次日楚王在馆舍设宴，借口答谢息侯殷待之礼，却于两厢暗伏甲士息侯。息侯虑不及此，欣然赴席。酒至半酣，楚王佯装醉酒，谓息侯道：“孤王曾有大功于君夫人，今我三军在此，君夫人不能不来犒劳孤王。”息侯于昨夜款待楚王之时，当着众文武的面，楚王已经表现的不成体统。他心中正怕楚王又会有非分的要求，但却怕什么来什么，果然楚王又要息妫来此犒劳。息侯惧楚王之威，却又心有甘，遂战战兢兢地答道：“敝国偏小，物资匮乏，不足以优待我王。请我王容寡君慢慢图之。”楚王大怒，拍案而起，指息侯骂道：“匹夫忘恩负义，无礼甚矣，竟敢巧言拒绝于我。左右甲士何在？”只听两厢哄然答应一声，百余名甲士突然涌出。息侯方欲分辨，薳章和斗丹二将却不给他这个机会，就于席间拿住息侯，五花大绑。
楚王既虏息侯，径自引兵入宫来寻息夫人。寻觅多时，不见息妫。楚王遂令薳章和斗丹两将分头去寻，自己坐于息侯宫中等候。原来息妫闻变，叹道：“夫侯引狼入室，乃自取其侮也！”遂匆忙奔向后花园，找一深井，就欲投井而死。不巧正被斗丹碰见，抢前一步，牵住息妫裙裾劝道：“吾虽是楚人，亦尝闻夫人与息侯甚相恩爱。夫人即便不惜捐生，难道也不愿意全息侯之命？活两人总比死两人要好。”息妫踌躇半晌，方道：“吾非惜命，只怕吾死之后，我夫将为楚王所害。将军可说与那楚王：如他不杀我夫，吾便相从，否则吾便随夫侯而去，任谁也不能阻拦！”斗丹连忙答应道：“此事尽包在我身上。如若夫人相从，末将敢以项上人头担保：息侯性命必然无忧。”息妫口不能言，泪如雨下。
斗丹引息妫来见楚王，说道：“微臣已向夫人用项上人头担保，只要她肯顺从我王，王便放息侯归国。请我王圣裁。”楚王连忙答应不杀息侯，且许诺不绝息国宗庙。于是文王即时释放息侯归去。他等不及回到楚国，便于军中立息妫为楚国正夫人，当晚就同息妫成了好事，并以香车载归楚国。楚王因息妫面如挑花，又称其为挑花夫人。史书又称文夫人。
第十一回 大僻孤烟楚熊赀 长河落日郑寤生
文夫人自从顺了楚文王，先后为文王生下两子，长子熊囏，次子熊恽，都曾为楚君。息妫郁郁寡欢，终日没有笑容。因汉阳城外有一山，山上多种桃花，号为桃花山。息妫便向楚文王请命，让其在桃花山隐居。楚王宠爱息妫，无不从其所请，便于挑花山辟一洞天府地，名曰桃花洞，使其居之。
楚王虽然答应息妫不绝息国宗庙，却怕息侯归国之后纠合中原诸侯报仇，遂把息侯软禁在汝水，仅赐以十家宗族为其封邑，以守息祀。后来中原诸侯同起伐楚，楚文王迫于压力，以毒酒相赐，息侯遂为楚王所害。息妫闻知息侯已死，也便于桃花山寻一危涯，投谷而死。楚王自是婉惜不已。
北戎在历下一战，全军覆没，缺失巨大。北戎主怒不可遏，又禁不住西戎的再三挑唆，早有复仇之意。近日听得楚国北下中原，以王命讨伐郑国，北戎主认为齐侯念同盟之谊，必会同兵抗楚，国内亦必定空虚，因此便尽起北戎之兵，亲自率领，大举进攻祝阿。所以，当齐僖公收到庄公盟主令的时候，齐国北疆确实正闹兵灾。然以齐国之大，即使齐侯不能亲来，也尽可以派兵响应。而之所以婉拒郑侯号召者，乃是齐侯不耻于郑庄公的行止，并非是真的分不出身来。
齐僖公与北戎战于祝阿，双方互有胜负，僵持不下。北戎主没有料到齐侯竟然没有派兵抗楚，无机可趁，暂时退往北方去了。
及自戎兵退去，僖公便派人打听楚军的去向。探官回报：楚军尚在大陵与郑兵相拒。齐僖公遂与众臣商议道：“齐郑向来交厚，情同兄弟。先者北戎做乱，寡人曾向郑侯借兵。郑侯遂派世子领兵响应，先于鲁宋之兵到来，献计策，奉钱粮，大破贼兵，有恩于我国。后来楚兵犯郑，郑侯也来向寡人借兵，只因贼兵做乱，所以未能响应。如今贼蛮已退，楚军尚在大陵，我意派兵相助，众位爱卿以为如何？”其时齐国上卿夷仲年带病上朝，僖公命赐其座。他权位在身，遂于座上起而谏曰：“郑侯骄横，以致失去天下人心，盟主一位，名存实亡。此所以招诸侯不来之因也。如今楚王奉命伐郑，名正言顺，君上若派兵往助，是逆周王之命也。臣意以为不可。”僖公道：“我岂不知郑侯行止？只是我若不派兵往助，是背义于郑侯。周室暗弱，已不足以依靠。再说楚君虽有天子之命，焉知不是假借的？齐国将来若遇大事，还得倚助众诸侯之力。而众诸侯真正与我交厚的，也只有郑君了。我意派兵前往相助。众臣可在此主张之上，各出善言，寡人当择而从之。”世子诸儿向前进言道：“父侯自继位以来，不避风霜，南征北讨，辛苦备至。如今儿臣年纪已长，欲待与父侯分忧。此次合郑抗楚，儿臣愿意率兵前去。”齐僖公喜道：“我儿此心可嘉。先前往来列国，都是你叔父亲为。如今他上了年纪，又有病在身，自然不能前往。你将来是经继承君位的，正要出去历练。只是你到大陵之后，凡事须听郑世子指挥，不可莽撞。”诸儿只欲请得君命，余不皆虑，唯唯领命。于是齐侯便以诸儿为将，让其率领石之纷如，公子彭生等将引兵五万，前往郑国合兵抗楚。
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