动力和控制方面的问题也难不倒艾迪生，他仿照船舵的样子在后面加了个铁丝控制的木质方向舵，本来想在竹篮里装一个酒精内燃机作为螺旋桨的动力来源，可是内燃机的重量太大，为了放机器就必须加固艇舱的整体强度，这样一来重量一下子大了好几倍，升空的浮力又不够了，所以只好用一副动力翼伞上的脚踏罗螺旋桨来代替，本来能做到如此已经很完美了，可是艾迪生突发奇想要换一种浮力更大的气体试试，时间有限来不及研究气体方面的学问，只好从铁厂现成的气体里面找，铁厂炼焦车间的重要副产品是煤气，这种气体的比重好像比寻常空气还重些，明显不合适，还有一种气体是炼焦炉的烟囱排出去的废气，虽然掺杂着煤灰等一些颗粒灰尘，可是经过简单的过滤之后居然试验效果奇佳，充在气囊里比炉子加热后的热空气浮力大多了，兴奋的艾迪生当即把这种气体命名为“氢气”。
气囊是现成的，氢气是现成的，推进器也是现成的，唯一需要加工的是座舱和方向舵。在大小姐的直接干预下，铁厂的能工巧匠只用了一天时间就把座舱和转向系统弄好了。座舱用柳条和木头做成，关键部位用铁皮进行加固，方向舵是木质蒙薄铁皮，四根铁丝连接方向舵和两根操纵杆，前后推动操纵杆可以控制舵板左右摆动，影响前进的水平方向。舱里放了一些沙袋作为压舱物，必要的时候可以扔掉以增加浮力。
最后的问题是飞艇的武备，弩车和蒸汽炮都需要较大的空间和很多相关的燃料或者弹药，再说飞那么高根本很难命中地面的目标，所以只配备了飞行人员的随身佩刀和弓箭。
飞艇的主要任务是侦查、战场观察和军事情报的传递，从旅宋国潜水艇上拆下来的无线电发报机被装了上去，无线电收报机留在地面上以便接收情报，调遣兵力。
艾迪生带了几个胆子大的助手亲自试飞了一次，效果很好，只是天上的气温和大风实在让人受不住，下来之后他就让人做了一身皮衣皮帽，还有罩在眼睛上的水晶防风镜，又陆续试飞了几次，在顺风和无风的情况下飞艇的速度还是很可观的，大小姐担心刘子光在前线的安危，决定带着新研制的飞艇和无线电上前线助战。经过几天的培训，天资聪颖的彭静蓉已经成了一名马马虎虎的无线电收报员，如果能有飞艇帮助侦查清军的各种调度，然后及时传递给地面指挥部，一定能够帮刘子光，帮铁厂取得一份不小的功劳。
彭厂主拗不过女儿，只得派了五百人马护送他们去前线，称为铁厂飞艇大队，飞艇补充氢气不容易，只能装了不少压舱物飘在天上，地面上用绳索拖着它前行，除了这艘飞艇之外还带了三个没充气的热气球。
飞艇队走了两天来到兖州，一问大营里的留守人员，原来战线已经北移了，于是大小姐带着飞艇继续前行，直到碰上明军的后队才停下来，袁崇焕在百忙之中接见了铁厂飞艇队，交谈中才知道明军已经和刘子光的人马已经失去联系了，前方几十万部队在作战，五百人的小部队单独行动不大安全，所以飞艇队暂时为袁崇焕服务，几个热气球升上天空当固定瞭望哨，眼力好的士兵拿了千里镜坐在上面警戒，方圆几十里的部队调动都能尽收眼底，而飞艇则直飞济南，侦查清军的动向，艇上有两名成员，一个是熟悉地形的明军情报军官，一个是飞行员兼无线电操作员艾迪生，两人面对面坐在吊篮里，脚踩着踏板驱动螺旋桨转动，同时用千里镜观察着下面的情况。
飞艇借着南风很快来到济南府上空，出人意料的发现济南城已经被人占据了，而清军正在拼死的攻城，担任发报员的艾迪生拿起千里镜望过去，城头上飘扬的正是铁卫和效死营的旗帜，殊死的搏斗正在展开，就连空中都能看见济南南门上的一片惨烈的血红。
艾迪生大骇，城头上的军队人数已经很少了，可是城下的清军还在整队准备进攻，人数足有七八个千人队，就连飞艇上的军情官也忍不住叹道：“济南城破只在顷刻之间。”
艾迪生赶忙扑到发报机跟前疯狂的发起电报来，根据事先约定的电报信号，发送的信息有两个内容：十万火急进军！发现刘子光。
苏克萨哈用千里镜瞧了一会儿，判定天上这个大南瓜一样的玩意是明军的军用器械，南朝多奇淫巧技，弄出能飞天的东西也在意料之中。他当即传令弓箭手一起射箭，把这个影响军心的东西射下来。另外加紧攻城，务必要在明军赶过来之前把济南城拿下来。
一些强弓手拿出弯弓射大雕的气概，骑着战马追着飞艇猛射，清军的复合弓威力很大，加上这么大的靶子是在容易命中，十几支羽箭扎气囊上，氢气呼呼的往外冒，飞艇的飞行高度随着氢气的外泄逐渐下降，艾迪生和情报官拼死的猛蹬踏板，把压舱的沙袋全部扔出了座舱，指望能迫降到济南城内，可是南风不知道什么时候已经停了，人力驱动的飞艇前进速度远没有战马的速度快。随着高度的下降，清军的弓箭也越来越多，越来越准，骄傲的神箭手想把操控飞艇的明军射死，刁钻凶狠的箭矢专门射向吊篮，情报官拿起弓箭还击，身中数箭而死，艾迪生一介书生遇到如此惊险的情况居然还能保持冷静的心情，飞艇已经保不住了，但是珍贵的电台必须保住，幸亏他早有防备，装了一架新型的动力飞行翼伞在吊篮上方，此刻正好派上用场。
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