斥候的情报还没到，京城的圣旨就先到了，皇帝用严厉的语气斥责了蓝玉的行动缓慢，令他不惜一切代价迅速行军，剿灭贼军。接了圣旨之后，蓝玉长叹一声，知道皇帝是受了别人蛊惑了。
此前蓝玉已经得到消息，洛阳曹家被汉军屠戮殆尽，万贯家财搜刮一空，曹少钦多年积攒的家业毁于一旦，这老太监肯定要迁怒于蓝玉，恨他不星夜行军克复河南，可是老天爷不给面子，蓝玉也没办法啊。
曹少钦一定在皇帝跟前进了谗言了，要不然皇帝也不会下这么严厉的旨意，蓝玉无奈，只好催动三军，日夜填路向西进发，一时间士兵苦不堪言，怨声载道，十万大军就这样在风雪和泥沼中艰难的行进着。
好在半个月后天气转冷，泥泞的道路冻硬了反而好走，大军行进比以前快多了，前锋部分已经抵达开封，并且和汉军的游骑发生了接触。
当元封接到周军逼近开封的战报之时，蓝玉也接到了前锋斥候发来的军报，三百斥候骑兵在开封西南的朱仙镇附近与汉军斥候交锋，周军伤亡惨重，三百斥候被人家五十名骑兵打得落花流水，差点就包了饺子。
周军的前锋骑兵，是西征大军中最精锐的部分，都是蓝玉精挑细选出来的强兵，能骑马，能拉弓放箭，身体素质也比普通禁军好的多，可是和汉军一碰，竟然惨败，这让蓝玉非常震惊。
根据侥幸逃生的斥候回忆，汉军骑兵装备精良，每人有两匹战马，还都是优良的伊犁马，行动迅速，来无影去无踪，他们能在疾驰中射箭，每人带四把短火铳，近战之时一手马刀一手火铳，势不可挡。
这才是真正的骑兵啊，与之相比周军的骑兵只不过是骑马的步兵而已，蓝玉震惊之余也不免有些不服气的心思，倘若给自己足够的战马和时间，一定能够训练出不亚于对手的精锐骑兵来。
汉军在河南的所作所为更让蓝玉不安，招兵买马不奇怪，可是如此优厚的待遇就少见了，这绝不是为了征募优秀兵员那么简单，而是通过赠送土地把老百姓绑在汉军的战车上，历来霸主们逐鹿中原都是一样的，兴，百姓苦，亡，百姓也苦，可是这位汉王竟然如此大手笔的送出去十万亩良田，可见心胸之大，志向之高远，这不禁让蓝玉想起了一位故人。
大周朝建立二十余年来，打着反周复汉旗号的反贼层出不穷，号称自己是前朝武帝遗孤的太子也出来过七八个了，无一例外是拉大旗作虎皮的骗子，就在陕西汉军兴起之前，苏州那帮造反的织工，打得不也是汉军的旗号么。所以对汉军这个字眼，蓝玉已经有些疲劳了，只有这一次，他才重视起来，这股汉军，难道和二十五年前的汉军是一脉相承的？
三日后，周军大部抵达开封西南朱仙镇，此时距离年关还有五天。
……
周军十万连营的对面，就是汉军的大营，元封已经领着五万人马提前抵达朱仙镇，也在进行着临战前的紧张准备。
朱仙镇，是当年岳飞大破金兵的所在，双方不约而同的将兵马摆在这里，未尝没有讨个吉利的想法，十五万大军云集朱仙镇，不管是元封还是蓝玉，都想毕其功于一役，解决对方的主力人马，以后的事情就好办了。
汉军大营分为三处驻扎，互成犄角，元封亲自担任主帅，老将汤和担任副帅，大战在即，将军们正在帅帐议事，忽然辕门来报，说周军使者下战书来了。
元封派人去接了战书，拿到帅帐看完，传给众将阅读，汤和看完哈哈大笑道：“果真是蓝玉这厮，战书写的和三十年前一样的口气，这厮的手段老夫清楚的很，上面写着三日后约占朱仙镇，其实今夜他就会来袭营，烧咱们的粮草。”
元封冷笑，立刻做了部署，果不其然，当夜一支三千人的周军骑兵袭击了汉军位于五十里外的粮草囤积地，结局可想而知，三千人马只有一千人逃了回去，其余全被包了饺子。
蓝玉吃了个哑巴亏，惊惧更深，对方竟然如此神机妙算，猜出自己的计策，看来有高明的谋士在啊，想到三日后的决战，一丝担忧浮上心头。
三日后，双方依照约定来到战场，冬日的旷野萧瑟无比，枯黄的杂草在风中舞动，光秃秃的大地上只有黑压压的黑色和红色，黑色的是周军，红色的是汉军，虽然双方总兵力达到十五万之巨，但是实际上能上阵的战兵不过七成而已，而且这年头指挥条件落后，兵力越多，混乱越多，所以双方投入的兵力都是一万人马左右。
旌旗猎猎飘扬，呼啸的西北风刺得人生疼，很不幸，由于汉军抢先占据了有利位置，周军只能面向风吹来的方向站立，蓝玉依然是一身靛蓝色的战袍，副将拿来狐裘披在他的身上，却被他甩了下去，“身为主将，应该和士兵同甘共苦，打仗又不是野游，穿那么暖和做什么！”
蓝玉手举千里镜向对面望过去，一排排年轻的面孔，表情紧张而生硬，他们在害怕，这并不出奇，就算是百战老兵在面临决战的时候也会害怕，更何况这些新兵蛋子们。
再看到汉军前排士兵手中的武器，蓝玉不由得冷笑起来，果不其然，和自己猜想的没错，汉军大量使用了火铳，如果自己不是有先见之明，向皇帝讨来了封存的燧发枪，肯定要在火力上输他们一头。
再往帅旗那边看，一张熟悉的老脸跃入眼帘，蓝玉一惊，千里镜差点脱手而出，随即又仔细看了一眼，没错，对方帅旗下面那个气势滂沱的老帅正是汤和！
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