“兄弟，真没有想到，这么多年过去了，杀了那么多人，做成了那么多大事情，你的心中，还是充满着这么多的仇恨。看来，你和过去，并没有多大的变化。”曹世选忽然长叹一声，说道，“要说变，你佟大哥也没有什么变化。倒是我，真的和以前，有了很大的变化。”
“哦？”努尔哈赤一愣，问道，“曹二哥有什么变化？”
“‘七星聚会，降魔屠龙’！”曹世选将手中“七星宝剑”抽出半截，凛然说道，“我如果还是三十年前的脾气，那么，我现在就会用这把七星剑，砍下你的人头，然后，我再自刎！为了天下百姓，为了那么多无辜的女人和孩子，无论是情理上，还是道义上，我都必须这么做！”
“曹二哥和佟大哥，都于我有救命之恩。我这条命，三十年前就是你们的。”努尔哈赤将眼睛一闭，说道，“如今佟大哥已经不在了，他的恩情，我今生今世已经不可能再报答。不过，曹二哥还是可以一样代表他，你要我项上人头，尽管动手拿去！我那边还有几个犬子，虽然握有重兵，我也绝不会让他们难为你！”
“你不必拿他们来吓唬我！”曹世选看了看他身后，剑拔弩张的几个儿子，冷笑一声，道，“我都是一把年纪的人了，大半截身子，已经入土，佟大哥又已经去了。风烛残年，只欠一死，便是千军万马，又有何惧哉！不过，你放心，我不会杀你，我说变化，指的就是这一点。明明知道我应该动手杀了你，可我做不到。不过——”说到这里，他停了一下，等努尔哈赤睁开眼来，两人对视，他方继续道：“我还是要你答应我一件事情，就是有一天，兄弟你当真做了皇帝，一定要善待天下百姓，时刻以百姓为重，如果你倒行逆施，惹得天怒人怨，那么，‘七星剑’的后人，一定会去找你算账，‘七星聚会，降魔屠龙’，这八个字，你要牢牢记在心上！兄弟，这件事情，你可肯答应我？”
“好，我答应你。”努尔哈赤说道，“曹二哥的话，我自当好好记在心上。我努尔哈赤，今日对天发誓，只要取得天下，我一定会训诫子孙，世世代代，以百姓为重。如果我爱新觉罗家族，有什么人，违抗此誓，一定教他死在‘七星’剑下，做个无头之鬼！”
“好兄弟，你可要记住今日所说的话，我……去了……”曹世选说完，忽然将“七星”剑向自己脖子上一横，竟然是要用自己一死，来换取努尔哈赤的这番承诺。这一下，实在大大出乎众人意料之外。
努尔哈赤和曹振彦、佟盛年，还有禇英，都连忙上来，但是已经来不及。想那七星宝剑，是何等锐利，只轻轻一下，早已鲜血喷涌，眼见是活不成了。
“把我和佟大哥的尸体，……葬在一起！”这是曹世选临终之前，对努尔哈赤说的最后几句话，“藏宝仍在洞中，……我分文未取。照顾好我的儿子，记住你今日立下的誓言……”
“曹二哥——”努尔哈赤放声痛哭，可曹世选已经听不到了。他永远地闭上了眼睛，就这么去了。
努尔哈赤没有辜负这位义兄，第二天，他就领着三个年轻人，来到范家庄。先是实现自己当年对佟佳氏的诺言，轰轰烈烈，办了一场婚礼，将她追封为元妃，几个儿子，都在佟佳氏的灵牌前，磕了头。
婚礼之后，接下来是规模更大的葬礼。佟半万的尸首，已经在战场上找到，和曹世选的尸首一道，分别用金丝楠木棺材盛殓，然后，三军缟素，大举发丧。
二人埋身之处，也是努尔哈赤选的，就是当年他和曹世选发现雌雄双剑的地方。
先是前一日夜里，努尔哈赤已经派人，将山洞中的珠宝，全数取出来，然后，连夜修建了墓室。佟、曹二人，便合葬在这里。
一切的事情，操办完毕。接下来，在七七四十九天的守灵时间里，努尔哈赤一边吩咐请来和尚、道士大作水陆道场，一边暗中用埋藏的珠宝，整顿了大批的粮草，又打造了许多的兵器、盔甲，购买了许多马匹，大大扩充了队伍。然后，诸事齐整，他带着三个年轻人，还有十数万精锐部队，连夜离开了范家庄。
第3章
收义仆书生战宁远误杀子老将魂归天
山海关，如一柄寒光闪闪的出鞘利剑，直插在中国北方的大地上。其雄伟瑰丽，至阳至刚，自古以来，就有“天下第一关”的美誉。
山海关地势险要，扼京师门户之险，所谓一夫当关，万夫莫开，在军事意义上的战略地位之重要，不言而喻。
努尔哈赤要想覆灭大明江山，就必须打下山海关，直取北京城。
而明朝的统治者也知道这一点，因此，在这里派下了重兵布防。
这天，天刚放亮，负责巡城的官兵，忽然发现，有一个人，已经早早登上城台，正在四下里仔细观察山海关周围的地形。
“什么人？”
“是不是满人派来的奸细？”
“偷偷刺探我边塞地形，意欲何为？”
几个官兵仗着人多，吵吵嚷嚷，一齐涌上去。那人忽然转过身来，众人却被吓了一跳，顿时被他的样子给唬住了。
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