51架“野猫”式战斗机把一架架日机击落,但25架日本俯冲轰炸机漏网,逼近“企业”号。
担任护航任务的“北卡罗莱纳”号战列舰上林立的高炮开始射击。
“企业”号上的高炮也喷出了火舌,把一架架日机炸得粉身碎骨。
但不少日机还是突破了火网,拖着凄厉的呼啸声,呈70°角几乎笔直地从高空直射而下,在500米的高度投下炸弹。
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5.喋血瓜达尔卡纳尔岛(4)
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“企业”号拚命转舵,歪着宽大的飞行甲板躲过一批批炸弹,但还是挨了三枚炸弹,燃起熊熊大火。
待扑灭大火时,已有76人阵亡,甲板被炸开一个大洞,升降机也被炸坏,需要回珍珠港修理。
“萨拉托加”号在混战中见势不妙,驶入雨雾中,躲过了轰炸。
弗莱彻见“企业”号受伤,无心再战,赶忙收回飞机,迅速撤走。
日舰急追,但美舰已经开远,只得驶回特鲁克。
这次海战史称“东所罗门海战”或第二次所罗门海战。
美日两军打了个平手,美军略占便宜:击沉日本一艘航空母舰,击落70架飞机;己方损失了17架,一艘航空母舰在两个月内无法出航。
重要的是,美军挫败了日军增兵瓜岛消灭陆战队的企图。
不过时隔不久,美国海军就连遭厄运。
8月31日,“萨拉托加”号航空母舰被一艘日本潜艇击伤,被迫返回珍珠港大修。
两星期后,刚向瓜岛送完物资的“黄蜂”号航空母舰被日本潜艇击沉,护航的“北卡罗莱纳”号战列舰也被击伤。
这样,美国在太平洋上只有“大黄蜂”号一艘航空母舰能作战了。
在海军遭不幸的同时,范弗德里特和他的海军陆战队也饱受磨难。
东所罗门海战后,日军曾想用驱逐舰在大白天把陆军送上瓜岛,结果连遭亨德森机场的“仙人掌航空队”的轰炸,损兵丢船。
于是改变战术,每晚派驱逐舰借夜幕的掩护炮击机场,并把—批批陆军送上岸,然后在黎明前高速返航,躲开白天美机的空袭。
每夜日舰都准时炮击,美国陆战队员就给它们起了个“东京特快”的外号。
陆战队员白天不断遭日军骚扰,夜晚又被炮击弄得彻夜不宁,终日惶恐不安。
加上睡眠不足、营养不良和蚊虫叮咬,疟疾、痢疾等开始流行,官兵们个个面黄肌瘦,弱不禁风。
再说日军。
百武晴吉见田中海军中将被迫返航,白天难以接近瓜岛,就派川口少将率6000人乘“东京特快”分批上岛。
川口鉴于一木失败的教训,决定避实击虚,在一木登陆的塔依伏角上岸,但不直接向西进攻机场而是向南迂回,穿过人迹罕至的热带原始 雨林,前出至亨德森机场南部,出其不意,夺取一座俯视亨德森机场的陡峭山岭。
然后居高临下,顺势占领机场。
川口的设想比一木高一筹,但他大大低估了在热带雨林中的行军难度。
川口率领的精兵在沼泽、灌木丛里饱受蜇人的昆虫和吸血水蛭的折磨,加上疾病流行,粮食耗尽,很快被弄得疲惫不堪。
美军却在范弗德里特的激励下,鼓起斗志,挖沟筑垒,以逸待劳,静候日军。
9月12日黄昏,饥肠辘辘的日军终于钻出密林,接近那座俯视机场的山岭。
是夜,一枚信号弹腾空而起,黑暗中四处响起日兵的狂叫声。
第一批日军边扔烟幕弹,边用英语喊:“毒气进攻!毒气进攻!陆战队,你们死吧!”一边往山顶爬。
山上有美国守军400人,有些人见浓烟四起,又听到日兵狂吠,真以为是毒气袭击,吓得扭头就跑,一些阵地落入日军之手。
美国指挥官是“红迈克”埃德森上校。
他亲临火线督战,见两名陆战队员仓惶后退,气得怒发冲冠,伸手一手揪住一个,骂道:“日本人有种,你们就没种!”言毕,他抓起电话 向炮兵喊:“向我开炮!近点!再近点!”1600米处的105毫米榴弹炮射出一排排致命的炮火,炸得日军鬼哭狼嚎,逃回森林。
川口第一次进攻失败了。
川口不甘心,在到处是蚊虫的森林里蛰伏了一天,重整队伍,晚上又发起第二次进攻,分六拨连续猛攻。
整个山岭都爆发了血腥的战斗。
美陆战队炮群射出凶猛的炮火,机枪步怆齐声怒吼,打翻一批又一批的日军。
但日兵毫不畏惧,步步逼近山顶。
美军炮弹的炸点越来越近,一些日兵借黑暗跳入美兵堑壕。
两军短兵相接,刺刀的碰撞声、伤员的惨叫声和枪炮声交织在一起。
日兵被扫倒一批,又冲上来一批。
突然,一轮红日跃出海面,天色大亮。
陆战队的飞机赶来助战,大炮打得越来越准。
日军终于支撑不住,逃回了森林。
山岭上横七竖八躺满两军尸体,鲜血染红了山顶。
从此这座无名山岭就得名“血岭”。
川口的部队经过十天在热带雨林里的折磨、饥饿,再加上两夜的鏖战,一败而不可收拾。
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