由于庄公事先安排妥当，所以在他死后，世子忽顺利继位为君，号称郑昭公。郑昭公即承君位，大赦天下，复祭足，原繁等人之官，并借此机会赦出高渠弥，仍让其官复原职。昭公又派人携礼前往颖谷，招叔詹与曼青两人入朝参政。叔詹料世子不能久居君位，遂以年老多病为由，婉言谢绝了来使。使者回朝据实陈奏，昭公谨遵庄公之命，遂不相强。
郑昭公继位的第三个月，相国祭足见国内大局已定，便奏请新君遣派使者分别往列国修好，接着又密奏昭公道：“先君于驾崩之时，便曾向微臣暗示，将来有资格与主公争位的，止有二公子突。如今子突在宋，甚得宋公宠爱，臣唯恐其存有反心，将来于君不利也。所以肯请主公让微臣使宋，顺便探听子突虚实。”昭公闻奏忙道：“爱卿所言极是。你可打探清楚，若子突没有反心，寡人可择日迎归本国，则其位列三卿不难。但他若有反心，宋公必然相助，祭相以一文人身份深入险境，让寡人如何放心得下？”祭足答道：“这也是微臣最害怕的，但不入虎穴，难得虎子。微臣届时随机应变罢了。”昭公心中没底，但却没有其它的办法，只得点头同意了。七月初，祭足使宋，于是朝中众臣，都以原繁为首。然而昭公忌原繁之能，并不真心相待。原繁虽觉昭公不象庄公对待自己那样，仍是痴心不改，无怨无悔。
却说郑国二公子突，自郑庄公末年使宋以来，便与其母雍姞分离开来。这雍姞原是宋雍氏之女，而雍氏宗族多在宋朝为官，宋庄公念其有扶助之功，待之甚厚。子突性孝，思念母亲不已，只苦于没有庄公之命，不敢归郑耳。不久子突得到了庄公去世的消息，归乡之心更加迫切，遂与雍氏商议回国的办法。子突又想回国，又怕子忽相害，内心十分矛盾。雍氏道：“我闻贵国新君为世子时，性格优柔寡断，不会害人。如今连高渠弥那样的人他都能宽容，又怎么会害你呢？”子突道：“兄长并不能害我，但他手下文有祭足，武有原繁，这两人都不是等闲之辈。因此我非惧忽，实是惧这二人也。”雍氏闻言，思忖半晌，恨无奈何。当天两人商议无果，子突闷闷不乐。
翌日上朝时，雍氏遂将子突之请告于宋公。宋庄公答应帮子突归郑。雍氏磕头谢恩归府，将宋公许他归国的事情说了，子突复又由忧转喜，日夜盼望回归郑国，好与母亲团聚。
第二十四回 郑相怕死受要胁 宋公贪贿构刀兵
宋庄公冯听闻祭足使宋，遂向众臣等人笑道：“子突归不归得郑国，只在祭足身上矣。”华督闻言密奏道：“子突非宋公主之子，乃是一臣之后。主公何故要冒得罪郑国的风险，送他归郑？”宋庄公道：“太宰有所不知。郑与我国素来有仇，寡人一直视为国耻。若非念那郑先君庇护之恩，孤早就起兵伐郑了。在其送我归国之时，我曾有言：郑先君在一日，宋郑无战事。如今郑侯已死，其恩已报，其恨未消。但孤之所以未急于伐郑，均因孤在郑之时，曾多赖子忽之力，不好亲伐之故也。此次子突欲归，乃是天赐良机，我只要他答应寡人一个条件，便可使他兄弟二人互相火并，而又不担当负恩的罪名。既能借他人之手报仇，又能从中渔利。此乃一石二鸟之计。此次祭足既来，此事便可假他之手成之。”华督又奏道：“臣知那祭足老谋深算，恐其不能为我等所用。”宋庄公道：“我自有计，你且俯耳过来。”华督遵命俯首听宋公如此如此一说，不禁连连点头。
第二天上朝时，宋庄公使南宫长万伏百余名甲士于朝，专侯祭足谨见。祭足入朝，行礼方毕，还未来得及递出国书，两边甲士涌出，将他就地按倒。祭足大叫道：“吾奉新君之命前来修好，何罪之有？”宋庄公道：“你且休嚷，今天就先到将军府安置，以候寡人之命。”说罢便令退朝。是日，祭足被囚禁于大将军府。南宫长万令军士严密把守，祭足坐立不安。
到用晚饭之时，宋太宰华督携带酒菜来到大将军府，向南宫长万宣过宋庄公旨意，就摆席给祭足压惊。祭足问道：“我主使足修好上国，自思并无得罪之处，何故如此相待乎？不知是寡君有所礼缺，还是小臣怠忽职守！”华督笑道：“非是贵国君缺礼，亦非是相国怠职。天下人都知道公子突乃是出于宋雍氏之宗族，难道相国不知道？如今子突出居于宋，思母心切，乃欲归国。寡君甚是怜爱，恐其有命回国，无命出国矣！”祭足道：“既然如此，我回国后即刻上奏主公，准其回国就是了。”华督冷笑道：“祭相国，你我都是用谋之人，难道你指望我相信你这些连三尺孩童都不相信的把戏吗？”祭足又道：“那么上国群臣如此，又是何意？”华督说道：“子忽柔弱，不堪为郑国之主。你若能行废忽立突之事，寡君愿立刻放出相国，与贵国永修旧好。”祭足辞道：“寡君之立，乃先君之遗命。以臣废君，于礼不合，祭足不敢从命。”华督笑道：“雍姞先曾有宠于郑先君，母宠子贵，有又何不可？且迕逆之事，哪个国家没有？成王败寇，实力决定一切！再说有宋公于后支持，谁敢道个不字？”说罢斥退左右，附首向祭足耳语道：“吾主之君位，亦是先废而后立。如今仍不失为大国之主。”祭足皱眉不答，华督佯装发怒道：“若相国不从，寡君即命南宫长万为将，发兵车六百乘，将公子突送归郑国为君。而子突出军之日，必斩相国之首祭旗。那么似你我之谈，止于今日矣！”祭足大惊，欲想活命，只得权且答应。华督要祭足立誓，祭足便道：“若我祭足不立公子突，神明不佑！”华督终不放心，朝祭足索要回书。祭足只得把刚才的誓言写下，并盖签字画压。
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