这完颜宗敏原来也是弓马娴熟，擅长骑射之人（其实金国的王族原先就没几个是温室里长大的）。只是最近几年来养尊处优，力气和雄心已经远不如年轻之时了。去年金国发生了一场大乱，主战派的金兀术联合完颜亮的父亲完颜宗干发动政变，杀了主和派的完颜挞懒等几位大臣。独揽了大权。他当时明哲保身，选择了中立，总算逃过一劫。但金国皇帝熙宗虽然尊敬兀术，但又对他独揽大权不放心。上京亦有传言称兀术此番南下，如果大胜而归，极有可能挟此声威自立为帝。故熙宗此次命完颜宗敏来前线，明为犒劳军队，实则观察兀术是否有自立打算。
完颜宗敏到了前线后，却发现兀术连战连败，传言的什么挟得胜之威拥兵自立一事，纯属子虚乌有。不过他见兀术连吃败仗，却是雄心再起。心道兀术这种只会逞勇的武夫，怎么可能打得过狡猾的汉人。如果换了他完颜宗敏来打，势必比兀术的战果辉煌许多。
只是兀术虽然吃了败仗，却始终不肯交出分毫军权。完颜宗敏几次提议由他单独率领一支军队作战，皆被兀术否决，并称已和南朝的使者接洽，准备议和。完颜宗敏无奈之下，只得谎称要去另外的地方劳军，离开了兀术坐镇的汴京。
而完颜宗敏很快就决定去淮北的泗州，找完颜亮。一来完颜亮的父亲左丞相完颜宗干是他大哥，与他交情甚好，完颜亮可以说是他看着长大的，对他言听计从。二来完颜亮由于身份尊贵，为人又极爱逞能，他才有信心说动完颜亮不顾兀术的军令擅自出战。反正只要得胜而归，兀术总不可能责罚立功之人吧。这样一来，自己在朝中的声名也将大振，熙宗和其他宗室之人也会对自己另眼相看，说不定就能坐上右丞相之位了。
而完颜亮原本就是个好战气盛之人，他年纪虽轻，却颇有雄心。虽然他亦对兀术十分敬佩，但却对这位四皇叔突然由主战派变成主和派极为不满，眼下九皇叔完颜宗敏从上京过来，称有办法让他立个大功，他自然不免心动。反正输了有九皇叔顶着，赢了是自己功劳，怎么看他都不会亏本。
不过，完颜亮却还是怕被兀术怪罪，虽然兀术不会杀了自己，但擅自出战却总是军中大忌，而且兀术还再三交待过，现正与宋朝使者接洽，不得擅自开战。自己如果出战，哪怕是打胜了，一顿责罚鞭打总免不了的。
所以，完颜亮心中也确实有些后怕，毕竟现在金国掌大权的是兀术而不是完颜宗敏。完颜亮想了一会后，便决定先去说服驻扎在淮北的另一员金将纥石烈志宁一同行动。
完颜亮合计了一下，他和纥石烈志宁的部队合兵一处，总兵力就达五万余人，进攻只有三万士兵防守的楚州，纵然胜不了也绝对可以安然撤退。而纥石烈志宁原本就对天天闷在营中摔跤打猎大为不满，完颜亮派人一去游说，他便立刻同意了出战的提议。
这下完颜亮心中是大定了，纥石烈志宁可是四皇叔兀术的女婿，擅自出战之事，上有九叔完颜宗敏顶着，下有纥石烈志宁垫着。自己拉了这两人一起，怎么也不怕兀术怪罪了。
不过完颜宗敏和完颜亮两人正说得高兴之时，纥石烈志宁却急匆匆从前面奔了过来，称斥候发现，宋军已在淮河南岸布防，想偷袭过河恐怕不行了，只有强攻。
完颜宗敏一听，不禁为之气结。而完颜亮却知道宋军虽然未在淮河北岸驻军，但斥候哨探却布得不少，加之附近百姓大多心向宋朝，暗中通风报信更是司空见惯。因此倒没有多惊奇。
三人合计了一下，认为现在宋军已发现了金军，想再偷袭已不可为。且目前天色已黑，金兵原本就不善水战，黑暗之中不辨敌我，不能发挥金军人数和善射的优势，加之金军已经连续行走了一整天，士卒疲累，不如休息一晚，第二天一早再强行渡河。
就在金军扎下大营之际，楚州的韩府也开始紧张地开着作战会议。
第二十二章 作战会议
夜深了，但楚州城却更加戒备森严，城内军士只要没病倒的大部分都上了城墙防守，城内如粮仓、军械库、监狱及府衙等重点地方更是加强了戒备。
而作为楚州城的核心之地——韩府的大厅也是灯火通明。
韩世忠已将属下所有统制以上级别的军官及随军幕僚均召集起来，商讨如何应对金军的突然进攻。
“现在已经探明：前来进攻的是金将完颜亮和纥石烈志宁两人的部队，完颜亮的部队有三万余人，纥石烈志宁约有两万余人，他们合兵在一起，总兵力已超过五万。不过好在他们这五万兵中，真正的女真人部队只有五千，另有一万五千系契丹人、奚人和渤海人的军队，这两万部队的战斗力较强，而其余三万则是原伪齐的汉军，战斗力较差。”
一员年约三旬的武将正向众人介绍着金军的情况。他是一个魁梧的大汉，穿着一身白银锁子甲，颌下一丛短须，根根粗如钢针，生得是浓眉阔口，颇具英武之气。
他正是韩世忠的部将刘宝。掌管着行营前护军（也就是韩家军）的斥候部队及水军。对韩世忠忠心耿耿，做事也十分稳重细心。
“刘宝，现在水军还有多少人可拿得起武器作战？能阻住金军强渡淮河吗？”
韩世忠听着刘宝的介绍，脸色越来越铁青。韩家军虽然总兵力有八万余人，但其中真正称得上精锐的只有三万人，已全在楚州，另外的五万人大多是些屯田兵，散布在楚州属下各处乡镇县城，除了种粮之外，只能收收税，抓抓强盗小偷，维持治安。让他们去打金军，只怕会一触即溃。
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