守城的军兵赶紧回话:“武员外稍等,小的们禀告了巡检使大人就为您开启城门!”
也就一会的功夫,巡检使窦武带着一队人马来到了城头,仔细一瞧果真是武重茂,身边跟的家人他也认识,武盛、武春、武恩,三武一个不少,其余的是护院、挑夫。
武重茂见窦武来了城头,赶紧抱拳搭话:“窦大人辛苦了,武某才从夔州回来,途中才听说房州遭到反贼骚扰,片刻不敢停留,身为房州百姓,武某愿捐粮五百石犒劳守军将士”
窦武一听,心中很是痛快,觉得武重茂果然豪爽,人如其名,不似那些奸商吝啬之辈,这个朋友没交错,于是,忙命手下打开城门放武重茂入城。
进城后,武重茂吩咐三武先带家人回府,他要跟巡检使大人说几句话。
身边只留了两个挑夫做伴,这两个挑夫不是旁人,正是陈福、吴风。
一炷香后,
窦武下了城,正欲返回府中,没想到在路边遇到了久候他的武重茂。
“大人,辛苦了,武某请您喝杯茶如何?”
“也好,也好,多谢武员外”
“窦大人客气了,这边请!”
窦武也正有心结交武重茂,没想到人家请他喝茶,窦武也不推辞,跟着武重茂进了附近的茶寮,吩咐手下先行回营,他随后就到。
武重茂引着窦武进了茶寮,找了一处没人的清净座位,靠窗坐下。
茶博士赶紧摆好茶具,端来了上好的襄州青茶,斟了两杯。
武重茂举起茶杯敬了敬窦武,二人相视一笑,一饮而尽。
接下来,武重茂跟窦武闲聊了起来,扯了扯自己西去经商的事,又问了问窦武房州的情况。
窦武告诉他,房州城坚如磐石,雷打不动,乱贼想攻进来,门都没有,只要再坚持几日,邓州的剿匪大军就能打过来了,到时候,内外夹击一举歼灭这股反贼。
50.冲进房州
武重茂长舒了一口气,说道:“有大人这句话,武某就放心了,在下的身家性命可全在这里啊,来武某再敬大人一杯”
二人再饮举杯,浅酌了一口,叙了叙旧。
片刻后,陈希亮差人来寻窦武找他有事,窦武抱拳起身,正欲告辞。
武重茂趁机说道:“窦大人一心为民辛苦了,武某自夔州回来备办了点薄礼,不成敬意,早就想送到大人府上了,还请大人笑纳”
窦武一看武重茂要送礼,内心中更加敬重武重茂了,赶紧回答:“武兄这可如何是好,无功不受禄啊”
武重茂道:“大人,你这可见外了,咱们可是朋友啊,一点薄礼算不得什么,还请大人日后多多关照才是”
“哦,好,好”窦武连连点头,心里别提多高兴了,要不是陈希亮找他有事,就要请武重茂去喝酒了。
武重茂说:“大人,你有事先去忙吧,一会武某亲自带人将礼物送去府上”
窦武也不是傻人,早就看到了门口那两个担子了,估计着里边装了不少好东西,人家诚心送礼,他要是连个引路的人都不派,岂不是太无礼了吗。
于是,赶快命送信之人为武重茂引路,他自去府衙便是。
出了茶寮,二人抱拳作别,一个径直去了府衙,一个跟着官差去了窦武的住处,东大街上的巡检使大宅。
一路无话,只见沿途百姓行色匆匆,不少人家的门前都挂起了白幔,看样子死的人不再少数。
陈福和吴风挑着担,边走边望,将东西大街的情形牢牢记在心中。
随着武重茂一起来到了巡检使宅第,当面交付了礼物,并让门人转告窦武晚上武员外请他家中饮酒,若是有空请他赏脸。
门人当面保证不会忘记,武重茂谢过,带着陈福、吴风离开东大街,返回自家宅院。
12月10日,夜。
窦武带着一队亲兵前往武重茂家赴宴,大醉而归,于戌时返回府中。
睡至半夜,遭到黑衣人偷袭,身中二十余刀,顿时气绝身亡。
随后,房中起火,窦武葬身火海,尸骨无存。
主人宅院化为一堆灰烬。
12月11日,天明。
知府陈希亮亲自带兵来到窦家查探,在一堆瓦砾中发现了窦武的尸骨,被熏得漆黑一片,难以辨识。
据守夜的军兵所言,窦大人从武家回来后便沐浴更衣准备休息了,但屋内的烛火一直未息,窦大人有夜里看兵书的习惯,十年如一日,至今如此,未发现可疑迹象。
接下来,陈希亮又派官差询问了周围的邻居,得到的答复是,一切跟往常一样。
随后,陈希亮回到了府衙,下令全城宵禁,夜晚酉时后任何人不得出现在街道上,否则格杀勿论。
同天下午,武重茂被请到府衙,陈希亮询问了昨夜之事。
武重茂如实说来,还将他送礼给窦武一事告诉了陈希亮,末了,武重茂怀疑道:“大人,会不会是城外贼人早就混入城中,只等下手的机会,如果是这样的话,房州危险了,还请大人速速派人封锁各条街道,逐家搜查,找出杀人凶手”
陈希亮也正有此意,赶紧下令海捕乱贼,房州上下挨家搜索,任何人胆敢阻挠,或者从中作梗以同党论处,杀无赦。
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