元度斟了酒，举杯道：“涤公，来，干一杯，祝您攻下南京，封侯拜相，为天下读书人扬眉吐气！”
国藩又快活地嘿嘿笑道：“次青又要胡说了。为人臣的急君父所急，义不容辞，天下太平之后，便当回乡守完先太夫人的丧礼，什么加官晋爵，我是想也不去想的。”
元度笑了一笑，转过话题道：“逆匪石达开昨天带了一批长毛到了湖口，又派兵进驻梅家洲，却没有增兵九江，您看他是什么用意？”
国藩道：“石达开聪明也不聪明，他以为九江能守得住，不必增援，太大意了。秦日纲手下精兵强将甚多，都守不住一个黄梅县，那个无名小卒林启容，怎能敌得住我湘军塔齐布、罗泽南、胡林翼三路雄师，这是他的不聪明处。那梅家洲扼守鄱阳湖口，是个战略要地，谁占有了，谁有利，本来我是想等陆师来了，先抽一支人马把梅家洲占领下来。现在被石达开抢先了一步，这是他的聪明处。不过也没关系，拿下九江之后，水陆两路夹攻梅家洲，是不费多大力气的。”
三天之后，湖南提督塔齐布，率领所部六千绿营兵，从上游黄梅县渡江至九江城西，奉国藩之命移驻九江城南。又过了两天，湖北按察使胡林翼，亦带领两千黔勇，从田家镇赶到九江来，驻兵九江西门。尚余浙江宁绍道台罗泽南的湘勇五千人。待所守黄梅阵地交付与湖北总督杨霈的兵马把守后，将于十一月廿一日从黄梅渡江，至九江城东五里外的白水港，对九江城形成三面包围之势。估计泽南午前可到，国藩命元度分别通知三员主将，于是日中午在座船上举行进攻九江的军事会议，并在舟中午宴。
近午时分，胡林翼先到，他是湖南益阳人，号润芝，仅小国藩一岁，矮矮小小，长了一副大头冲额的寿星头，翰林出身。本在贵州做道台，带领黔勇出省助讨太平军，因为才识超人，为国藩所敬重。会见时如老友相处，无话不谈，凡是军务大计，往往同他磋商之后才定，认为他有独当一面的才干，此时已是三品臬司，湖口之战以后不久，又升了湖北巡抚，以湖北兵力物力支援国藩与太平军作战，成为可以与曾、左（宗棠）、李（鸿章）三位“中兴名臣”并论的晚清名臣。
曾、胡与李元度刚刚交谈了一会，塔齐布也来了。他是武一品提督，穿戴的是红顶花翎石青地麒麟补褂，金光闪闪，十分威武。论官品，他比国藩还高，但他是部将，又是国藩一手提拔的，所以恭恭敬敬向国藩打了一躬，国藩也谦虚地还了礼。刚坐下，忽听得东边岸上炮声枪声呐喊声响成一片。国藩座船在城西江面，罗泽南渡江登岸处却在城东五里，众人出舱探望，却瞧不清楚。林翼道：“必是罗山先生渡江，被发匪伏击交火，半渡而战，立脚未稳，恐怕要吃亏了。”
塔齐布道：“待我上岸发兵援救。”
国藩摆手道：“不用。区区埋伏，罗山足可应付，等些时候，必然可到。”
过了一会，枪炮声渐稀，终于平静下来，又过了好一会，才见罗泽南用绑带裹了右臂，驾了小船来到，众人惊问道：“罗山先生受伤了吗？”虽然罗泽南已是四品道台了，老朋友仍欢喜按他在乡间教书时的习惯称呼他，以表示亲热。罗泽南苦笑道：“长毛埋伏在白水港西岸，被我军打退了。可惜伤了一些弟兄，我这条胳膊也被弹片擦伤，幸亏未伤到骨头。保住这只手，将来，我还想赶考哩。眼下虽然得了官，究不如科举清高。”
元度嘲弄道：
“罗山先生今年该是将近半百的老人了吧。”
“哪里、哪里，我才四十六哩。”
“算了吧，罗山先生。”元度又嘲笑道，“先生将来百年之后，请涤公写一篇墓志铭：‘罗山先生者，湘阴诸生也。’不也很清高吗？”
国藩笑斥道：“罗山先生德高望重，别拿他开心。时间不早，还是开始议事吧。”
国藩书生本色，虽然身为三军统帅，并没有别的将帅那么威严独断，以致部下不敢仰视的架势，他完全以商量口吻，在众人的议论中逐渐融汇成一个统一的意见，即是作战命令。他先说了开场白：“自从衡州出兵，无论湘潭、靖港之战，岳州、武昌之战，半壁山、田家镇之战，每次战前会议都觉小心翼翼，考虑各种不同的作战方案，衡量其利害得失，有时争论得面红耳赤，而犹对战争的结果并无十分把握。所以会议之后，开战之前那段时间，往往心情沉重，悬悬惴惴，惟恐哪一点考虑不周，以致全盘皆失。惟有今天的会议，我却觉得心中很轻快，从来没有这样的踏实感。嘿嘿，也许我也犯了胜则骄的兵家大忌了吧？”
塔齐布道：“不，涤公用兵向来慎而又慎，如今逆匪已如秋后之蝉，挣扎不了几天了。破九江已是瓜熟蒂落，水到渠成之势，实在无需多加讨论。只要区分一下各军防地，攻城方向，决定协同攻击的时间就可以了。”
罗泽南也道：
“逆匪秦日纲、罗大纲那么凶悍，都被我们打得一败涂地，九江之战实在无需费神，但等涤公区分就是了。”
胡林翼却沉吟着道：“今天九江发匪出城伏击，似有不甘束手待毙之势，也许不是个好兆头，他们不会据城顽抗吗？”
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