翼王威震江西，曾国藩则束手无策。以致他在湖南湘乡家中的老父，急得派国藩的胞弟曾国华去湖北哭秦庭，乞求胡林翼火速派兵援赣，林翼顾全大局拼凑了四千人马交给国华带领了去急救江西。
正当南昌省城唾手可下的时候，翼王却接到东王发下的天王诏旨，说是妖军江南、江北两座大营威胁天京安全，必须集中兵力予以拔除，命翼王立即率军回师天京破敌。翼王此时带领主力离开江西战场，影响是不言而喻的，可是既奉诏旨怎能不回军，影响江西胜局也只能不顾了，此时护天豫胡以晃已经病故在临江府。他请岳丈黄玉昆代他主持江西军事，带领石镇吉及原留在湖口的石祥祯诸军二万人，偕心腹参谋张遂谋、曾锦谦自临江府（今江西清江县）驻地出发，经过丰城、乐平、进入皖南。罗大纲正在这一带作战，也奉天王诏旨回天京破敌，于是一同东进，于四月十五日到达天京城外，随即与先期抵京，已经摧毁清军江北大营的秦日纲部联合作战。翼王用计先进攻清军所必救的七桥瓮，秣陵关，溧水一线，断其通往苏浙的饷路，清军江南大营统帅，钦差大臣向荣被迫抽调守卫孝陵卫大营的兵力前往援救，展开了激烈的反复搏斗。翼王乘虚攻打清军大营，向荣兵力淘空，惊慌失措，只得又令悍将张国梁回师援救，顾此失彼，已经难于招架了。经过一个月的鏖战、终于在五月十八日彻底击破清军江南大营，击伤张国梁，向荣仓皇逃往丹阳，这个与太平军作战五年的死敌，畏惧皇上处分，又急又忧，一病不起，不久就呜呼哀哉了。
铺排好天京外围新的防御阵地之后，翼王偕张遂谋、曾锦谦跨马由前线回京，他吩咐侍卫先去看看秣陵关，再经七桥瓮进城。这两处战斗最激烈的地方，血染芳草，断垣残垒，遗尸遍地。正有当地乡官带领乡民在那里掩埋尸体，清扫战场，翼王默默凭吊，黯然无言。虽说自从金田起义以来，牺牲了无数老弟兄，但在一场战争中，同时损失了他最最亲近的两位战友——冬官正丞相罗大纲，在秣陵关伤重不治而死，国宗、提督军务石祥祯英勇战死在七桥瓮，使他怆然涕下。祥祯是石家兄弟中颇为杰出的人才，善于作战，有大将风度，而又勇猛刚烈，为清军所畏惧，号称“铁公鸡”，他和张国梁在七桥瓮一战，惊天动地，激烈非凡，后人为之编了一出京戏，即名《铁公鸡》，因此世间称激烈的战斗场面为“三本铁公鸡”，可惜这么年轻就死了。罗大纲的死也很可惜，他从天地会投奔过来，谨守教规军规，带兵作战勇往无前，立下无数功勋。湖口之战后，林启容封了忠贞侯，却漏封了他，而无怨言，不幸死在这个小小的战场，不值得啊！
达开心情悲伤，策马由通济门入城，脑中却始终萦绕着一个疑问，这次回京发动攻击时，城外敌我双方阵地依然和他前年十月出京时一样，为什么东王要他离开那么重要的江西战场急急赶回天京来呢？张、曾二人知道翼王此时的心情，但是他们也无法解释这个奇怪的疑点，只能譬解为东王不懂军事，随心所欲，胡闹！可是这样的说法并不能使翼王满意。
达开一行进了城，便见大街两旁，家家们前摆上了香案，炉中青烟袅袅，香绕全城，听见了远来的马蹄声，很多人家开门探望，惊喜地呼儿唤爷出来观看，喊道：“翼王五千岁殿下凯旋回城了！”
遂谋笑道：“殿下，天京百姓摆了香案迎接您回城哩。”
锦谦不信，他知道东王忌才，不会允许百姓这样做，而且百姓也不会预先得悉翼王何时进城，难道真是东王府事先关照的吗？他试着向一位老人问道：“老人家，你们摆这香案为了什么啊？”
老人犹豫着向两旁张望了一下，没有别的官员，便小心翼翼地轻轻答道：“这是东殿承宣大人吩咐下来，家家户户摆香案，恭祝东王九千岁殿下大破妖军！小民们愚味无知，只晓得是翼王和燕王两位殿下在领兵，多谢殿下了！”
锦谦吃了一惊，朝翼王看看，却是脸色严峻，默不作声，拍马向前去了，锦谦拱手谢过老人，夹一下马肚，驱马赶了上来。行到朝天宫东首王府巷前，翼王命张、曾两人先回巷中翼王府，他带了侍卫越过朝天宫，来到汉西门内黄泥巷东王府照壁前下马。门上黄门官奔进内院通报，达开徐徐拾级而上，忽见龙凤大门上换了一副大红洒金对联，细细看去却是：
大破江南妖营，普天同庆
横扫鄂赣妖氛，东王万岁
且不说这副对联将太平军万千将士舍生忘死、杀贼报国的功绩全归到东王一人名下，令人不满，而那“东王万岁”四字更使翼王猛然一惊。虽然东王早已处处凌驾于天王之上，有不臣之心，但总还要遮遮掩掩，避人耳目。如今公然在门联上标出他潜藏在心底的图谋，而肆无顾忌，可见他的野心已经到了不想掩盖的地步。虽说门联是东殿执事官员所写，但这么一件大事，谁有胆量瞒了东王悄悄地贴出来？再一细看，字迹娟秀，必是女子所写，但又不像是女状元傅善祥的笔迹，大概是女榜眼或是女探花所书，闺中弱女子，不得东王同意，她们敢这么胡写吗？
翼王由怀疑、愤懑而惊骇，心情沉重，为国事而忧虑，全然忘却此来何事。黄门官来请他入府，才猛醒过来，大踏步进了内花厅，心想凭他湖口大捷，转战鄂赣，大破江南大营这许多战绩，对于一位凯旋的大将军，明清皇帝尚且举行隆重的庆功仪式，东王至少也该表现出一番热情的接待吧。谁知东王怕他因功而骄，故意将他冷搁在花厅中好一会，才缓缓踱进厅来，略带笑意，淡淡地说道：“七弟辛苦了，坐吧。这回愚兄下决心击破妖军江北、江南两座大营终于大功告成，朝中官员都说是定都天京以来最为壮观的丰功伟绩，这话说得不错。从今以后没有了后顾之忧，可以放手征伐四方了。当然贤弟和日纲听从愚兄调度，将士用命，也可嘉许。”
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