在1800年，俄国与英国的生铁产量还大体相当，可是到了1850年，英国的生铁产量高达1.4亿普特；而同期俄国的生铁产量不过1300一1600万普特，两者相差在10倍左右。而同期俄国的机器大多靠进口，1856一1860年的进口额比1824—1828年增长了约72倍。俄国出口的是农产品，进口的是工业品，它沦为西欧各国的原料供应地。
农奴制让俄罗斯生产技术水平落后，综合国力低下，这与尼古拉一世巨大的野心形成了巨大的差距。
恩格斯说：“克里米亚战争的特点就是一个采用原始生产形式的民族对几个拥有现代生产的民族进行绝望的搏斗。”
这场克里米亚之战，证明了蒸汽机胜过了风帆，铁路胜过了马车，十九世纪已经是属于钢铁和机器的时代，资本主义胜过了农奴制。
工业革命使俄罗斯迅速被英法等工业化国家甩在了后面。
面对浪潮般的工业革命，俄罗斯的反应是如此的被动而缓慢,农奴制成为俄罗斯工业化的瓶颈。这场战争的失败实际是封建农奴制对资本主义的失败。俄国失去了在欧洲大陆的霸权，这是俄国扩张史上最严重的失败。
封建农奴制的痼疾让整个国家越来越失去了活力，在政坛上贿赂、贪污盛行，有的甚至敢明目张胆地盗用国库，有的敢在光天化日之下行贿、受贿。尼古拉派侍从武官去检查一项工程，负责人居然直接把一份“虚假的工程进度书”和一大笔贿款交给武官。
尼古拉一世无奈地对太子说：“我看，在全俄罗斯大概只有你和我不偷。”
政坛的腐败堕落和一系列战争，让人民饱受苦难，士兵起义，农奴骚动，整个国家的根基似乎都在晃动，一位大臣曾向尼古拉一世报告：“农奴的状况是国家脚下的火药库”。尼古拉一世曾制定解放农奴的计划，但却没有推行开。因为他认为“现在去触动它还是一件更加有害的事情”。
尼古拉一世曾无限感慨地对自己的继承人亚历山大二世说：“为俄罗斯服务吧。我本想把最困难、最沉重的担子挑起来，把—个和平的、一切安排就绪的、幸福的王国交给你，但上帝作了另一种安排。”
2月18日午夜，尼古拉一世命令给莫斯科、基辅、华沙同时发报：“皇帝正在死去，并向所有的人道永别。”
俄罗斯战事不利，沙皇突然发现所谓强大的俄罗斯不过是自己的幻想，这一发现像一杯毒酒送了尼古拉的性命。
死亡并不能解决一切问题，俄罗斯该怎么办？
2、现在我们的原则和思想一如既往：我们立足于维护政权。
怎么办？
这既是著名作家、思想家车尔尼雪夫斯基在监狱中完成的一部长篇小说的名字，也是沙皇贵族们的问题。
车尔尼雪夫斯基试图发动起义消灭农奴制和沙皇专制制度，他说：“我们这里不久会发生起义，而一旦起义发生，我一定要去参加。”
他并非孤军作战，与他遥相呼应的是汹涌澎湃的农民运动。仅1860年，就发生108次农民暴动。
当时的诗人图特切夫形容：“现在脚底下已经没有先前那样牢固而不可动摇的土壤了……有朝一日，醒来一看，自己已处在远离海岸的冰块上。”
这些“自下而上”的变革虽然失败，却迫使沙皇政府走上“自上而下”的改革道路。
亚历山大二世对贵族们说：与其等农民自下而上起来解放自己，不如自上而下解放农民。
其实亚历山大和贵族地主早就明白农奴制早已无利可图，19世纪中后期以后，俄国农业经常歉收，农作物的收获量与种子的比例是3.5：1．单位产量几十年，甚至上百年徘徊不前，1860年，俄国每公顷的粮食产量与英国相比还不到的一半。
农奴主试图用棍棒和发放低工资形式解决这个矛盾，结果都以失败而告终。当时有人这样描述自由雇佣劳动：“在这里一切都在燃烧，你准备的材料从来就不够用；他们工作的时间比劳役制的农民更少，他们比他休息得更多，但是他们制造出来的是他的二倍、三倍。为什么？甘心情愿比奴役状态好。”
甚至就连沙皇政府中的一些人士也承认俄国的农奴制度“几乎过时了一个世纪”，“如果这个制度原封不动，那么，几十年以后，它就会把整个国家毁灭”。
在俄罗斯大地上萦绕了几个世纪的农奴制悲歌，终于唱不下去了。
1861年，亚历山大二世宣布法令废除农奴制。俄国在落后于西欧近一个世纪后，终于艰难地迈开了现代化的步伐。
农奴实现了人身自由，地主再也不能买卖他们；全部土地仍属地主所有，农民按照高出土地实际价格二三倍的赎金赎买一小地土地。
被解放的农奴为工厂提供了自由劳动力，巨额赎金为工业增添了资金来源，机器大工厂取代了手工工场。19世纪80年代末，俄国工业革命基本完成。
天下没有免费的午餐。正如亚历山大对贵族地主所说：“诸位请相信，为了保护地主的利益，凡是能做的一切都做到了。”
农民分得贫瘠的土地，按1861年市价计算只值5亿多卢布，到1905年，农民共交付赎金20多亿卢布，还要受“工役制”和“对分制”的盘剥。
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