叔詹听颖考叔说到自己和红杏的私情，红了脸道：“你怎么知道的？”颖考叔笑道：“瞧你，三十多岁的人了，也和年轻人一样胆小害羞。这有什么的？看你这样子，哪还是那个在颖谷杀伐决断的平民布衣？你是官越大，胆却越小了。”说者无心，听者有话，叔詹听颖考叔的意思，好象是说他不象自己那样忠诚。于是惭愧地道：“叔詹其实不是忠臣，只是一能臣。忠臣为政不顾身家性命，能臣为政却不能不想后世来生。”颖考叔一愣，随即大笑道：“好一个‘能臣’！你说的有理。其实你也知道，我才干平平，只有这点子愚忠罢了。为国为民，不能不尽忠于朝廷。你才能胜我十倍，当然要保全，不然百姓岂不更加遭殃？我只是随口说说而已，兄弟何必猜疑？”叔詹也笑道：“我也不过是捕风捉影，并无他意。”于是二人和好如初。颖考叔叫来酒菜，殷勤劝酒。兄弟二人推杯换盏，开怀畅饮。当晚叔詹因为醉酒，就宿于颖府客房之中。
回头再说祭足。祭足奉了庄公之命，率领祝，高二将，巡到温，洛地界，就向温大夫借取大米一千石。温大夫以未奉王命而婉言谢绝了。祭足气忿道：“方今小麦正熟，我有兵将，自能割取，何必非要求你施舍？”于是就派祝，高二将准备镰刀，分头将两地小麦尽行割取，载回荥阳。割取小麦的过程当中，祭足率领精兵，来往接应。温大夫见郑兵强盛，不敢相争。
祭足在两地休兵三月有余，就又巡兵到成周地方。时值七月中旬，田中早稻已熟。祭足吩咐祝，高二将，各领部下假扮流动商人，推车埋伏各村。三更时分，一齐出动，只将稻穗割下。五更时分，成周地方的稻禾，被割一空。及至成周守将发觉，点兵出城来抢时，哪里还见郑军的踪影？
桓王在朝，接连收到两处告急文书，都说郑兵盗割麦禾之事。桓王大怒，便欲起兵问罪。虢公忌父奏道：“郑国兵将盗取麦禾，乃是边廷小事，郑伯不一定知道。今以小忿而弃至亲，倘若战事一起，国家又陷于混乱。依臣之见，且等数月。那郑公心中如果不安，必然会来谢罪修好。”桓王怒气未消，周公黑肩也同意虢公的看法，于是只得勉强忍住，只叫边防各将，用心守护。对庄公盗麦割禾一事，并不计较。
第四回：宰相堂庄公探病 将军府晏珠议婚
听任祭足在周郊盗取麦禾，本来是郑庄公在狂怒之下做出的决定。等祭足真的率兵出郑，庄公便隐隐的有些后悔。可是旨意已下，想收回又不太可能。后来庄公不见周王遣人责备自己，心中更加不安。一日早朝，与诸大臣商议入周道歉之事。庄公见大臣们不是主张不必入周，彻底与周王决裂，就是主张入周，却拿不出一个妥贴的借口。两者皆不能万全。庄公此时方悔不听颖考叔之言，冒然做出当初的决定。
庄公举目环顾两班文武，不见颖考叔，就问道：“奇怪，招讨大将军怎么没有来？”此言一出，百官愕然。原来先前庄公天天看到颖考叔，深忌他往往直言犯谏，恨不得永不相见才好，但是一旦有段时间不见，却又天天想念。他已经把颖考叔托病不朝的事给忘记了。正在糊涂，却见叔詹出班奏道：“启奏主公，颖考叔还在病中，因此不能入朝。”庄公用手摸着脑门子道：“哦，我倒把这事给忘了。刚才众位爱卿所论，寡人看来都不甚好。还是劳动叔爱卿去请请他吧。”叔詹磕头奏道：“回禀主公，臣不敢去！”庄公十分惊讶道：“你说什么？寡人因你是他的好友，所以才让你去请。难道以你之面，寡人之命，还请不来一个颖考叔吗？”叔詹又奏道：“臣刚才已经说了，臣不敢去。主公曾经准他休病假，如今他尚在病中。臣若请不来，是办事不力；若强行把他请来，是臣不友。臣不敢做不忠不友之徒。请主公另请高明吧。”庄公生气道：“罢了，没有你叔詹，难道寡人还请不出一个颖考叔吗？你先跪着，不准起来。”叔詹磕头伏在地上，再不敢言语。庄公又笑向祭足道：“祭爱卿，你就替寡人去请请如何？”岂料祭足也跪下奏道：“臣也不敢去。”原来祭足因为赞成庄公的主张，盗取麦禾又是他的主谋，所以害怕颖考叔怪罪，那自己这么多年的脸面可都顾不到了。他是深知颖考叔的脾气的，他连庄公都敢顶撞，更何况是自己？庄公听了，气的大喝一声，指着祭足的鼻子道：“祭足，当初你在我盛怒之际，就应该象颖考叔一样直言相谏。再说我只让你去奍兵休整，谁让你去偷盗粮食的？如今可倒好，祸是你闯的，你不但拿不出个两全的主意，连寡人的命令你也不听了。你也跪着，不得寡人允许，也不准起来。”祭足被骂了个狗血淋头，只是伏在地下，头也不敢抬。庄公心想，如果公子吕在，他倒可以请得动颖考叔，可是他偏生又感染了风寒，此刻正在病中。公孙阏与颖考叔一向不合，恐怕更不行。想到这里，朝下面望了一望。然而他这一望不打紧，文武百官人人都以为他又要叫自己去请颖考叔，吓得个个都跪下齐声说道：“臣也不敢去请。”庄公又好气又好笑，把袖子往外一摆，骂道：“滚滚滚，都滚出去，一群没用的饭桶！”听他这一骂，百官不仅不羞恼，反而如蒙大赦，纷纷起身退出。庄公站起身来回走了几走趟，又朝下望望，见叔詹与祭足还在那里跪着呢。他不看还好，一看这两人更加来气，厉声喝道：“你们俩，也滚出去。寡人此刻懒得看见你们。哼！”说罢一甩袍袖，不等执事官宣布退朝，就径自下朝去了。
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