随何回首，抚着颔下灰白的胡须道：
“千真万确，用我之计，至少能将北军拖在随县一个月！”
周昌摇头：“我，我是说，随人的事……”
随何一愣，哑然失笑：
“敢问周君，放眼天下，哪些人会投靠北伐军？”
周昌摇了摇头：“我未曾想过。”
随何指了指周昌，又指了指自己：“一种是，像你我一样，不甘于布衣小吏身份，心有抱负之辈。”
“第二种，是那些得了君侯承诺，想要过上好日子的人。”
“还有一种人，若能利用好了，他们对君侯，对北伐军，最是死心塌地。”
随何收敛了笑容，看着周遭得知北军将至，人人惶恐，惧怕遭到屠杀的家乡父兄昆弟，叹息道：
“活不下去的人！”
……
八月初，在北军抵达之前，随城满县火起，上下通红，农民含着泪看着自己的屋舍被点燃，在军吏的催促下，跟着北伐军的旗帜，往山里走去。
而周昌则走了相反的方向，被点燃的随县，已被抛在身后，周昌带着十数人先向南，再向西，走绿林山的小道，八月上旬时，可算出了连绵起伏的群山，来到绿林山西侧，汉水之滨。
此处是郊郢（湖北钟祥）附近，周昌要往北抵达鄀县，再西至鄢城，将随县发生的事告诉武忠侯。
但还不等他抵达鄀县，却目睹了骇人的一幕……
一支打着黑色旗帜的车骑，正驰骋在这片汉东膏腴平坦之地上，他们驱赶、杀戮妄图割稻的南郡农夫，放火点燃田地里来不及收的庄稼。
火焰在枯黄的稻田里跳舞，将春夏秋三季的辛苦变成一堆灰烬，这火自南向北，连绵不绝，待那些车骑放完火后，又扬长而去，只留下一片焦土，还有农夫的血与泪……
看着远去的烟尘，周昌不由骇然：“王贲手下的车骑，已深入到这了？”
要知道，这可是襄阳以南两百里的地方啊，若两军依旧对峙，王贲是不可能让车骑孤军深入至此的，他心里顿时有一种不好的预感。
等周昌小心翼翼，避开随时会碰上的北军车骑，抵达鄀县后，发现这儿已四门紧闭，如临大敌，却拿城外大肆破坏乡邑农田的车骑无可奈何。
镇守此城的陈婴认识周昌，让他入城后，告知了一个晴天霹雳的消息：
“前线，吃败仗了！”
……
第0804章 胜败兵家事不期
“请大帅惩处吾等！”
八月初十，当周昌抵达鄢县时，却看到了这样一幕：老五、垣雍、邓宗等几名都尉、司马跪在北伐军大元帅的帐前，俯首请罪。
“他们便是打输了万山之战的军吏，眼下自行请罪来了……”萧何的长子，在黑夫身边听令的萧禄低声对周昌如是说。
从萧禄口中，周昌也差不多了解发生在数日前那场大败的前因后果了。
倒不是黑夫上了王贲的当，虽然各处都有告急，王贲大营也有虚张声势的迹象，但黑夫没有将襄阳、鄢县的人调走一兵一卒，依旧警惕地盯着对岸的一举一动。
可再厉害的将军，手握少于对方一倍的劣势兵力，也无法做到防守天衣无缝。王贲上个月一直在暗中从樊城向汉水上游调兵，数万大军从筑阳（湖北谷城）水浅处渡河，那儿远在上游，北伐军的舟师可没本事控制长达几百里的河段。
等斥候发觉时，王贲已亲自带着大军，逼近襄阳，却不选择直接攻城，而是向南边的制高点，万山发动了进攻。
惨烈的万山之战，正式打响！
萧禄低声道：“原本王贲军仰攻万山，优势在吾等这边，大元帅坐镇伊庐，共都尉在襄阳牵制其兵力，舟师横绝水上，势要让王贲老儿这交代在万山脚下。”
但毕竟人数较寡，双方围绕万山的争夺陷入胶着，北伐军的预备队一点点派了上去，换下伤亡疲敝的兵。
但突然出现在身后的一支奇兵，改变了一切。
一支王贲安排的万人精锐，竟走汉中房陵县，从理论上无法行军的荆山北麓摸了过来，他们在车马难通的山坡悬崖裹毡而下，最终出现在伊庐县之侧，打了北伐军一个措手不及。
北伐军以五万敌十万，本就吃力，后方又遭突袭，军心更是大乱。
幸好老五带着一千骑兵，拼死拦住敌人片刻，黑夫惊闻后，又派出了所有的短兵亲卫去将那支奇兵挡住，才让万山上的主力及时撤了下来。
但等大军返回鄢县时，清点人数，数日的鏖战，仓促的撤退，前后加起来，已损失了近三千人。
三千名将士的血，就这样洒在了万山上，现在那里竖立着王贲军的旗帜，“秦”字大旗有些刺目。
共尉则退守襄阳，以万人之众守城，现在已被和大部队分隔开了。
王贲使以三万人围困襄阳，五万大军进至万山以南，背山扎营，进一步压缩北伐军的活动空间，东津那边的两万人，也立刻向南进军，已进至与鄢县一水相隔的地方，这也是王贲军车骑敢深入到南边百里外肆虐的原因……
周昌不由咂舌：“这是武忠侯起兵以来，前所未有的大败啊！”
虽然损失的人手不多，也没有城邑丢失，但江汉的形势，已完全不同：王贲主力成功渡过汉水，现在拦着他深入江汉腹地的，只剩下鄢县、鄀县这一西一东两座城了。
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