晏珠好动，在车中坐了一会，因嫌太挤，遂从车中钻出，仍然骑马而行。她一会并马与颖考叔说笑，一会在车驾前后左右奔驰，一会拿石子掷打天上的飞鸟，一会又掐路边的野花戴在头上，竟无片刻安宁。颖张氏母子喜她天真顽皮，就连红杏也被她逗着说了好多的话。因此四人一路行来，都不曾觉得寂寞。
庄公回到荥阳之前，一度对姜氏十分怨愤，恨不得她立时自尽了才称心。然而等回到荥阳之后，眼中不见了姜氏，便又得心中空落落的。他本身是个孝子，此时欲孝不能，心中也就有了些悔意。然而他誓也发了，人也囚了，再想收回已不可能。直到现在，他才觉得处理姜氏一事毛燥了些。
回到荥阳不久，公子吕就派人送来八百里加急文书，公文上说：公孙滑在距京城两百里处就得到了太叔段兵败自杀的消息，已经仓惶逃回卫国去了。卫国之兵没有主使，也业已退回。庄公看了公文，为之悬了许多天的心才放下来。他颁下旨意，重赏公子吕，让他和其弟公子元一起驻守京城；又命高渠弥率兵在制邑驻扎，一边协助制邑守将公孙获守关，一面扼制卫军通往中原的道路。至此，郑国军事方面暂时无虞。
庄公尚未及喘口气，民生却又出现了严重的问题。原来先前太叔段为谋反，几乎把个富甲天下的京城给倒腾空了，加之征伐太叔段之时，税又收的过重，因此战后举国百姓，十停里倒有七停缺吃少穿。尽管庄公带头号令百官节衣缩食，又一再减免赋税，百姓们仍然生计艰难。可巧天公亦不做美，从去年年末到今年八月份，连月干旱，竟没有下一场透雨。国家出钱购买的种子没能出芽，就干旱而死了。一时郑国饥民遍野，盗贼蜂起。四方急报奏来，庄公连忙颁下旨意：各地官员只许抚慰招安，不准强行弹压。祭天无果。庄公又派祭足为四方巡抚使，到全国各地抚慰招安。争奈患已养成，饶是祭足多智，因不善于治理民政，直累到吐血，按住这头却又起了那头。不久祭足病重，不能理事，庄公只好把他招回荥阳养病，又把原繁、鄃敬轩以及那些当初反对征讨太叔段的几位大臣也派了出去。公子吕和原繁办差倒十分尽心，他们到了所辖之地，民变渐渐平复。可是当初那几个反对庄公的大臣却趁机在外散布流言，说庄公杀弟囚母淫媳，罪恶滔天。一些不明真相的人也跟着起哄，以致群起攻击府衙，杀害朝廷命官，强抢库府钱粮的事时有发生。各地官员不敢镇压，慢慢的遂成星火燎原之势。庄公为此忧心如焚，食不甘味，坐不安席。
一日早朝，庄公和诸在朝大臣商议平息民变的事无果，心情郁闷，就来后宫闲坐。时柳如烟已被封为贤德妃，位居元妃邓曼之后，次妃雍姞之前，称为正妃。邓曼为庄公生世子忽，为人贤德；雍姞为庄公生次子突，也是一个贤德之人。两人闻知庄公宠爱如烟，并不嫉妒，反而互相走动，情甚亲厚。当时庄公踱至正妃宫中，正碰上邓曼和雍姞也在这里。三人见庄公脸色忧郁，知道他为民变的事烦恼，都不敢说笑，只拿话来宽慰他。庄公愁眉苦脸地道：“寡人一向爱民如子，何期百姓如此对我耶？寡人实在是想不通！”邓曼和雍姞不敢说话，柳如烟却道：“主公不必过于忧虑。据臣妾看来，造反的百姓毕竟是少数，其实大多数的百姓都是十分知礼的。就是那些造反的百姓，也多有不明真相之人。”庄公道：“话虽如此，然民变怎不见减，反而会愈演愈烈呢？更可恨者，我派出的那几个反对派不解寡人让他们立功赎罪的良苦用心，还每每造谣盅惑民心。早知如此，我还不如把他们杀了，此时倒还省心。”邓曼道：“正是，象这种乱臣贼子，早该杀掉，如今也就没有这些后患。”雍姞也道：“主公现在把他们招回杀掉，也未尝不可呀。”庄公摇头道：“此时却不能杀。”二妃齐声问道：“为什么？”庄公叹道：“此时若杀他们，恐怕会激起更大的民变。再说杀弟囚母淫媳，这三宗罪哪一个是好听的？寡人现在若杀他们，不就等于明摆着承认了吗？”柳如烟道：“他们不会全部都是造谣的人，恐怕其中有一二人借大家之名故意生事也未可知。”庄公听如烟说话，处处不敢自专，却句句都说在点子上，心中愁闷不禁解了三二分去，于是向如烟问道：“爱妃，你一向深有见识，你说说，寡人现在应该怎样做才能平息这次民变。”如烟陪笑道：“主公曾有命：后宫嫔妃不得言政。朝中那么多大臣都束手无策，我们一届女流，又能有什么见识？”庄公笑道：“寡人如今也是病急乱投医。不过你若说出个好主意出来，寡人以后准许你们向寡人进言，只要不插手政事，寡人不仅不会问罪，有功还要赏的。”
柳如烟听庄公愿意广开言路，心中兴奋，就说道：“即如此，恕臣妾冒失。主公何不下旨招回颖考叔呢？他是个贤良之臣，在民众中又有声望。或许他有办法平息民变。”一句话提醒了庄公。庄公激动地握着如烟的手道：“寡人湖涂，怎么就把这么个大贤给忘了？亏你提起，今天且住，改日寡人重重有赏。”说毕急急的出殿去了。
庄公出殿之后就吩咐公孙阏安排车辇，左右除了公孙阏和曼伯，仅带四十名侍卫，于黄昏时分出都城东门，向颖谷而去。
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