南京至安庆六百里水路，适逢东风和畅，吹得风帆鼓鼓西扬，又有纤夫牵引，于八月廿三日傍晚抵达安庆码头，春官丞相胡以晃和从南昌撤下的国宗石祥祯，率文武百官到码头迎接，以晃道：“安庆兵力太少，打不开局面，殿下来了就好了。”
翼王问祥祯道：“南昌的人马都撤下来了吗？”
祥祯道：“都撤下来了，韦俊、曾天养两军已经回到皖南，即可渡江来安庆，赖汉英带领最后一批人大概迟几天才能到。”
待众将到齐后，翼王召开了军事会议，沉重地问道：“此番南昌攻城和进军皖北都失败了，你们可曾明白失败的道理？”
以晃、汉英都道：“兵太少，不够用。”
祥祯与汉英不睦，横了他一眼，冷冷地说道：“这一点点兵马根本就不该进攻南昌，何况指挥不当，错过了好多克城的机会。”
汉英怒道：
“指挥有什么不对？我那几千人攻城打援，支撑了多少时候，容易吗？你们两支援军临末了才来，又不肯通力合作，怪谁？”
祥祯还要反驳，达开一挥手止住了，严厉地说道：“没有打好仗，要找真正的原因，才能败一次，进一步。吃了败仗，只知互相埋怨，还能学会打仗？奉劝诸君，要好好学习兵法。古人用兵之道，十则围之，五则攻之，要有超过敌人的兵力，才能围困它，以少胜多的战例当然也有，那是凭智慧，凭勇气，凭制造假象，是在运动过程中，突然奔袭，而且敌人是非常脆弱的情况下才能做到。如果一旦突击失败，就必须立刻撤兵转移，侥幸犹豫必然吃亏，桂林、长沙和南昌攻城的教训应当牢记在心。”
“你们都说兵少，多有多的打法，少有少的打法，总之有一条道理必须牢牢记住，就是‘集中兵力于一点而突破之’。兵多了，遍地开花，等于不多，势必一事无成。兵少了尤其要注意撙节用兵，用一个军，一个师，甚至三百五百人都要算一算，我这批兵力是否用在刀口上？遇到别处战场缺少兵力的紧急情况，怎么办？是大家喊兵少，谁也不肯抽兵援助，结果大家都打不好仗，还是服从大局，暂时舍弃我这里到口的肥肉，抽出兵力，支援别处战场，集中优势兵力先攻下另一座城池，然后回过头来再来收拾那块曾经舍弃过的肥肉？这就考验我们的‘将才’达到什么程度。”
“西征军这几个月的仗没有打好，不要灰心丧气，我来了，会引导你们走上正确的作战道路，我们的目标一是皖北，皖南，二是九江、武昌，拿下皖北，巩固天京外围，开辟我军粮食基地，是当前首要任务，同时分兵攻下九江、武昌。我命令：春官正丞相胡以晃和秋官又正丞相曾天养，领兵一万五千人，拿下集贤关，取桐城，克庐州。然后，胡以晃驻守庐州，抽出曾天养一军西上湖广。国宗石祥祯、韦俊亦领兵万人，沿江上驶，先拿下九江，由林启容驻守，然后攻取湖北黄州、汉阳、武昌。如果皖北兵力不够，祥祯应收缩战线，抽出兵马，合力拿下庐州，然后皖北的大批兵力源源西上。这样，我们以有限兵力，两万多人可以当作四五万人来使用，同时拿下庐州和武昌。这就是我说的‘集中兵力于一点而突破之’的具体实现，无论北上或西进的主将，都应服从本爵军令，不分彼此，通力合作，有功者受上赏，违反军令，作战不力者，亦将以军法从事！”
众将凛然起立道：“遵殿下将令，必定合力拿下庐州、武昌！”
这以后半年中，皖北和上江两处战场都按翼王的意图进行，皖北一军攻破集贤关的清军堡垒后，进占桐城，击毙清朝安徽团练大臣、工部侍郎吕贤基，翰林李鸿章随贤基回安徽原籍办团，带了合肥团勇头目刘铭传、周盛波等也参加了桐城之役，狼狈退回合肥西乡，太平军进围合肥。这时楚勇首领江忠源奉命出任安徽巡抚，带了二千余人赶来庐州守城，城内外兵力达到一万多人。合肥城大，围城困难，翼王急从湖北前线调回韦俊一军增援庐州前线。此时石祥祯和韦俊已经攻占九江，由林启容率兵驻守，即又进兵湖北。日后成为太平军劲敌的曾国藩，尚在湖南衡阳造船练兵，石、韦大军势如破竹，先后攻下了田家镇、黄州、汉口和汉阳，直抵武昌城下。城中只有守兵二千多人，正欲开始攻城时，接到翼王的命令，石祥祯立即收缩战线，退守黄州待命。韦俊的兵马赶到庐州后，协助胡以晃和曾天养发动总攻，前后历时三十四天，终于咸丰三年岁尾十二月十六日攻下了庐州城，杀死藩司以下许多官员，悍敌江忠源投水自杀。
庐州之役结束后，太平军占据了皖北和皖南大片富饶地区，建为西征军的根据地，这是天京西部屏障和主要粮食来源。翼王留下因功封为豫王的胡以晃驻守庐州，抽调曾天养、韦俊等军回援湖北，第二次占领汉口、汉阳、武昌已在囊握之中，并分兵进取湖南，连克岳州、湘阴、长沙北部的靖港和西边的宁乡，距长沙只七十余里，太平军形势一片大好。
翼王又在安徽，实施开明的有异于天京的仁政，他没有拆散士民家庭，不实行男女分馆；也不搜禁焚除孔孟诸子百家书籍，允许私人经商，实行较轻的税率，避免关卡重复征税、以利商货流通；对地主乡绅区别对待，除作恶多端顽固不化的反动地主外，吸引开明士绅成为太平军的助手。并且开科取士，为知识分子开辟出路，以达到少树敌，广纳友的政治策略，分化敌人阵营，扩大了太平天国的社会基础。太平天国定都天京后，曾经颁布过《天朝田亩制度》，打算实现“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会，然而这种绝对平均主义的空想，严重挫伤了农民的积极性，告示才出，就遭反对。达开在安徽仍然实行照旧交粮纳税制度，以安定人心，《天朝田亩制度》只是一纸空文。因此东殿心腹幕僚中有人向东王密告，翼王在安徽蔑视天朝法令，自行其事，树立自己的威信，有独霸一方的野心，不可不防。
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