往年，这个时候，也正是崇祯皇帝带领一家老小，皇后皇子，一众大臣，泛舟湖上的时候。春意催人，园子里从来都不缺吵吵嚷嚷的小孩子们，放风筝、捉蝴蝶、采野花……而今年，这座京城最大的皇家园林里，却安静得出奇。没有笑声，没有喧哗，有的只是静，静，死一样的静！静到连鸟儿都停止了歌唱，一切有生命之物，似乎都停止了骚动。巨大的、彻头彻尾的恐惧正在笼罩着这里的每一棵草木，如同有只看不见的大手，将他们紧紧攫住。
叠翠楼上。崇祯皇帝仍然如同往常一样，高高在上，俯视着整个京城。这里有他的江山、社稷，他的人民，这里是他的世界。他在其中，有着至高无上的权威，神一样凛然不可冒犯的尊严。然而，现在，这一切似乎都在离他而去，都将不再属于他。一种不可抵挡的力量，如同一个看不见的大旋涡，正在把这一切向着另外一个方向吸引而去。
他的目光投向北面。他知道，那里是这股力量的发源地之一。皇太极虽然已经死了，但是，多尔衮和济尔哈朗如今又掌握了朝中的大权，这两个都是不易对付的人物。清、明，两军之间，打了几十年的仗，虽然互相牵制，互有胜负，但是，满人的狼子野心，一直没有消失过。他们金戈铁马，梦想的就是有朝一日驰骋中原，入主明室江山。他们的意图，崇祯皇帝再明白不过了。虽然这十几年来，时战时和，但是双方的底牌，都还没有真正亮出来，究竟鹿死谁手，尚且很难说。而且，满人纵然势如洪水猛兽，毕竟还有一个宁远城，还有祖大寿的外甥吴三桂，在那里驻扎着四万精兵。山海关一线，尚且能够抵御满人入关。
“宁远——”想到宁远城，崇祯皇帝不由地又想起了当时提出在宁远筑城，这一具有重大战略意义提议的袁崇焕。如果他不死，如果自己不是中了皇太极那狗贼的奸计，自己今日，又何惧什么多尔衮、济尔哈朗之辈？
“唉！”崇祯皇帝叹了口气，摇摇头。他的目光，又从北面收回来，转向西边的方向。
虽然那里看上去，并没有什么出奇的地方。除了连绵的西山，诸峰相连，蜿蜒而去，再也没有什么东西。但是，崇祯皇帝仿佛还是看到了，那儿，烽火连天，烟尘滚滚，李自成和刘宗敏，率领着几十万农民起义大军，正在杀奔而来……
“迎闯王，不纳粮！”
“三年不征，一民不杀！”
这些都是李自成领导他的军队，在与明军周旋过程中提出来的口号，也反映了这个人的勃勃野心，和过人的智慧。
崇祯皇帝深深地知道，作为他平生最大的敌人和对手之一，李自成绝非一个简单人物。虽然，他出身贫寒人家，从小给富人牧羊为生；长大了，也不过当了一个小小的驿卒，在沉重的劳动中学得一身骑射的本领。他的发迹，是在投靠另一个逆首高迎祥之后，收编了王自用的遗部，并且与另一个使崇祯深感头痛的人物张献忠联合，从而龙入大海，施展出全部的本领。
李自成能征善战，这一点，崇祯比任何人都明白。十多年间，李自成南征北战，攻城拔寨，所到之处，无人匹敌。
为了打败李自成和他的农民军，崇祯皇帝也不是没有想过办法。他甚至想出来借用满人的力量，来一招“借刀杀人”。为此，他曾经在去年，授权兵部尚书陈新甲，派马绍愉前往关外，同皇太极进行秘密谈判，并且带回了议和条款。只是因为中途走露了消息，在朝廷之中，引起轩然大波，文武百官，以死相谏。众怒难犯，虽然是一国之主，贵为天子，崇祯皇帝也没有办法，为了推卸责任，他只好处死了陈新甲。
利用满人来遏制李自成的幻想破灭，而满人也因为和谈破裂而不满，大举发兵，入关骚扰。眼睁睁看着满人胡作非为，杀害了自己王室的许多兄弟，崇祯皇帝却没有任何的办法。除了采取不抵抗政策，他似乎别无选择。
内忧外患，最危险的敌人，已经打到了北京城下。虽然已经是初春，万春亭上，崇祯皇帝却还是感觉到了浓浓的寒意。
“怎么办？”他在想着一个最现实、最棘手的问题，暗暗问自己道，“如何能够令李自成退兵？”
议和，显然是不现实的。他和满人，还可以面对面坐下来谈判，而和农民军，这种可能几乎没有。他们都是从庄稼地里出来的泥腿子，一个个都是苦力，对明朝的贵族恨之入骨，一心要想推翻这个政权，建立一个他们所谓的“理想国”。
这是真正不共戴天的仇敌，也是比满人更加危险、一心要置大明政权于死地的对手。和他们之间，除了生死相拼，没有任何和谈的可能。这一点，崇祯皇帝认识得很清楚。也是他为什么宁肯对满人纵容，对李自成的军队却毫不留情的根本原因之所在。
“杀无赦！”崇祯皇帝的心中，转过这三个冰冷的字眼。既然只有选择决战一途，那么，他只有调动京城御林军，进行殊死的搏斗。而且，他已经派出四百里加急，令人火速调山海关吴三桂的部队进京。吴三桂虽然只有四万兵马，然而骁勇善战，个个以一抵十，实在是崇祯皇帝最后的王牌之师。他毫不怀疑地相信，只要吴三桂大军一到，内外夹击，李自成的农民军一定会在这场生死大战中全军覆没。
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