尽管除朝鲜外又有了奠边府的教训，美国武装部队在1953年和1954年仍通过国防预算的拨款，不断地根据新面貌政策的要求进行改组。与此同时，在发展原子武器方面，无论在国内还是苏联，均取得了重要的进展。美国于1952年在埃尼威托克岛的试验中，爆炸了一种百万吨级的原子武器。这一消息发表后，接着传来了苏联在1953年8月爆炸了一枚氢弹的消息。虽然我们知道苏联曾在1949年爆炸了一枚原子装置，但当时我们对这一成就未予重视。因为我们认为这次爆炸的只是一种原子装置，而不是作战武器。现在情况已经很明显了，苏联正在发展原子武器方面，迅速地向前迈进。于是我们第一次开始讨论美国丧失原子武器垄断后的影响以及出现相互威慑的时代的可能性。这里所说的相互威慑，指的是东西方在原子摧毁力方面，处于僵持的局面。这种僵持局面会使双方在任何利益冲突中都不会故意选择原子大战的道路。
奇怪的是，苏联是在朝鲜战争爆发前一年进行第一次核爆炸的。但是“相互威慑”的可能性和意义却没有更早地影响我国的国防政策。我国领导人在致力于发展“绝对武器”的时候却忽视了，或者有意忽视了大型核武器在政治上的不利条件，也忽视了这种武器不能用于较小的冲突的明显的事实。但公众只是从非官方的对国防政策的评论中，才第一次得到了关于依靠核战略的局限性的暗示。在批评核战略的著作中，包括乔治·F·凯南在1954年所写的《美国外交政策的现实》一书。书中写道，“总体战的时代已经过去了……，从今以后，有限军事行动是唯一可以达成任何真正目标的战争”。同样的论点也在李特尔·哈特、W·科夫曼、范尼伐尔·布希和伯纳德·布罗迪署名的文章中得到了反映。这种来自非官方的文章代表了公众对大规模报复政策的有效性的第一次责难。对此，我是热烈欢迎的。鉴于这些作者并不了解关于原子武器的威力的全部情报，因此，他们提出的尖锐的批评更值得引起注意。
在政府的行政部门内，也秘密地出现了一种怀疑新面貌战略的思想。苏联在核武器方面的成就，使我们不能忽视世界局势正在发生重要变化这一事实。因此，在1955年1月，国家安全委员会第一次详尽地审查了1953年发表的关于新面貌政策的声明。在这次审查中，官方第一次承认了相互威慑的可能性，以及美国在这种时代里拥有应付有限侵略的、能够遂行多种任务的、现成的部队的重要性。不然，美国迟早得做出下述选择，即不是在局部侵略面前屈服，就是肆无忌惮地使用大规模毁灭性的武器。现在回想起来，这次审查的结论表明，当时已经出现了一种脱离依靠大规模报复政策的非常令人鼓舞的趋势。而且这种结论看来为支持一种较为灵活的战略的指导思想奠定了基础。
陆军领导人对于1955年的这一新的指导思想寄予很大的希望。我在返回美国接替李奇微将军的陆军参谋长的职务前不久，就曾在东京的办公室内接到了一份关于这一指导思想的文件。1955年2月，当我在朝鲜和日本履行远东陆军司令的职务时，我对这项担任陆军参谋长的新任命，感到突然。2月18日，我正在日本视察骑兵第1师的一支部队，我的设在座间的司令部派通信员给我送来了陆军部长罗伯特·斯蒂文斯的一份电报。他要我立刻回华盛顿面商机宜。当时正值霍尔将军即将卸去驻远东美军总司令职务之时，因此我认为，把我召回华盛顿是和接任霍尔将军的职务有关。与此同时，我也知道，李奇微将军在担任陆军参谋长过程中所遇到的困难，已经引起了他可能退休的谣言。这些情况在我前往华盛顿的前夕，在我的家庭中引起了许多猜测。我的夫人和面临着调动可能性的任何陆军人员的夫人一样，要求在发生调动的时候，立即打电报给她。因此，我们就象阴谋家一样地编了一套家庭通信密语。我们约定，如果我接替霍尔将军的职务，我的电报就是“露茜（霍尔将军的夫人）向你致意”，如果我担任陆军参谋长的职务，我的电报就是，“彭尼（李奇微将军的夫人）向你致意”。
我飞抵华盛顿时，受到了副参谋长韦伯尔中将的欢迎。他向我保证，他和李奇微将军都不知道我返回华盛顿的目的，只有斯蒂文斯部长能把这一点告诉我。第二天，我第一次晋见斯蒂文斯部长，但并未得到全部答案。他指出，我之所以被召回，主要是为了研究继任霍尔将军的事宜，但也有可能还有其他事情。我虽然感到有些神秘莫测，但仍然拍发了“露茜向你致意”的电报。
第二天，斯蒂文斯先生带我去见国防部长威尔逊。正如他惯常所作的那样，他并不立即谈论正题，而是首先长时间地议论东方的情况，尔后开始反复考查当文职人员的观点和我不同时我对执行这些命令的态度。由于我在37年的服役中没有出现过任何不服从的现象，我问心无愧地向他作了保证。但我必须说，我对经受这样一次忠诚考查，是非常惊奇的。经过这些考查后，他才谈到了正题，说总统正在考虑让我继任李奇微将军的职务。而他是在考查我是否能担任这一职务。
显然，我通过了这次考查，因为威尔逊先生后来让我在2月24日下午2时30分去见总统。这是艾森豪威尔将军就任总统以来，我第一次和我的战时的老上级会面。他以固有的热情向我招呼。但他却在考虑重大的问题。他希望确实了解未来的参谋长的态度。表达的方法虽然不同，但含义是相同的。我又一次轻易地回答了这些问题，而且又一次通过了考查，虽然我仍然不知道他们对我进行这样考查的目的何在。临别时，总统谈到了他的意图，要我首先接替霍尔将军担任远东美军总司令的职务，然后经过一段短促的时期，提名我继任李奇微将军的职务。
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