与他顶级的用兵能力相比，慕容垂带兵的能力很一般，明显不如他的四哥慕容恪。初起时的后燕军虽然还没有堕落成关中西燕军那样的暴徒集团，但也是一支害民不浅的军队。后燕大体稳定后虽稍有好转，但较之慕容恪统率下的那支仁义之师仍望尘莫及。不但军纪，后燕军队的战斗力也并不强悍，后来拓跋珪杀入中原，横扫千军如卷席的历史表明：只要离开了慕容垂，这支军队就什么也不是了。
从战略规划上说，慕容垂时而英明，时而愚蠢，但总的来说，缺乏远见，特别是中年以后，进取心明显不足。他从没有过统一中国，哪怕是统一北方的计划。他的最大企图心，仅仅在于恢复祖业，完成家族领袖该承担的责任。而且在具体的实施过程，对主要阶段性目标的选择常常失当，且不无拖沓。如果和苻坚作一个比较，可以这么说：苻坚是有大略无雄才，而慕容垂是有雄才无大略。
从政治家的角度来看，慕容垂的能力缺陷就更严重。诸葛亮年青时在隆中耕读时，戏对石广元、徐元直、孟公威等朋友说：你们作官，可以干到省长（刺史）、市长（郡守）。如果排除掉军事才干，慕容垂也就是诸葛亮这几位朋友的水平。从历史记录中可知，慕容垂担任地方行政主管的履历是非常优秀的，但如果继续往上，担任宰相或皇帝，则并不能很好胜任。其中最关键的两大缺点：一是缺乏理性评判得失的能力，经常感情用事；二是不能知人善任。这两条都是政治家的大忌，而慕容垂都犯了，从能力上讲，他是不配被称为政治家的。
这就是慕容垂，一个在战术上有着无人能及的天份，但在战略上颇多失着的军事家，一个不合格的政治家。尽管有如此多的缺点，但在他生前，这些缺点被他的赫赫武功所抵消，他仍就完成了他的复国大业。但从另一方面说，他的赫赫武功也被他的众多缺点所抵消，后燕在他死后的速亡，他也是难辞其疚的。他死后仅十余年，慕容氏的诸燕就被淘汰出局，历史用千年的风雨，洗尽了当年金戈铁马的痕迹，只留下几个如今已不甚著名的名字，刻于汗青……
附：慕容垂年表
晋咸和元年 326年 0岁 慕容皝第五子慕容垂诞生，幼名“阿六敦”，意为黄金，后取大名慕容霸。
晋咸和八年 333年 7岁 五月，祖父慕容廆死。六月，父慕容皝成为慕容部首领。年底，伯父慕容翰出奔段部，叔父慕容仁谋反，慕容部一分为二。
晋咸康二年 336年 10岁 慕容仁叛乱被平定，慕容部重归一统。慕容德诞生。
晋咸康三年 337年 11岁 十月，慕容皝称燕王，前燕建国。
晋咸康四年 338年 12岁 四月，后赵主石虎亲征前燕，大败于棘城。十二月，苻坚诞生。
晋咸康五年 339年 13岁 十月，慕容霸首阵，随四哥慕容恪讨伐鲜卑宇文部。
晋咸康六年 340年 14岁 慕容翰回归前燕。
晋咸康八年 342年 16岁 慕容皝以慕容翰、慕容霸为前锋讨高句丽，大破之，克丸都，掘其王陵，迁其百姓、财物而还。
晋建元二年 344年 18岁 前燕进攻宇文部，慕容霸于万军斩宇文军主将涉夜干，宇文部灭亡。同年，慕容翰被逼自尽。
晋永和元年 345年 19岁 后赵以邓恒为征东将军筹备攻燕，慕容皝以慕容霸为平狄将军镇徒河与之对垒。
晋永和二年 346年 20岁 十一月，东晋桓温西征成汉。
晋永和三年 347年 21岁 三月，桓温克成都，灭成汉。
晋永和四年 348年 22岁 燕主慕容皝逝世，次子慕容俊继位。
晋永和五年 349年 23岁 四月，后赵主石虎死，后赵内乱，慕容霸力谏慕容俊出兵中原。
晋永和六年 350年 24岁 闰正月，后赵冉闵杀后赵主石鉴，建国冉魏。二月，前燕出兵中原，慕容霸率二万人首发，克乐安，三月，汇合慕容俊军克蓟城，劝阻杀俘。前燕迁都至蓟。三月，慕容霸与慕舆根败赵将鹿勃早于清梁。
晋永和七年 351年 25岁 正月，苻键取关中，前秦建国。三月，襄国之战，冉魏军主力被歼。四月，后赵灭亡。
晋永和八年 352年 26岁 四月，燕魏廉台之战，慕容恪擒冉闵，冉魏灭亡。同月，慕容霸讨“赵帝”段勤，段勤投降。
晋永和九年 353年 27岁 十月，东晋殷浩北伐大败。
晋永和十年 354年 28岁 二月至六月，东晋桓温第一次北伐，攻前秦。慕容霸改名慕容（垂夬），再改慕容垂。
晋永和十一年 355年 29岁 慕容宝诞生。
晋永和十二年 356年 30岁 十月，东晋桓温第二北伐，大败姚襄，收洛阳。
晋升平元年 357年 31岁 慕容垂北征敕勒大胜，斩俘十余万，获马十三万匹。前燕将都城由蓟城迁至邺城。四月姚襄败死杏城，姚苌降前秦。六月，前秦政变，秦主苻生被杀，苻坚登位。
晋升平二年 358年 32岁 燕主慕容俊与可足浑后制造巫蛊冤案，慕容垂正妻段氏被拷死狱中。
晋升平四年 360年 34岁 正月，慕容俊病逝，遗命慕容恪等四大臣辅政，慕容暐继位。次月，辅臣慕舆根谋乱被杀。
晋兴宁三年 365年 39岁 正月，慕容恪克洛阳，任命慕容垂为都督十州诸军事，镇鲁阳。
晋太和二年 367年 41岁 五月，慕容恪病逝，临终前多次举荐慕容垂接替自己，慕容暐不从，以慕容评辅政，慕容冲为大司马。
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