距离荥阳东门三十里，是一处芦苇坡。时值盛夏，道路两边的芦苇正长的茂盛。昭公一行人行至夹道中间时，刘升突然心生警兆，慌令众人停步，遂近昭公跟前奏道：“启禀主公，臣见这苇坡之中，有大量人行过的痕迹。请主公立即掉头回宫，然后再派人来察探这里。”一语未毕，苇坡中猝然出现百十位手握快刀的蒙面黑衣人。为首一人体型高大，居中把手一招，众贼便抢上前来，将众侍卫一顿乱砍。虎卫军虽然训练有素，无奈对方也都是好手，况且寡不敌众，片刻之间，就被杀的一个不留。刘升死命奋战，也被乱贼所杀。那些杂役都抱头逃命，一时昭公身边止有一个名叫刘炎的太监。那刘炎倒也有些忠心，见贼首朝着这边走来，抽刀护在昭公面前。那贼首近得前来，眼眼只盯着昭公，看也不看刘炎。刘炎挥刀朝那贼砍去，那贼首也不躲闪，伸手抓住刀背，抬腿朝刘炎跨下就是一脚。刘炎惨叫一声，当即捂着裆部瘫倒在地下。昭公抽出太阿宝剑，指着贼首喝道：“你是何人，竟敢在光天化日之下行刺寡人？”高渠弥冷冷一笑，缓缓把蒙面揭开。昭公一时惊呆了。高渠弥趁昭公一愣之机抢上前来，夺去太阿宝剑，顺势朝他颈中一抹。可怜一代仁主，就这样被奸臣害死了。其余众贼自是清点死人，其中一人探刘炎鼻息，认为他还没有断气，就朝昏迷中的他又刺一刀。
高渠弥既除昭公，便入城与公子亶相见。当夜，高渠弥便奉太阿宝剑遍谕群臣，托言昭公在冬祭时被乱贼所杀，让众臣于明日一早入朝商议后事。第二天一早，众臣在朝堂见到公子亶之后，就什么都明白了。然而此时祭足在齐，原繁也远在京城，朝中没有谁有力量与两人对抗。饶是如此，有些人不满两人为夺位就行弑君之事，特别是一些谏官，大都在朝堂之上以口舌相击，高渠弥都教牵出去杀了，并派兵围住这些人的府第，一一进行满门抄斩。一时荥阳城中哭声震地，血气冲天。后来有人粗略统计，在此次国难中被杀害者竟达四千余人。渠弥凶顽，由此可见一斑。后人读史至此，说子忽为世子时，便知高渠弥不是善类，及至两度为君，亦不能剪除凶恶，以致自取其祸，甚至殃及无辜，岂非优柔寡断之所致也？
当齐襄公还是世子的时候，因郑世子忽与妹妹文姜相亲一事，曾恨他入骨。后来文姜嫁鲁，诸儿便将恨忽之事搁起。他原本并不敌视郑国，甚至有点珍视两位先君结下深情厚谊，所以他见祭足亲自奉礼从郑国而来，欣然应允他的请求，并说好于祭足起程归国的时候，也派使臣随他回礼。哪知道三天过后，齐襄公忽然获悉昭公被高渠弥所弑，而先前一直被幽禁的公子亶已然是郑国之主了。襄公大怒，便使人唤来祭足，商议起兵讨伐子亶。
然而事情就是这么不凑巧，两人商议兴兵未果，却忽见执事官进殿奏道：“启禀主公，鲁侯夫妇已近烁水。”齐襄公听了，只得向祭足说道：“寡人妹婿鲁侯与妹妹要回敝国，一来为寡人迎娶王姬主婚，二来省亲。因此讨伐公子亶一事，只恐要往后推一推了。”祭足奏道：“既然君上国中有事，老臣便先回国等候消息。请君上念在齐郑两世交好的分上，勿请伐戮乱贼，以谢天下，以续两国兄弟之好。”襄公点头应道：“祭相请放心。寡人待这件事完毕之后，一定亲自率兵往诛乱贼子亶与高渠弥二人，为先君昭公报仇。”祭足磕头谢恩而去。襄公遂把伐郑一事暂时搁起，亲自排驾前往烁水迎接鲁侯夫妇。
却说鲁国大夫申糯见桓公欲让文姜同行，便谏止道：“臣闻古有制曰：‘女有室，男有家’。礼无相渎，渎则有乱。女子出嫁，父母若在，每岁可归省一次。如今君夫人父母均逝，没有以妹省兄的道理。鲁以秉礼为国，主公此次若带着君夫人入齐，臣恐天下诸侯耻笑。”桓公闻言犹豫片刻，方道：“可寡人已经答应了夫人，又怎可失信？汝不必再谏了，寡人办完事后当早早归国，料无他事。”申糯叹息而出，暗道：“齐侯乃淫乱狂暴之辈，其妹未出嫁时，两人便闹出一些不堪入耳的荒唐事。如今夫人归国，主公危矣！”心中想归想，却不敢向任何人说起。
鲁侯夫妇同行至烁水，齐襄公早已等候多时。见两人到来，襄公慌忙上前迎接，备叙寒温，并置酒相待。鲁桓公见襄公热情周到，心情也甚欢畅，不由得多饮了几杯。当夜皓月当空，桓公早早的睡下了。文姜因见兄长越发挺拔雄伟，不由得情欲高涨，便起身推推了桓公。但桓公因为一路车马劳顿，赴宴时又饮多了酒，此时已经睡熟了。文姜十分失望，遂起身披了一件披风，出中庭观看月色。
不料襄公见文姜模样比先前越发标致水灵，不禁神魂俱荡，只碍着有鲁侯在场，不得不有所收敛。送走鲁侯夫妇，襄公却没有一丁点儿的睡意。因此他也来庭中欣赏月色。两人走着走着，忽抬头看个四目相对。文姜见哥哥也在庭中，下意识的回头就走。襄公急忙上前拉着文姜的手，轻声说道：“妹妹还记得‘叮咛’之语否？”文姜被襄公握住左手，挣脱要走，便拿右手去推襄公。不料襄公伸出右手，一发把她右手也握住了。文姜挣脱不得，又闻到襄公身上那种青年男子特有的雄性气息，不禁一阵眩晕，“嘤咛”一声，不由她做主，那身子便斜靠在襄公肩头上了。襄公趁势紧紧抱住文姜，将她扶到一处僻静处，方欲低头亲她，只听身旁有人咳嗽一声。两人急忙分开，张目四望，却见襄公的内侍孟阳手捧一件锦袍，正俯首立在两人面前不远处。
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