到了秦武王的弟弟，秦始皇帝的曾祖父秦昭王时，问鼎的执念也没停。伊阙之战后，秦国兴师逼近周都，欲夺取九鼎。眼看九鼎不保，还是周大夫颜率，鼓动处处与秦竞争的齐闵王助周驱秦，答应事后把九鼎献给齐国，才让秦兵退却，但最后，九鼎也没给齐闵王。
直到秦昭王逝世前夕，发兵灭了与诸侯合纵伐秦的西周公，遂取其九鼎宝器，将数代秦王心心念念的九鼎，搬到了咸阳宫中……
秦始皇记得，自己十三岁登基后，提出要看一看九鼎，于是尘封已久的鼎阁再度被开启，九鼎浮现于眼前。
对那时年幼的他而言，九鼎真的是庞然大物，每个鼎的色泽均有不同，而鼎上那些造型各异的奇怪花纹，更添加了鼎的古朴和神秘。有的是龟蛇朱雀青龙白虎等瑞兽，有的则是面目狰狞叫不出名字的山海经怪物，各自代表了所在州部的山川神兽传说……
秦始皇记得，十三岁的他一一抚摸那些花纹，回头问丞相吕不韦：“仲父，得了九鼎，当真就意味着成就王业么？若能，为何六国仍不入朝于秦，若不能，为何历代霸主，历代先君都对它们孜孜以求？”
吕不韦只是轻轻一笑：“九鼎？王业？陛下，它们，只是几只兔子罢了。”
“兔子？”秦始皇当时颇为惊讶，这是何意。
吕不韦给秦始皇一个印象深刻的回答。
“一只兔子在前面跑，后面有上百人追，不是因为兔子可以分成很多份，是因为，它的归属未定。”
在吕不韦的眼中，这五百多年来的诸侯纷争，说到底，不过是一群人在追几只名分未定的兔子罢了……
这种“群雄逐兔”的说法让年幼的秦始皇笑了好久，但吕不韦随即又严肃了起来。
“故治天下及国，在乎定分而已矣！”
他蹲下身，对秦始皇说道：
“陛下，六国之人，不会因九鼎入秦，便尊陛下为天子，而是只有当陛下成为真正的天子，名分已定后，才会承认这点！”
吕不韦是个好老师，他教了秦始皇很多，但秦始皇，也用学到的东西，让吕不韦倒台，让他去死……
往事历历在目，想到这，秦始皇却又摇了摇头：
“不，吕不韦，你还是说错了……定分，并不能完全止争，哪怕朕已身为天子，哪怕朕的功业，已超过了三皇五帝，超过也商汤周武，哪怕朕封禅泰山，仍有人不愿承认这点，仍然想要复辟！”
所以秦始皇便要用事实告诉他们。
“做梦！”
结束了回忆，斋戒沐浴后的秦始皇站在滔滔泗水边，他的舰船在泗水上连成了桥，他的兵卒将岸边站满，高呼着自从胶东夜邑率先喊出后，就忽然流行起来的“万岁万岁万万岁！”
上千名勇士朝皇帝作揖，喝下一盏酒后，跃入水中，寻找起来周鼎来。
当年秦昭王灭西周公后，搬回咸阳的鼎虽号称九，可实际上，却有一个是假的。
秦人很快就发现了这点，追问之下，原来是西周公之子偷偷将豫州鼎送到了东周国，秦昭王大怒，派人去索要，西周公之子已逃出东周，拉着那鼎，跑到了魏、楚之间。当是时，天下唯秦独强，魏、楚虽然贪图宝鼎，但皆不敢收留，于是西周公之子绝望之下，在彭城泗水上，将运送大鼎的船凿沉，他自己也投水而死……
到这一步，秦人也无法越境取鼎，只能作罢，可现在，秦始皇帝富有四海，既然到了彭城，手下人力充足，自然要捞一捞这大鼎。
虽然它说到底，不过是吕不韦口中的“兔子”之一，可毕竟是从秦惠王起，历代先君的执念，若能在这节骨眼上重现于世，对朝廷“定分止争”，是有很大裨益的。
只可惜，出动无数人手，捞了整整七天，找遍了数十里河道，鱼虾倒是捞上来不少，甚至有只背上刻着“宋公差三十年”字样的大乌龟落网。
皇帝召博学的张苍来一问，才知道这“宋公差”，乃是与孔子同时代的宋元公，距今两百多年了。于是这大龟被群臣和地方官员说成是“祥瑞”，龟策出于泗水，乃大秦鼎盛之兆。
但秦始皇依然皱眉，那丢失的大鼎，还是不见踪影。
遍寻不得，只能作罢，秦始皇未免有些扫兴，幸好北方传来了一个好消息：
“赖陛下之明，高唐城已下，田氏逆贼尽死，田假与贼众万人被擒！”
……
到了六月中，那“齐王”田假，连带田儋、田横、田荣的首级，都被黑夫派人送到彭城，给秦始皇过目。
田假乃齐王建之弟，为自己辩解，说是被田儋、田荣所逼，本不欲反，希望能活命。
但秦始皇当年可是连真齐王都懒得见的，更何况这个“假王”呢，手一挥，下令赐田假和他兄长一个死法：置于松柏之间，饿杀！
高唐攻破后，除了田氏兄弟及其死忠门客党羽尽死外，其余人等，几乎全部落网，直接参与反叛多达万余人，各县从贼的黔首百姓也有数万。
对如何处置这批人，有提议不予区分，统统坑杀的，也有认为应该加以甄别，该杀的杀，该罚为刑徒的，就让他们做苦工去，骊山、长城、河西驰道，大秦需要人手的地方多得是。
倒是黑夫在奏疏里，提出了一个建议。
“贼首百人，可处以车裂，次者两千余人，以五寸木钉，钉其手脚于木架之上，置于齐地四郡各亭舍道旁，以震慑齐地。其余人等，皆黥其面，斩其趾，送往长城、骊山、河西为司寇城旦……”
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