萧何身为官吏，许多事情他都默默看在眼中：朝廷强制推行秦法，造成了关东之人的诸多不适，空降而来的秦吏不得民心，伐匈奴，戍边塞，虽不至于民怨沸腾，但沉重的徭役让百姓喘不过气来。关东这几年间，灾异无常，游侠、遗民仍在暗处活动，官府难以控制……
彼月而食，则维其常；此日而食，于何不臧。谁说得清楚，未来会发生什么呢？
相比像曹参一样，被眼前之利诱惑，急着升官发财，萧何宁可留在沛县，静观时局之变。
一旦真有大厦将倾，山川沸腾的一天，萧何首要做的，是保全自己，保全宗族……
光靠他自己，一个刀笔吏，显然不够，所以萧何在混白道之余，也与沛县黑道三位人物往来密切。
一个是沛县大户，王陵。一个是丰邑豪强，雍齿。
还有一个，是投身体制的泗水亭长刘季……
在外人看来，三人是没有可比性的：王陵是全县游侠的老大，如今虽不敢公然任侠，但也是大地主。雍齿家富数百金，称雄丰邑，连萧氏也要让其三分。
刘季却只是个小亭长，快四十岁年纪，才走了好运，得了佳妇。
但三人之中，萧何觉得未来一旦有事，最可能帮上自己的，唯有刘季。
年轻时的刘季是浪荡游侠，不为乡中所喜，当了泗水亭亭长后，也完全没有循规蹈矩的趋向，依然是好酒好色，桀骜无礼，狂言妄为。
萧何原本也看不惯此人，但在偶尔的几次同席交谈中，萧何发现刘季表面上虽然傲慢无礼，但是内慧有肚量，哪怕在大醉时，对于有道理的话也能马上醒悟，陈谢请从，断然变成了另一个人。
以萧何的识人之明，渐渐发现了刘季的一些优点，刘季敢作敢为，有事能够担当。下能仗气使人，深入任侠，在身边聚集一帮铁杆哥们。上能折节低首，远从张耳，兄事王陵。入仕以来，在沛县诸吏中，也算不可忽视的一方人物，白道黑道都混得开。
这便是萧何对刘季颇多庇护，赠钱比旁人多两百，今夜还要赶去丰邑，为刘季主婚的缘故……
看出刘季潜力的不止他，还有名士吕公，就算不考虑刘季，光冲着吕家那个厉害的长子吕泽，萧何也要卖一个面子。
说起来，昨夜筵席上，众吏还将这件事当成笑话说给胶东郡守听，听说刘季去吕公家做客，明明是贺钱不过千，当坐于堂下，然而刘季身上不持一钱，却喊出了：“我刘季贺万钱”的大话，结果吕公非但不生气，还招刘季做了女婿……
乘着县令去更衣，县丞低声对黑夫八卦道：“吕公之女美甚，可是连沛县令都欲娶的，吕公拒绝了沛令，却偏喜欢那好大言，少成事的刘季，真是怪哉。”
黑夫听闻此事后，却十分感兴趣，让他们说完了前因后果，顿时哈哈大笑。
“这泗水亭长倒是有趣！我路过沛县，恰逢其婚宴，虽不能往，亦当贺之！”
于是，黑夫便大手一挥，安排个两个门客，明日随萧何去一趟丰邑，他也要“贺万钱！”
“这位胶东郡守，他的所作所为，真是让人琢磨不透啊……”
越是琢磨不透的人，萧何越不敢轻易许身。
如此想着，萧何喝了点醒酒的热汤，迷迷糊糊睡了一觉后，便赶着出门，鸡鸣刚过，便从西门飞驰而走。黑夫的两位门客，也赶着一辆车，载着换得的沉甸甸一万钱，紧随其后……
与此同时，黑夫一行人，已出东门，往薛郡方向而去……
……
秦吏并非私臣，调拨官员有一定的程序，曹参要等待泗水郡的调令，还有几天才能去追赶黑夫。黑夫便留了一个门客等他，还在东门送别时，看似无意地告诉曹参：
“若沛县有什么勇武有力的人才，你可一并带去胶东。”
“勇武有力的人才？”
曹参摸着脑袋想了想，暂时只想起了一个弓手周勃，可惜他已经留在了朔方城做屯卒，这辈子都回不来了。
等沛县被远远甩在后面，同车的陈平才笑道：“郡守时间紧迫，月末必须到胶东上任，却还一路求能吏，访干才，真是思贤若渴。”
黑夫却只是淡淡地说道：“明日便可到薛城了罢？”
陈平肃然：“是，今夜停留在戚县，明日便能至薛。”
黑夫说起了似不相关的事：“在离开咸阳前，妇翁找到了我，与我说了一个关于薛城的故事，叫‘海大鱼’！”
他将海大鱼的故事讲了一遍，笑道：“妇翁的意思很明显，我就像是一条海鱼，大秦的制度是水，在南郡、关西，我背靠秦律，又得陛下信重，同僚配合，故能如鱼得水，尽情施展。”
“可如今去胶东，却是距离咸阳最远的地方。黔首未集，民心未定，诸田豪长林立，我看似近海，实则是条上了岸的鱼。虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏，若不想陷入孤立，干死在浅滩，被蝼蚁宵小所吞，就必须援引些人才，变成手足助力……”
这便是他招揽曹参等人的缘故。
谋有陈平，勇有共敖，再有个擅长内政的萧何，一个能文能武的曹参，手足便齐全了。
可惜和曹参不同，萧何有萧何的打算，聪明人啊，总是心思多。
于是黑夫便来了招欲擒故纵，将一直被亚于萧何的曹参要走，若萧何真的淡薄名利，且看曹参几年后飞黄腾达，锦衣还乡之际，他还什么想法都没有？
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