公元1370—1895年，525 年里俄罗斯有329 年在打仗，也就是说每3 年中有2 年在作战。通过战争俄罗斯得到了高加索和中亚的部分地区。
仅彼得一世在位的36年，就进行了53次战争，平均半年多就要打一仗。
叶卡捷琳娜二世在位的34年，也是战火连天。她曾经得意地说：我两手空空来到俄罗斯，我现在终于通过我的努力为俄罗斯送上了我的嫁妆，这就是克里米亚和波兰。
在俄罗斯历史上，不但经常发生战争，而且几乎和每一个邻国都发生过战争，如果说最早是抵抗外来入侵，那么在后来俄罗斯自己也成为入侵者，这是一个好战的民族。
在帝国扩张中，贵族们获得物质利益，人民获得心理满足。俄国不是一个国家，它本身就是一个世界。获得的领土有无经济价值并不重要，空间本身就已说明俄罗斯的力量，更重要的是广阔的大地使俄罗斯民族的内心感到安全。
这也许就是俄罗斯在五百年的时光中不停地向外扩展疆界的心理基础。它直到20世纪初才停止前进的脚步。
那时它已拥有世界土地的六分之一，东西长达15000公里。当夜晚降临西边的彼得堡时，在东边的海参崴，天已破晓。
3、我决不认为俄罗斯是最好的地方
不过在彼得一世接任之前，俄国虽然已经是一个横跨欧亚大陆、领土面积世界第一的大国。但这个大国是一个封闭的国家。
俄国基本上是一个内陆国。周边的北冰洋和太平洋，因为常年严寒和荒无人烟，不适合航海；而通往波罗的海的道路上有瑞典阻挡，通往黑海的道路上有土耳其阻挡。这两个国家隔断了俄国与欧洲的直接联系。还常常侵入俄罗斯，烧杀抢掠。
在欧洲眼中俄罗斯是一片蛮荒、落后、野蛮，在欧洲舞台没有一个相衬的位置，俄国的声音甚至可以忽略不计。
提出“我思故我在”这一哲学观点的大哲学家笛卡尔，认为俄罗斯的重要性还不如神圣罗马帝国中最小的日耳曼公国，俄罗斯被置于欧洲视野之外。
而在相当长的一段时间里，俄国对于欧洲各国也总是心存疑虑。
普列奥布拉任斯基皇村，这个距离莫斯科七公里的地方，曾经被叫做“德国郊区”。
17世纪中期，这里是外国人在俄国集中居住的地方。沙皇政府这样做的原因是想尽量减少外国人与本国人的接触。与此同时，几个世纪以来，普通俄国人被禁止直接出国旅行。
彼得的父亲，老沙皇阿列克塞曾经发布诏令说：“俄国人不得离开自己的国土，因为到了国外，他们将学到其他国家的风俗习惯，染上其他国家人民的思想，这是很可怕的。”
但是要保持俄罗斯的正常运转和发展，又不得不依赖一些外国技术人员，甚至一些军队指挥官也由外国雇佣军担任，他们有时甚至在战争关键时刻叛变投降。虽然明知如此，俄国依然离不开他们，因为俄国缺少像样的人才。事实上，俄国没有真正的常备军，没有海军。
因为宫廷斗争的原因，少年彼得就生活在“德国郊区”的附近，他从那里的外国人口中知道了远方的世界。彼得对欧洲和海洋充满兴趣，他说：“我决不认为俄罗斯是最好的地方，我打算从宫廷侍卫中挑选50个年轻人，到欧洲去看看，到各个国家留学，一切从头学起。”
彼得之所以认为俄罗斯不是最好的地方，是因为封闭的地理位置和同样封闭的心灵，已经使俄国全面落后于欧洲各国。
此时，荷兰已经辉煌了近百年，17世纪的荷兰人几乎控制了全世界的海洋贸易，相对宽容自由的环境使国家充满活力；
英国在17世纪里完成了政治变革，君主立宪制初步建立；牛顿对宇宙的认识带动了一个科学的时代，整个国家处于快速上升的时期；
法国在太阳王路易十四的带领下，在17世纪中叶成为欧陆首强；法国的文化艺术高度繁荣，巴黎成为整个欧洲竞相模仿的榜样。
而此时的俄国东正教会认为西方的科学文化可能腐化俄国社会，大多数俄国人本能上对先进的知识抱有一种排斥和畏惧心理。
与此时的西欧相比，俄国经济落后，是一个以农业为主导的国家，全国只有几十个手工工场。而且在农奴制控制下，农业的发展水平和效率都很低。
在这个国家里，95％的人是农奴，极度穷困，每一口饭都得靠辛苦耕耘和上天的恩赐。半数的孩子过不了第一年就会夭折，能活到40岁的人被认为是非常幸运。
文化也一样落后。连贵族中都有很多人没有受过教育，平民中上过学的就更少了。即使在首都莫斯科，100个人中间识字的也不超过三个。
城镇非常原始，房屋基本上都是木制的，道路没有怎么修整过，干燥的季节四处尘土飞扬，雨季泥泞难行，冬天常常大雪封门，人们只好在房里用酒精打发时光。
这一切的落后，大多数人以为世界本该如此，俄罗斯以外的世界对人们来说是不可想象的，甚至可能是魔鬼撒旦诱人堕落的邪恶幻梦。
后世的人们如此评价当时的俄国：“当我们把目光投向彼得大帝前俄罗斯社会和家庭生活方式时，我们首先看到的是下列景象：有力量却很软弱，有巨大的财富却很贫穷，有头脑却无思想，有灵气却很蠢笨，无论在习俗和生活条件方面还是在诉讼和判刑方面，都在贬低和侮辱人的尊严，而且是在基督教存在的情况下贬低人的尊严。”
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