申生昂然挺胸，将脸上的刺字当成了自己的勋章，昂首而笑。
鲁穆生体面惯了，浑身不自在，恨不得找条地缝钻进去，事已至此，他只求尽快离开即墨。
但事与愿违，刘季却不直接带他们去东门，而是又往南走了一段，到了最热闹的乡校附近，却听闻几声鼓响！
“咚咚！”
听得鼓响，申生、鲁穆生大吃一惊，他们被关的太久，不知道外面的事，还以为是有朋友在乡校击鼓，召集民众，为自己打抱不平呢？
但二人还来不及感动，刘季就冷笑道：“别乱想了，这是郡守、祭酒在击鼓，今日公学第一次考试放榜！”
……
原来，乡校虽然重新开张，但已经成了官府宣布事情的场所，原本士人议政的地方，修了一面石墙，一丈余宽，八九尺高。每逢有新的政令，会在此悬挂张贴，守着两名胶东书吏，专门给目不识丁的人们念诵讲解，围观的人也不会太多。
但今日，乡校却被围得水泄不通，那面石墙上，张贴着一张用红色漆料刷过的纸，十分醒目，大老远就能看见，上面赫然写着几列名字！
公学分吏学和小学，其中，吏学的弟子学习秦言、秦字、律法，如今已入学半个多月。第一场试考下来，数十名学生中，《读写》《听说》两门课前三名，可以上红榜，在乡校展览到下次考试换榜。
据说，第一名，还能得到五十金的赏赐！
刘季也不催他们了，坐在乡校对面的酒肆喝起了酒，显然是得了吩咐，要故意让二生在此停留。
申生、鲁穆生看着面目全非的乡校，表情复杂，而当他们听到官吏开始唱榜时，更是面色大变！
何也？只因为得到读写第一名的，居然是浮丘伯的弟子，名为“莱生”的同学！
“竖子！”
申生差点咬碎了钢牙，莱生家贫，勉强交得起束脩。但早在半年前，他就被人发现，竟在偷偷学习秦字，大概是想要出仕做官，混口饭吃，当时被申生等人斥责了一番，莱生只得认错。
但那一日他们纠集众人，一同到乡校击鼓时，莱生却借口腹痛，不知所踪，原来，他这么快就改换了门庭，进了公学，做了官府的狗！
读写前三的人念完了，接着是听说，听说最佳的人，则是高密县晏氏的子弟，晏华。而之后两人，居然也是旁听过浮丘伯讲课的弟子！
申生气得哇哇直叫：“彼辈非齐人也！吾等可鸣鼓而攻之！”
但申生的愤怒，很快就被鲁穆生低沉的话语给浇灭了。
“夫子为了救吾等性命，不得已做了官府的县三老，既然夫子也屈从了，弟子们有何理由不唯强是依呢？”鲁穆生脸上，满是悔意。
家境较好的白生等人，出狱后将自己关在家中。家境不好，需要靠知识换饭吃的弟子，除了投靠官府，混一官半职，或者为以后合法教授私学做准备，又能做什么？
申生哑口无言。
没错，胶东虽大，却已经容不下一张自由的书案了！
……
这时候，市人越聚越多，纷纷议论，每当一人的名字被叫出来，他们就附和地喊几声好。
一开始声音零零散散，毕竟在胶东人眼里，说秦言写秦字，并不是什么光荣的事。
但到了后来，当郡守黑夫、祭酒萧何出现，身后还跟着两个捧着木盘的书吏，众人便一下子兴奋了起来，叫好声也越来越大！
普通人其实不关心谁得了第一，他们更关心，官府到底会不会履行半月前的诺言，给得第一的二人发五十两黄金！
“那可是五十金啊，换成米，够一个八口之家吃三四年！说秦国话说得好，字写的好，真就能轻易得金么？”
所有人都心存猜疑，外乡之人不可信，这是胶东人共识。
但官府没有让他们失望，唱名结束后，郡守黑夫亲自出马，大声宣布，官府半月前有言在先，考试第一的两人，即刻领赏，决不食言！
说罢，他回身一揭书吏捧着的木盘，红布之下，赫然码着一排金饼，在阳光下灿灿生光！
“啧，还真是金子！”
“也许是铜……”
有人小声嘀咕，在他们看来，秦吏都苛刻凶恶，每年都只知道催租税口赋，逼他们离开家门，做各种各样的苦役，修路挖渠筑墙，什么时候让胶东人占过这种便宜？
“二三子不信？谁愿意上前来试试？看这是不是真的金子，够不够分量？”
胶东人面面相觑，半天无人上前，最后，还是一个胆大的商贾站了出来，用官府早就备好的“衡”称量一番，又拿起一块金饼咬了咬，眼睛一亮，朝众人宣布：
“真的是成色上好的黄金，足分量的五十两，不多也不少！”
这商贾也是即墨著名的布商，经手过数不清的金子，他说的肯定不会错，众人哗然，这才信以为真。
黑夫也不再解释，而是亲手将木盘递给了得第一名的莱生和晏华，还拍了拍他们，以示鼓励。
二子接过之后，晏华家境富裕，只感觉手里的金子虽然的确是五十两，但分量也就这样，轻飘飘的，故只是说了一通言不由衷的感谢话语。
家境较困难的莱生就不一样了，他只感觉入手沉甸甸的，竟哽咽着，举起金饼，朝围观众人大喊道：
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