他经历了太多了磨难，经历了太多的胜利，更经历了太多的失败，可他从来没有过任何放弃的念头。他本来是员智勇双全的悍将，但他现在已经变成了一个赌徒。
在六年前的葫芦谷一战，让他从人生的巅峰一下子跌落谷底。原本他是第一个击败金军精锐部队“铁浮图”和“拐子马”的宋军将领，大有顶替刘光世而成为南宋中兴四大将之一的趋势。而官家也十分信任他，将击灭岳飞的重任交于他手。
可就在众人皆以为他能击败初出茅庐的岳云时，他却败了。而且败得如此之惨，不但数万大军灰飞烟灭，几员忠勇的部将战死，他自己也成了岳云的俘虏，成为了众人的笑柄。
所以，他一直把对岳云的怨恨埋藏在心，一直想找个机会战胜岳云，一雪前耻。所幸的是，官家又给了他这个机会，让他担任了新成立的神武亲军副统制，重新建立一支新军。
尔后，他连败韩世忠、张俊、岳飞三员大将，一举扫平淮东、淮西、湖北三大宣抚司，成为驻荆襄御前诸军统制时，他感觉自己终于回到了人生的巅峰。南宋三大将悉数败在自己手中，两死一擒，虽然其中也有杨沂中的功劳，但在他看来，自己训练的巨斧兵和铁甲骑兵才是制胜法宝。没有这两支精锐部队，杨沂中再厉害，也是敌不过三大宣抚司的精兵的。
虽然他仍然没能击败岳云，但他认为，自己击败了岳云的父亲岳飞，就已经足以说明自己的能力了。
可惜的是，好景不长。没过两年金军就再度南下，而他连战连败，退守随州。他一直感激涕零的官家赵构，也成了金军的阶下囚。
刘琦虽然惊怒交加，但对如何挽救大宋命运也是一筹莫展。可就在他惊魂未定之时，金军却因内乱，主动北返了。而对他有提携之恩的官家赵构又被金军送了回来，让他感觉重新有了主心骨。
可让他万万没有料到的是，岳云竟不拥戴官家，而去改立了一向和他不对路的赵琢为帝，大举兴兵攻向荆襄。
他在恼怒之余，又再度萌发了在战场上击败岳云，一举擒杀这位让自己丢尽颜面的仇敌，争取力挽狂澜，成为大宋的中兴之臣。而赵构也向他许诺，一旦能击败岳云，打回临安去，就让他这位楚王可以将王爵之位世袭下去。子子孙孙永世为王。
所以，在刘琦看来，这机会终于来了。他要大赌一把，赢了，他就能连本带利地赢回失去的一切荣誉和地位，还能大大地赚一把，在历史上留名，让子孙荣耀。
可万一输了呢，刘琦不想去思考这个问题！
刘琦身边站着徐旭、李青等一干将领。个个甲胄在身，随时准备迎战，刘琦在沉思，他们却均是各有所想。
这时，远方一骑黑马渐渐逼近。片刻之后，一骑探马奔到了高坡前，然后翻身下马，大声道：“启禀楚王，伪帝赵琢之兵先锋三千骑兵已离我只有十里，请楚王定夺。”
楚军诸将面面相觑，刘琦却是舒了口气问道：“现在他们领头的是谁？”
那探马回报道：“对方打出的旗帜似乎是姓张！”、
“姓张？那十有**是张力了。张宪这会应该还在洪州城下的！”刘琦面色平静道。
这时，李青上前行了一礼道：“楚王，属下想率军迎击那张力。”
他是刘琦近两年才提拔起来的年青将领，大有初生牛犊不怕虎的勇气。
刘琦思量了一会后，沉声道：“好！李青，我命你带骑兵一千去和张力接战。”
“啊？一千骑兵？”李青饶是初生牛犊不怕虎，却也不由愣住了
“怎么？你不敢吗？”刘琦嘴角露出一丝狡黠的笑意。
李青沉默了片刻，还是朗声道：“楚王有令，李青就算知道必然要死也无所畏惧。可是……楚王，听说岳云的骑兵人马皆披铁甲，我们只凭一千骑兵，恐怕挡不住张力的三千骑兵。”
他虽然悍勇，却不代表是个不知天高地厚的莽夫，要不然也不会被刘琦提拔起来担任统领了。在知道要和岳云的岳家军作战之后，他专门研究了六年前葫芦谷一战的经过。了解岳云的指挥作战方式可，以及他的兵种。
他唯一惧怕的就是岳云的火枪兵和火炮兵。因为这是血肉之躯无法抵挡的。而随着徐旭偷袭岳云的火炮营得手，现在又正逢下雨，火枪无法使用。他就再无所顾忌了。
“呵呵，我不是让你去送死，只是要你诈败即可。”刘琦微微一笑道：“你只需把岳家军的先锋骑兵引过来便行，到时我自有另外的安排。”
李青这才醒悟过来，方讪笑道，“原来楚王是想施展诱敌之计，可如果张力不上当呢？”
刘琦胸有成竹道：“张力的父亲张俊死于你手上，此人虽然悍勇，却是行事冲动。他若不追来，你只需骂他胆小如鼠，父仇都不敢报即可。张力必然会追！”
李青这才明白刘琦的真实用意，方苦笑了一声道：“李青明白了！请楚王放心，末将这就立刻出战。”
他于是很快点齐了本部一千骑兵，然后喝令出战。一时间只听到蹄声隆隆。水花翻腾。一千铁骑踏着春雨，卷起大滩泥浆，马蹄阵阵地径直向东杀去。
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