会议的主持者并无寒暄，开门见山地做了自我介绍，这两人是非学术界的情报官员。一个是NSA的副局长，有将军亲自指派而来。另一人是华盛顿国土安全部的资深官员。
与会的是包括马丁博士在内的四名学者。他们彼此都认识。还在他们被选入这个既无名、又非公开的古兰经专家委员会之前，他们就已经通过各自的出版著作或研究会交流活动而彼此相识了。其实，古兰经研究的圈子并不算大。
特里·马丁向众博士问候致意。哥伦比亚大学的Ludwig Schramme，兰德公司的本·乔立，以及布鲁金斯学会的“哈利”·哈里森——这人的前名是怪怪的，不过大家都叫他哈利。（狐狸：真的很怪么？）年纪最大，所以资格也最老的是一脸大胡子的本·乔立，他无视副局长促起的嘴唇，抽出一只恐怖的石楠制大烟斗点上，这烟斗是他素日所好，一点起来就像秋日里的野火（狐狸：野火烧不尽，呼呼。）。头顶上的威斯丁豪斯空调全力转了起来。
那位副局长直入正题，说出了为什么召集这次会谈。他发了两份文档，都是针对同一份文件的，一个是从基地财务官笔记本上弄出来的阿拉伯语原件，还有一份是局里阿语部的翻译。四个人直接拿起阿语版默默地读起来。乔本博士喷云吐雾，国土安全部那人缩缩身子。差不多的时间里，四个人都看完了。
然后他们又读了英文本看看落下了什么及此来的原因。乔本抬头看向两名情报官员。“嗯？”
“哦……怎么了，教授？”
“把我们弄来，是有什么问题么？“”这位阿拉伯问题专家问道。
“问题是那个，”副局长倾身向前，点点一段英文翻译说，“那儿。它是什么意思，他们讨论的是什么？”
四个人都在阿语本里看到了那段古兰经引文。他们用不着翻译。那段文字他们过去都看过好多遍并用各种可能的方法研究过了。可那时是学术文章，这次是现代书信。两封信里，一封引用了三次，另一封只引了一次。
“Al-Isra？肯定是什么东西的代号。这个词是指先知穆罕默德在世时的一段经历。”
“那么，请原谅我们的无知，”国土安全部的人说。“Al-Isra是什么？”
“你来吧，特里，”乔本博士说。
“好吧，先生们，”马丁说，“这个词是指先知在世时的一次神示。时至今日，学者们还在争论他遇到的究竟真实的神迹，还是仅为简单的灵魂离体。”
“简而言之，在他从出生地麦加移居麦地那的前一年，他在某夜睡觉时做了一个梦。或说是产生了幻觉。或说是真实的神迹。简单起见，我且称之为梦。”
“在梦中，他从现代的沙特阿拉伯腹地穿越沙漠、高山，被送至仅属基督徒与犹太教徒的圣城耶路撒冷。”
“日期是？按我们的历法。”
“大约公元622年。”
“之后呢？”
“然后他发现了一匹拴着的马，一匹飞马。他依示上马。那马奔上天堂，先知遂得面晤全能之真主。真主向示谕了真正信徒所须的一切祈祷典仪。他记下它们，并于日后口述，由抄手记录下来成为古兰经的主要部分。这些诗篇是、且总是伊斯兰教的基本原则。”
其他三位教授赞同地点点头。
“他们信那个？”副局长问。
“我们别太居高临下。”哈利·哈里森断然截口说道。“新约里说耶稣基督在野外绝食四十个昼夜并抵拒了魔鬼。一个人那么久不吃东西无疑会产生幻觉。可对真正的基督信徒来说，那是圣经，毋容置疑。”
“好吧，对不起。那么al-Isra就是与大天使的会面？”（狐狸：不知怎么冒出大天使的，搞不清教徒们的算法）
“不是，”乔立说。“Al-Isra单指旅行本身。奉安拉之旨的神秘之旅，神圣之旅。”
“它曾被称为，”Schramme插口说，“一场穿越黑暗到达伟大光明的旅行……”
他引用了一句古代的注疏，其他三人都很熟这句，各点了点头。
“那么一个现代的穆斯林与一位资深的基地组织行动人员会用它来指代什么？”
这是专家们第一次就这篇文档的来源得到暗示。不是截听，而是夺获。（狐狸：不知道怎么看出来，晕）
“保护得很严么？”Harrison问。
“为阻止我们看到它，死了两个人。”
“呃，好吧，是啊。可以理解。”Jolley博士很认真地摆弄他的烟斗。其他三个人目光低视。“恐怕，它只是对什么项目、什么行动的指代。而且不是个小行动。”
“大动作？”国土安全部的人问。
“先生，虔诚的穆斯林——不是那种狂热分子——他们不会轻言al-Isra。对他们来说，这是改变世界的东西。如果他们把什么东西命名为al-Isra，那么他们所指必伟。”
“暗示不出可能是什么？”
Jolley博士看看桌子围坐的人们。三个同伴都耸耸肩。
“没什么提示。两个作者都在为他们的行动祈求神佑，就是这样。我想我可以代表我们全体向您建议，找出该词所指。除此而外，我只能说他们不会把这个字眼用在区区的背包炸弹，袭击夜总会，或炸毁通勤公交上。”
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