达开潇洒儒雅，神采焕发，放眼望去，一艘接一艘，装置了大炮载满了士兵的先锋船舰，正在顺风顺水下驶。那上面的战将有天官正丞相秦日纲，指挥罗大纲，赖汉英（天王妻弟）。他的视线又移向夹岸，青山茂林，水湾村舍，北岸陆师有春官正丞相胡以晃的兵马，南岸陆师则由地官正丞相李开芳、天官副丞相林风祥统带，尽是太平军的精英，金田起义以来百战之余的良将，都由他翼王统一指挥。他已经召集众将举行过东征会议，下达水陆各路兵马的行军路线，北路军主攻蕲州、安庆、和州、江浦，南路军主攻九江、池州、铜陵，芜湖、太平，水师则主攻湖北广济县老鼠峡及对岸下巢湖的清军第一道江防，安徽小孤山江面的第二道江防，当涂县大小梁山之间的第三道江防，力争于一个月内先头部队会师南京。
当翼王离开武昌时，与东王、北王率领众将至关帝庙行宫向天王辞行，天王殷殷叮嘱他道：“达胞，天父天兄佑吾，吾弟此行必能成功。望你善抚将士，爱恤士民，城下之日，不妄杀，不扰民，吾当在此听候捷音。一旦拿下南京，便发驾东行，预料相见之日不远了。”
辞出之后，东王与北王送至江边码头，东王执了翼王的手说道：“七弟，我以全军精锐交付与你，反清大业，成败在此一举。清妖虽然一败再败，究竟主力未丧，沿途妖官层层设防，亦须留意，攻破南京，当为吾弟庆功！我与六弟的后军亦将随后启行，为吾弟声援。”
翼王道：“四哥放心，我军先声夺人，妖兵纵然顽抗，亦不会有大的战斗，四哥但等捷报吧。”
北王也执了翼王的手嘻嘻笑道：“七弟，你这一回的先锋军可不比西王那时候的二三千人，你统带了六万大军，又分南北两路陆师，中间水师浩浩荡荡，且不是仅仅攻打一个城池，沿江大码头九江、安庆、芜湖，南京等处几十个地方都靠你们去收拾，确确实实是任重而道远。五哥不在了，这副重担非你来挑不可，六哥只能眼睁睁羡慕你建立不世的功勋，哈哈！老弟登船吧，南京见！”
达开心绪激奋，回想生平志向远大，自幼酷爱史籍与兵书，渴望有朝一日也能为当世的良将，推翻清朝，重整汉家衣冠。今日担当六万大军的主帅，率军东征，眼看半壁江山即将光复，多么令人高兴，他豪情勃发，不禁低低吟哦起岳飞的《满江红》，“待从头收拾旧山河，朝天阙。”岳飞收复中原，填写《满江红》时，已是三十好几的人了，而他——翼王石达开，还只二十二岁哩！
春娥瞟了一眼达开，嫣然笑道：
“七哥好兴致，在做诗了？”
达开笑道：“我是在吟诵民族英雄岳飞的一首词哩，你听说过岳飞吧？”
春娥笑道：“岳飞大战金兵，谁不知道，可惜他被秦桧害死了，若是他活到现在，可不会有人害他了。”
达开愣了一下，忽然苦笑道：“是啊，现在我们太平军将士，都是在继承岳少保未竟的事业。我们的时代和南宋初年大大不同了，反清建国是我们上上下下一致的主张，岳少保冤死的悲剧，绝对不会再现了。”
江水滔滔，长空寂寂，惟闻风声水声，直送翼王的水师东下。两天之后，兵临黄州城下，这里是北宋苏轼曾经贬谪过的地方。现在江边尚留有“东坡赤壁”遗迹。水师先遣船上炮声隆隆，打破了大江之上两天来的宁静。才闻炮声，黄州城内官兵就逃散一空，这是一场没有战争的战争。接着是北路军胡以晃部攻克了蕲水，与水师在蕲州会师，胡以晃上帅船见了翼王大笑道：“翼王殿下，这一路打来如入无人之境，不曾见到一名妖官妖兵，这哪里是打仗，只在赶路罢了。”
达开亦大笑道：“满清大妖头气数尽了，看来我们跳出浔州山区，闯荡到这么广大的天地中来，路是走对了。”
接着，水师来到广济县境老鼠峡和对岸的下巢湖之间，这里江面较窄，清军寿春镇总兵恩长统带绿营兵三千多人架起大炮驻守两岸，翼王命令水师开炮轰击，南北两路陆师则绕到清军背后发起攻击。一阵掩杀，清军淬不及防，几乎全军覆没，那位总兵大人无路可逃，投江自杀。两江总督陆建瀛奉旨担任钦差大巨，率兵驻守下巢湖三十里外的龙坪，听说官军溃败，也逃回南京去了。
这以后南路军不费力气拿下了九江，清军两千多守兵一哄而散。过去不远是诗人陶渊明曾经做过县令的彭泽县，水师几十个侦察兵上岸去看看，就把城中官兵都吓跑了。太平军舍去彭泽，来到清军江防要塞小孤山。江中孤峰兀立，与南岸彭浪矶相对。江水流到这里，突然被孤峰突石阻束，形成瓶颈状态，汹汹江水争先恐后向这条狭窄的航道中涌去，形成湍激澎湃的急流。据说，海潮到了这里，都被挡了回去；因此元朝年间在山上立了一根铁柱，上铸：“海门第一关”五字，可见这是一处极为险要的江上门户。若有不怕死的勇士守在山上，枪炮齐放，水师要拿下它，是要经过一番恶战的。达开亲临甲板指挥战斗，王妃春娥不放心，也披了斗篷站到船头上来，提心吊胆地观战。太平军的战船行近孤山，罗大纲奋不顾身站在船头上指挥战士向山上发炮猛轰，然后驶船靠近山脚。一船船兵士们，像猛虎似的登岸向山上扑去。实在奇怪，山上本该早就发炮轰船的，却声息全无，不见动静。达开喃喃道：
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