找了一会，却是宣娇眼尖，指着东墙叫道：
“有了，有了，在这里！”
达开顺手望去，却不是杜甫原题，而是后人照录的，达开笑道：
“我也太傻了，岳阳楼几度兴废，古人笔迹哪里还保存得住。”
于是徐徐朗诵杜诗：
岳阳楼
昔闻洞庭水，今上岳阳楼；
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟；
戎马关山北，凭轩涕泗流。
吟毕，笑道：
“若是杜子美今日重生，见我率了战船数千艘来到岳阳楼下，比他老病孤舟光采多了，必定说一声：‘后生可畏’吧。”
宣娇笑道：
“杜甫潦倒一生，怎能和七哥相比。”她拉了春娥去回廊上观看湖景，忽然叫道：“七哥，快来看，好一个洞庭湖！”
达开踏到廊上，凭栏遥望湖景，只见近处帆樯云集，条条船上都有头裹黑布的太平军健儿在舞刀使枪。他的座船上飘扬着一面黄绸大旗，乃是“真天命太平天国左军主将翼王石”，威武而肃穆。远处波涛涌动，浩渺雄浑，直欲掀天宇，动山岳。
达开豪兴大发，不觉大笑道：
“好个洞庭湖，三国时鲁肃曾在湖中训练水师，造了这座楼作为阅兵台，不想千余年后我石达开也在岳阳楼上检阅将士练兵了。大丈夫生此乱世，不当建奇功，立伟业，率领艨艟水师东下江南，北定中原吗？”
宣娇、春娥都高兴地说道：
“七哥正是这样的奇男子，伟丈夫！不想北山窝里那帮村出了个大将军！”
达开满怀豪情地大笑了，那笑声震撼宇内，似乎洞庭湖水也跟着上下掀动了。
第十九章 皇帝闻警，曾国蕃侥幸出山
咸丰二年（太平天国壬子二年）岁尾，奔腾呼啸的朔风，挟着蒙古大沙漠上的滚滚寒流，直灌北京城，一场冰晶玉洁的雪珠，叮叮咚咚敲打着千家万户的门窗，接着昼夜不停撒下了满天飞旋的鹅毛大雪，吞噬了整座北京城。到处银辉满眼，凛凛皑皑，寒意直透万户千家。地上积雪被车马行人踩成泥泞一片，一夜北风紧，全冻成了滑溜溜的冰道了。皇宫中上玉泉山取水的双马套车，也步步艰难，几乎误了宫中供水的时间。紫禁城中殿阙宫瓦和树梢檐角处处积上了厚厚的银雪，无数太监在扫除各处庭院和通道的积雪，不时停住大扫帚，呵呵热气，喊一声：“今年特别冷！”宫中供应暖气的庞大的地下管道，加足了柴火，才驱除了窗户中钻进来的深深寒意。
不但气候酷寒，人心比严冬更寒。从皇城到街头巷尾都已被南方战事连连失利的警报惊呆了。十月十九日长沙侥幸解围之后，十一月初三日失岳州，十三日失汉阳，十九日失汉口，眼看武昌也将不保。传说太平军进抵武昌江面的战船，有几千艘之多，人马迅速扩大到几十万，也不知是从那儿冒出来的。向荣率领官军两万多人追到武昌城下，却隔着太平军攻城的堡垒，无法挽救武昌的命运。自从太平军起事以来，坏了督师文武大臣无数。头一个钦差大臣李星沅，被太平军拖得又愁又急，一病呜呼；第二个钦差大臣赛尚阿因为调度无方，劳师耗饷，非但没有平定广西会匪，反而把乱事蔓延到了腹心的湖广地区，被革职拿问到京师来，由大学士、刑部尚书三堂会审，定了死罪，眼看就要绑到菜市口去杀头了。至于督抚大臣革职问罪的有前后任广西巡抚郑祖琛、邹鸣鹤，前任湖广总督程矞采，武将问罪和阵亡的更是无其数。这回武昌若是失守，又不知有多少人倒楣了，人人都不忙过年了，而在窃窃议论战局的前途。
三堂会审的奏折，放在养心殿西暖阁御案上已有两三天了，赛尚阿曾是首席军机大臣，皇上登基后的心腹，派他去广西平定匪乱，给他遏必隆刀，给他兵，给他钱，原想借重他的威望，早早平乱回京。不想越陷越深，猖獗的“发匪”（太平军蓄发，官方称为“发匪”，民间则称“长毛”）竟至攻到了武昌城下。三堂会审时，赛尚阿跪在案前痛哭流涕说：“武臣之间不和，互相攻击，坐失战机，又往往临敌畏缩，甚至夜间遇敌，则灭灯息鼓，以避发匪，臣不忍以御赐遏必隆刀杀一儆百，以致辜负圣恩。”皇上有些可怜赛尚阿了。他到了广西，还是尽忠尽职的，大局坏到如此地步，能叫他一个人担当吗？只要皇上在三堂会审判语：“论大辟。（死刑）后面，朱批一个“可”字，赛尚阿就人头落地了，可是他犹犹豫豫提不起这支笔来。
皇帝奕詝这一阵被南方丢城失地的连连奏报惊吓得手足无措，可怜的皇上今年才二十一足岁（巧得很，和石达开是同年）。登基几个月就闹拜上帝会起兵，折腾了两年，非但未曾平定，反而越来越近中原腹心地区，威胁到了他的宝座。他心旌悬悬，寝食不安，身在养心殿中，两耳时时谛听窗外，若是听到疾促的脚步声，便以为是武昌失守的奏折来了，他在等着它，却又不想它来，希望武昌也能像长沙那样，成为大清江山的中流砥柱，顶住“发匪”的进攻，他甚至许下心愿，这回一定要重赏守城有功的官员，——上回长沙守城的奖赏太薄了。
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