小且渠的几个妻子、儿女都聚集到了帐中，这时候陈平发现，小且渠坐于主席，自己作为客人，位于其下首，他对面则是小且渠快成年的儿子，之后是其他的妻、子。
唯独最末席，距离食物最远，距离门口最近的地方，坐着一位头发花白的老妇，全程都小心翼翼地吃着一点递过来的残奶冷炙。
“此乃何人？”陈平偏头，用夏言问译者。
译者道：“是小且渠之母。”
“后母？”
“不，是亲母。”
陈平有些吃惊，放在中原，父母是要在坐上首的，当儿子的，还要挑选最好的食物，剔去骨头，亲自奉上！
“匈奴习俗与中原大为不同。”
译者解释道：“匈奴贵壮健，贱老弱。壮者食肥美，老者食其馀。小且渠这算是对其母不错了，许多匈奴牧民家，其父母六十不死，便要载到祭天的地方，将其抛下，任由他们饿死，再被野狼、秃鹫吞食！”
陈平不由骇然，虽然他学黄老，并不严格遵循礼仪，但孝悌之义，这是所有中原学派都极力弘扬的伦理道德，秦国还立法惩治不孝子呢，匈奴人的行为放到秦，家家户户都要被告官定杀了……
不过以陈平之慧，仔细一想就明白了：匈奴明以战攻为事，其老弱不能斗，故以其肥美饮食壮健者。
来到边塞后，他也渐渐发现，畜牧生活是比农耕残酷的，一场风雪，一场瘟疫，导致牛羊死绝，牧民就只能吃草打猎过活了。这种情况下，家里多一张嘴，就是一种负担，他们要么选择抛弃已不能劳作的老者，要么选择扼杀新生儿……
陈平想起了郡尉黑夫说过的一句话：“优胜劣汰，适者生存！”
这句话，在草原上体现得淋漓尽致：当基本的生存条件不能满足时，就要向外掠夺，维持生计；要保护自己的牲畜、妻子不受外人掠夺，必须建立军事体制。
残酷的环境，造就了残酷的民族，所以匈奴人在畜牧狩猎之余，行盗寇掠，也是他们谋生的手段。
早些时候，燕、赵、秦饱受匈奴寇略，后来李牧大败匈奴，匈奴不再敢入边。于是匈奴便将矛头对准河南地的楼烦、白羊、林胡等部，数次劫掠，将其征服为自己的部族奴隶。
方才为小且渠杀羊的汉子，就是白羊人；他家食用的盐巴，则是花马池昫衍戎背来的；贺兰山上，还有些从数百里外抢来的林胡人专门负责伐木劈柴。
陈平有些明白，黑夫为何提出西拓之策后，又重点提议：先破匈奴，再图月氏！
“我曾闻，赵武灵王欲令其子为王治国，而自己身穿胡服，率士大夫西北略胡地，而欲从云中、九原直南袭秦，于是诈自为使者入秦，以观秦政……”
“赵武灵王之事虽不成，赵国也已灭亡，但匈奴却取代了强赵，成了秦之北方大患啊。”
数十年循环反复的掠夺、征服，使得匈奴越来越强，趁着秦统一中原，无暇北顾的机会，乘机跨过大河，占领了河套以南的大片土地，控弦之士十万。且其位于关中之北，轻骑若破长城，走上郡、北地，半月之内可至甘泉山！
若不及时处理，胡人恐成中原心腹之患。
他暗暗想道：“郡尉当真是高瞻远瞩，平不如也……”
聪明人一向都能见微知著，这顿饭，陈平没有白吃。
用飨完毕，陈平又留下了一匹布作为礼物，告别了小且渠，离开穹庐时，小且渠与吃得满嘴都是油的妻、子热情相送。
陈平应诺客套之余，眼睛却离不开那个坐在破旧毡席上，手持石头，敲打吃剩羊骨，艰难吮吸里面骨髓的老母亲。
而她脚边，小且渠家的几条狗正在与之夺食，啃着带肉的骨头……
第0399章 喜事
陈平在感慨匈奴之俗贵壮健，贱老弱的时候，远在北地郡的黑夫，却在做一件与之相反的事：修建秦朝第一所“敬老院”。
这是黑夫和郡守赵亥合作搞出来的，赵亥把这当做政绩，黑夫则将其当成鼓舞士气，激励士卒勇敢作战的法子。
秦始皇二十八年巳月中旬（农历四月），北地已经入夏，阳光正暖，“敬老院”在义渠县城西正式开张。这地方不大，将收容北地郡过去几十年里，因从军、服役、戍边而导致伤残，且无人赡养的孤寡老卒。
其实北地郡人口稀少，户不过三万，口不满二十万，其中秦人更只有一半，所以满足这一条件的，也就二十来人……
即便专门给他们修个院子，请庖厨、仆役来照顾，一年也花不了多少钱。
但黑夫还是十分重视此事，敬老院开张当日，他亲自带着挑选出来的三百良家子前来，让他们为这些被从各县找来，并不相信世上有这种好事的伤残老卒又是挑水，又是劈柴，做足了姿态。
老卒们这下总算相信了，感动得热泪盈眶，因为他们的确是挣扎在死亡线上的群体。虽然受伤，但未得爵，事后想想，还不如战死算了。回到家乡后也失去了力田的能力，因为伤残，更没有谁愿意将女儿嫁过来。
“就像一株树，突然一天砍光了枝叶，纵然不死，也只能苟活。”
一个老卒激动地拍打着光秃秃的左脚说，他是二十年前，六国攻函谷关时，去服役御敌受的伤，被飞速滚动的战车长毂搅断了一条腿，却奇迹般地活了下来。
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