这两个定义都促使武装部队对原子武器的依赖达到了值得怀疑的地步。在大战中，原子武器将立即使用，在有限战争中，则将根据国家的利益使用之。目前虽然没有机会来检验这一假设在大战中的有效性，但是有意义的事情是，在1958年的黎巴嫩登陆中，美国陆军的诚实约翰火箭配置在贝鲁特港口外，但不准上陆，因为它既能发射原子弹头又能发射常规弹头。在这一事件中，我们的政治领袖认为，即使由于原子武器的出现而显示了我们有可能使用原子武器时，也是对我国不利的。此外，这两个定义中所包含的大战将会带来突然的毁灭，而有限战争相对说来是微不足道的论点也被用来做为一种理由，以资反对保持为进行长时期军事活动所需的训练有素的预备人员和备份的军事装备。因此，我们可以公正地说，这些定义规定了军事战略的面貌。它们是被用来为大规模报复战略辩护的，同时又排除了考虑常规战争的需要。为了解释存在这种定义的原因，现在必须回顾一下大规模报复战略的演变过程及其产生的思想背景。
第二章 大规模报复原则的产生
定名为大规模报复的原则最后成了美国军事战略的中心思想。这一原则起源于第二次世界大战前意大利杜黑将军的理论及其对美国空军思想的影响。杜黑将军认为，而且空军的军官接受了他的教育后也认为，对敌人的工业和人口中心实施战略轰炸，就可以取得战争的胜利。在第二次世界大战中，美国空军和英国皇家空军曾致力于实现这一理论。德国空军在大战初期轰炸英国和其它盟国城市的实例，促使英、美空军对城市目标进行大规模的轰炸。随着制空权在战争过程中逐渐转移到盟国手中，它们就有可能在没有很大抵抗的情况下对德国的城市进行大规模的轰炸。这些空袭虽然破坏了德国的大部分城区，但在摧毁德国支援战争力量的工业生产方面，却是意外地没有收到效果。第二次世界大战后，美国曾分析了轰炸的效果，并将结果汇集在战略轰炸调查局的报告中。这些报告清楚地表明，二次世界大战期间的战略轰炸在摧毁纳粹德国的军工生产方面，并未取得决定性的成果。它并不是赢得最后胜利的决定性因素，而只是一种有利的因素。因此，杜黑将军的积极拥护者只能从欧战的结果中，为他们的主张找到有限的支持。
对日战争的结局与欧洲战争不同。对广岛和长崎的原子轰炸，为战略轰炸具有决定性作用的说法提供了新的理由。原子弹使空中力量具有了一种威力大大增强的新武器，而且又助长了这样的信念：空军现在掌握了终极武器，可以使美国把美国式的和平强加于全世界。由此也产生了这样的看法：在新的时代里，常规的武装部队很少有所作用，甚至没有任何作用。
第二次世界大战结束后，核武器的威力、局限性和政治意义虽然只为人们所模糊了解，但它们已开始对战后的军事政策产生了重要的影响。看来可以清楚地看出，原子弹代表着一种代价小、破坏力大的武器。这一点是很重要的，因为在当时我们需要用它来代替战后在“让我们孩子重返家园”的浪潮中被彻底遣散的武装部队。在此后几年中，要想重建同样的部队，就不仅需要支付巨大的费用，而且非常有损于我们的政治威望。
杜鲁门政府和美国人民当时都不准备付出这样一笔费用。在这种情况下，依靠核武器和战略轰炸来保卫我国的想法具有巨大的吸引力，就不足为奇了。这样一种计划看来可以使我们不致在地面上和共产党进行一场肮脏的、耗费巨大的战争。这是用机械力量来对付人员的一种方法。它的代价很小，这样，就出现了一种“少花钱，多办事”的口号。但是，这种对大规模报复力量的依靠却忽视了这样一个事实：原子武器最终可以用美元，也可以用卢布买到。
在这种战后气氛中，美国把大部分国防费用用在空中力量和原子武器体系方面，可能就是非常自然的。的确，当时的一些事件——如共产党领导的希腊内战，共产党在捷克的政变和苏联封锁柏林等等——应当使我们想起应付原子弹所无法应付的各种挑战的需要。然而，当时即使理解到这一教训，也未产生什么效果。为了满足原子力量的需要，常规部队还是被牺牲。
在1948、1949和1950财政年度期间，陆军的预算逐步减少，而空军的预算却急剧增加。陆军的兵力从1945年的89个师下降到1950财政年度的10个师。海、空军的常规力量在这段时期内也有减少，但没有减少得这样多。空军尽管和海军发生了公开的、激烈的争论，但仍然继续被允许来执行B－36型轰炸机的制造计划，作为扩大远程核攻击部队的一部分。
1950年7月[cdhyy注：1950年6月25日。]，北朝鲜部队越过了38°线，美国部队投入了战争，于是战争就开始了。美国部队直接进入了这个遥远的、比较不为人知道的国家以及尔后的军事行动的性质，是对大规模报复政策拥护者的一种打击。因为，如果他们的理论是正确的，那么，对朝鲜和中国北部发出使用原子弹的威胁或使用原子弹，就足以迅速赢得战争的胜利。但事实是，由于某些原因，美国宁愿进行一场目标有限的有限战争而不愿使用原子武器，即使它在当时完全垄断了这种武器。这过去是，现在仍然是许多军事评论家不得不面临的冷酷的事实。他们只能责怪说，我们接受这种有限条件下的冲突是愚蠢的。他们说，这等于是把自己的一个臂膀缚在背后去进行战争。如果我们的空军力量能摆脱强加于它的束缚，那么，它就可以通过对敌人军事力量的源泉进行无限制的轰炸而把战争引向胜利的结局。问题虽然可能如此，但政府中负责的军事和文职领导人在当时已经考虑了这些理由，而且一概予以拒绝。结果，击退共产党侵略的决定性行动与第二次世界大战中所进行的那种地面战斗很相似。尽管联合国在空中和海上占有压倒优势，但是决定战争胜负的仍是沿着朝鲜山头部署的步兵部队。这种地面上战线的变化，就是衡量战争胜利的标准。
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