和洪武二十六年（1393年）的蓝玉案，在这之前有诸多功臣生病而死，因真正有罪被诛的仅三人，剩下的则多死于洪武二十三年（1390年）以后。
洪武二十三年（1390年）至二十八年（1395年）中，不计子嗣诛废和病死的，公侯被杀二十三人，其中直接死于胡、蓝案的有十六人。洪武三十一年（1398年），朱元璋归天，当初被封的功臣中只有兴侯耿柄文、武定侯郭英还活着，但也是半死不活。整个洪武一朝功臣几近整体覆灭。
朱元璋之所以迅速地分封功臣和当时的环境是分不开的，国家初定，君主所面临的政治问题很多，各地农民军的势力犹存，蒙元残余旧部在北方仍旧虎视眈眈。他很希望诸大臣在这样的国家草创、辖境内外仍存反对势力的情况下，忠心为国，巩固国基。另外，这些功臣们跟着自己东征西讨，也的确立下了汗马功劳，于情于理都要分封一番的。
但也正因此，他所分封的诸功臣享有了政治（生杀大权）、经济（获得众多的田地和佃户）甚至是法律（免罪的铁券）上的特权。虽然朱元璋在这些问题上也动了脑筋而使用了监督功臣们的"卫所制度"，但并没有改变功臣们仍旧被委征境内外的反对势力。他们依旧享有上述特权，"将在外，君命有所不受"这句话在君子看来是情非得已，而小人却认为这是天经地义。
所以，这个大封功臣的假象由于朱元璋的种种猜忌，最终提前戳穿。为了让朱明王朝千秋万代地统治下去，朱元璋一方面加强君主专制统治，把军政大权牢牢地掌握在皇帝一人手中，另一方面他想方设法加强皇室本身的力量，其具体的办法就是分封诸王。洪武二年（1369年），他对臣子们说："天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。"事实上，他是从周朝封建宗藩屏蔽皇室、国祚绵长的事实中得出这样的结论。而且，离他还不到一百年的大宋之所以灭亡，就是因为没有藩王的缘故。他能从历史中有这样的认识，不愧是一个有见识的皇帝。
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