耿万福和三位难友分别在一、二、三营和团部当文书，因每天要到团部取口令，接触较多，自然形成一个互通情报、指导行动的核心。大家齐心协力，想的是怎样早日逃出敌营回延安。开小差的事时常发生。第一个逃出敌营的是三营勤务兵夏和成，只有十七八岁。一位红军指导员带领的一班人住在城外的大庙中，外边是敌人的岗哨，为逃出敌营，这位指导员每天托病不出工，在供桌下一点一点地挖着厚实坚硬的墙壁，一连干了四五天。一个夜晚，他率领这一班的红军战士逃出了敌营。
一天，营里叫耿万福到区上要点修公路用的工具，年轻的区长接待了他。区长三十五六岁，穿着很讲究，是西宁中学的毕业生。工具一事他满口答应下来，并坚持要送过河。他俩站在皮筏上，顺流急下，谈得很亲热，没留神皮筏险些撞到暗礁上。上岸后，耿万福对区长说： 我们这些人在你区上，不少人想 家 ，三两天就要跑一些，还望你多照顾。 区长激动地说： 不要说照顾。我对红军是同情的，你们跑出的人在我们这儿吃饭、睡觉、找向导，我们尽可能相助，从没有把一个人送回马家军。要相信我们！
营里开会，专门研究防止 开小差 问题。会后营部军需官李某悄悄告诉耿万福： 营长在会上说 可别叫老耿跑了 ，叫我看着你。 他问耿万福：
你想跑吗？
是的。
什么时候？
五天之内。
有把握吗？抓回来可不是闹着玩的。
既然想跑，会设法不被抓住！
李某主动提出先给他做套便服再走，能方便
些。
不用了，只要你不说出去就行。
李不满地说： 老弟，你还不了解我吗？
的确，耿对李是比较了解的。他到营部就和李住在一起。
耿万福说五天内逃跑不是瞎说。他一直在进行着准备工作，和要与他一起走的三位难友早已做了严密的计划，决定找一个有利的夜晚行动。为避开敌人的追捕，他们出城后要先向北走，然后绕到城南，向东南渡黄河，奔赴延安。为了麻痹敌人，他用家里寄来的钱买了许多日常生活用品。行动的前几天，他到伙房偷了些 锅盔 ，作为路上吃的干粮。
1937年8月30日，恰好是耿万福所说的五天之内的最后一天。入夜，飒飒凉风，毛毛细雨。营长、营副在二连打牌。约定的时间到了，四周悄没声的。耿万福轻轻地下了床，穿好衣服。他望着躺在床上装睡的老李，默默地告别。
他来到后院，翻过一丈多高的大墙直奔村外小河。平时这河水不过两三尺深，可他忘了下雨后水会涨，脚下去便淹没了嘴巴。这一惊非同小可，他不会游泳，但一想到要逃出敌营到延安去，胆子就壮起来。他踮着脚尖一点点地往前移动，过了小河。
四处狗叫，由远及近响起急促的马蹄声和嘈杂的人声，像是有四五十个骑兵。他钻到一片大烟地里藏起来，听到有人喊： 老耿啊！不要跑呀！你家那么远，往哪跑啊！ 耿万福屏住呼吸蹲在那里一动不动，追的人朝兰州方向去了。
他们几人会齐，向黄河疾走。 呯、呯 后边突然响起枪声。回头一看，远处尘土飞扬，一队骑兵飞驰而来。几人赶紧向山坡树林里跑，耿万福岁数大点，身体差点，没能跟上大家。
夕阳西下时，他走到一块谷地边，见一位老乡正在拔草，便上前问路，得知拔草人是红五军团特务团的总支书记。战友相逢，格外亲热。总支书记领他到红四方面军总医院管理科长老王那里住了一晚，两人正在攒钱准备奔赴延安。第二天，他谢绝了两位战友的挽留，独自一人向黄河岸边走去。
黄河就要到了，有一村落，村边有十余匹马，不用说是敌人的骑兵。他找到一位老乡打听能不能过黄河，老乡说前边渡口有十几匹马。老乡看出他是红军，暗示渡口被敌人封锁了。他问老乡还有没有其他渡口，老乡说： 你真想过河，我可以给你找一个人来。 工夫不大，老乡带来一位打着赤脚，穿着背心，非常壮实的小伙子。他焦虑地问： 能过去吗？ 小伙说： 那要看你有没有胆子冒风险了。 他说： 风险不怕，只要能过河就行！ 小伙扛来羊皮筏，从河边一处草坡小心翼翼地往下移动，河水湍急，稍不留神掉下去就一命呜呼。小伙子熟练地把皮筏放到河水中，让他上去，用篙一推，皮筏离了岸。小伙用篙往坡上一撑，身子一跃跳到皮筏上。一会儿，他俩顺利地到达彼岸。他拿出两块钱作为酬谢，说： 我是红军，可能还会有许多红军要从这儿过，有些人可能没有钱！ 小伙抢过话头说： 只要是红军，我就不要钱！ 说着把两块钱退了回来。他十分感激地说： 这两块钱是我们红军的心意，你就收下吧，只要能帮助红军过河就好！ 他们的手紧紧握在一起。
耿万福由北门入兰州城。他为找一个住的地方，几乎走遍所有的旅店、会馆，可因为穿得破破烂烂，到处遭白眼。晚霞渐淡，耿万福拖着沉重的双腿。城外有处大宅院，大门对面有座小土房，像是许久没有人住了，他想在这儿过一夜。一进去却见有两个要饭的，是老两口，怎么也不许他住下。耿万福火了，质问： 都是穷人，怎么连这点情面都没有呢？ 吵嚷声越来越大，引来许多看热闹的人。
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