战船一艘接一艘，鱼贯而行。朱令贽站在头船的一面大旗下，威风凛凛。当行进到皖口一带，只见远处江面上桅樯如林，数不胜数。朱令贽心中大惊，以为是宋军战船在此设伏，急忙下令停止前进，派哨船前往探听虚实。
正在他犹豫未决、逗留徘徊之时，曹玮带着水师大将刘遇亲率战船，突然杀来。金鼓齐鸣，乱箭如雨，喊杀之声惊天动地。
朱令贽急令兵士们往前面的木筏上倒上油膏，燃起大火，一时间，十几里汪面变成了一片火海烟阵。
朱令贽本以为靠着这冲天大火，足可将宋军烧毁击溃，不料天不作美，正在此时，突然刮起东北风。巨大的火浪掉转势头，向着南唐大军的船队猛烈扑来，南唐大军怎么也没有想到会玩火自焚，顿时阵脚大乱，千百条战船纷纷掉头逃跑，就像没头苍蝇似的在江水中你拥我挤，横冲直撞，许多船上燃起了熊熊大火，兵士们纷纷跳水逃命。没有起火的船只也因变起仓促，互相碰撞，重则翻沉，轻则漏水。
曹玮乘势下令发起猛烈进攻，万箭齐发。南唐大军早已被烧得焦头烂额，哪里还堪一击？许多战船上的兵士不敢再战，急忙竖起白旗，向宋军乞降。
朱令贽见十万大军和无数战船毁于一旦，知道大势已去，便仰天长叹一声，纵身跳入火海之中，自焚而死。
这一仗，以两万破十万，且宋军大获全胜，收缴战船四百余艘，兵器甲仗无数。自己损失不足一千。如此大胜，在此次宋军伐南唐却是头一次，曹玮和杨延平即使没有参与攻打金陵的战事，在此次伐南唐诸将之中所立功劳排名也是名列前茅。
李煜唯一的勤王之师旦夕之间灰飞烟灭，他最后的希望破灭了。得到这个消息的李煜号啕大哭。他的弟弟李从善和徐铉前来安慰他，并叙说大宋国力雄厚，亡国之祸在所难免。
李煜深以为然，便召集群臣计议，准备递交降表。
然而宰相韩熙载和国师楼炎明，以及大臣陈乔、张泊、王东阳都竭力反对，甚至陈乔以死相谏。他们认定金陵虽已被围，但仍固若金汤。宋军久攻不下，必然退兵。
李煜就是一个极没有主见的人，又重新燃起了一线希望。他一面让楼炎明、陈乔、张泊组织守城，一面向宋赵匡胤乞求退兵。
南唐大学士徐铉善言辞，有辩才，人称口若悬河，舌如利刃。李煜欲派他和另一个舌辩之士周维简为使，同赴开封，并带上李煜亲书的乞缓师表，面见宋帝，打算以谈笑弭兵锋。
不料宰相韩熙载竟然主动站出表示愿与徐铉同赴开封，说服宋帝。
李煜虽然有些意外，但却是大喜，徐铉辩才虽强，但比起身为宰相的韩熙载，不论是经验见识，还是决断方面，都还差了一筹，且韩熙载身为宰相份量更重。
……
……
第573章 好重一枚暗子
“韩熙载、徐铉？不见！若要本帅休兵，除非李煜自己出城向本帅称降，这两个措大莫非以为单凭口舌便能说服我大军休兵不成。轰他们回去。”帅帐中，得知曹玮和杨延平竟然以两万破十万立下大功，表面欣喜，但实际上心中很是郁闷的潘美冷笑说道。
“且慢！”
赵赞上前道：“大帅，李煜不降，却遣使来见，名为求和，实为拖延。朝廷大军已兵临城下，自然不可能再答应他什么条件，不过金陵城高墙厚，易守难攻，若是多困他几日，消弥城中守军士气，对我们是有利的。此外，我军一路攻来直取金陵，江南诸多城池仍在李煜的掌握之中，若是一一去打，难免劳师动众，今若围困金陵迫使各路唐军勤王，正可逸待劳一一剪除。而且，我军粮草辎重现在有些接济不上，唐国坚壁清野，无法就地补允，要待国中运来，尚需时日。最主要的是，我军兵卒一路奔袭亦已疲惫不堪，原也需休整些时间，大帅何不见见那韩熙载和徐铉呢。”
禁军大将冯鑫也上前说道：“大帅，末将认为赵将军所言有理，若能不战而屈人之兵，逼得李煜走投无路主动投降，自然要比强攻硬打以致我军死伤和金陵城内生灵涂炭好。金陵繁华，不逊开封，若是逼急了李煜，一把火将倾国财富付之一炬，岂不可惜？何况，如此坚城绝非只凭人力就可以攀附攻打的，要制作各种攻城器械也需要时间，如今他们需要时间调兵遣将，我们同样需要时间筹措准备，为何不将计就计，至于议和……此战打还是不打，要看李煜降还是不降；此战是胜是负，要看双方的实力强弱。就如大帅刚才所言，韩熙载和徐铉二人虽然负有才名和文名，但空有一张利口，岂能扭转时局，怕他何来？”
潘美双眉一轩，展颜笑道：“二位将军所言有理，好，来人呐，击鼓聚将，唤唐使韩熙载和徐铉进见！”
大帐中战将如云，人人顶盔挂甲，肃立如山，看那渊停岳峙、一片萧杀的气势，便让人胆战心惊。韩熙载和徐铉博带高冠，昂然入帐，见此情形却是目不斜视，从容自若，单是这份气度倒也与他们在南唐身份地位和名气相仿。到了潘美面前，韩熙载和徐铉微施一礼，各自报了名号。
潘美夷然一笑，问道：“本帅奉皇命讨伐叛属之国，如今兵困金陵，南唐国主李煜不来出城请罪，却让二位大人赶来，意欲搬弄什么唇舌？”
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