7月15日，汪精卫与谭延闿 、唐生智联合，公开反共，在武汉地区屠杀共产党员和革命群众。武汉国民政府虽然公开反共，但宁、汉之间矛盾仍然尖锐。8月初，武汉国民政府下令东征讨蒋，程潜受命任东征军江右军总指挥率部东进，当推进到芜湖、宣城一带时，8月12日，蒋介石在桂系的逼迫下被迫宣布下野。于是，8月20日，宁汉双方在庐山谈判，于是宁汉合流。9月16日，宁汉沪三方在南京组成“中央特别委员会”，谭延闿 任成立大会主席，程潜、唐生智都被推为特别委员。
但是，汪精卫、唐生智等因未能取得特委会的实权，心怀不满，乃于9月21日返回武汉，成立中央政治委员会武汉分会，与南京特委会对抗。桂系李宗仁、白崇禧联合谭延闿、程潜共谋讨唐。10月20日，南京国民政府下令讨伐唐生智，由湘桂联军组成西征军，李宗仁、程潜、朱培德分别为三、四、五路军总指挥。此外，樊钟秀、方振武、鲁涤平、方鼎英、李福林、范石生等部也从四方合攻湘鄂。11月11日，唐生智只得准备下野，他召集李品仙、何健、刘举等将领开会，布置撤军湖南事宜，并将暗中联系程潜的第八军副军长兼第一师师长张国威处决。当晚，唐生智乘日本军舰前往日本。11月14日，西征军占领武汉，组织湘鄂临时政委会，由程潜任主席，主持湖北政务。
1928年1月，程潜、白崇禧兵分三路，进攻湖南。1月17日，击溃刘兴第三十六军，进占岳阳。1月21日，西征军强渡汩罗江，击溃南岸守军，直逼长沙。此时，第四十四军军长叶开鑫受蒋、唐指使，中途倒戈,会同李品仙部袭击程潜第六军，第六军损失惨重。程潜急调部队包围叶部，激战两天，将叶部解决。之后，西征军继续进攻唐军，1月25日进占长沙。2月，连克衡阳、宝庆、津市、澧县等，何健、叶琪、李品仙、刘兴等相继通电，接受程潜、白崇禧改编。至此，西征军入湘作战即告结束。
这场战役，表面上是湘桂联军合攻唐生智，但实际上是桂系李宗仁为了打通与广西的联系，夺取唐生智控制的武汉和两湖而发动的一场战役，谭延闿 、程潜的湘军不过是桂系利用的反唐势力而已，所以，史称“李唐之战”是准确的。当唐生智的第四集团军被瓦解，两湖地区夺到手之后，桂系又联合蒋介石向程潜开刀。1928年3月，国民党设立中央政治会议武汉分会，以李宗仁为主席，程潜只挂一委员的虚名。李宗仁还多次开会密议，要将程潜扣留撤职。5月是旬，李宗仁在汉口召集会议，程潜不顾左右反对由长沙前往参加。5月21日，李宗仁以所谓“专横跋扈，把持湘政”的罪名为借口，拘禁程潜，宣布免除程潜本兼各职。与此同时，程潜的第六军迅速被分化，剩下的两师七个团由第十八师师长张轸率领撤往江西。蒋介石密令朱培德、金汉鼎、王均等部进行围歼。结果第六军仅剩一营突围至福建，为卢兴邦收编。至此，程潜十余年艰辛组创的第六军彻底被消灭。此后，程潜虽然在中国政治、军事舞台上再度被起用，但已没有一支自己的嫡系部队了。
至于谭延闿 ，由于他不似程潜、唐生智那样直接统领重兵，再加上他为人圆滑善变，所以在唐、程倒台后他仍稳坐钓鱼船。1927年12月，蒋介石与宋美龄结婚；1928年1月，蒋介石重新上台。早在1921年，谭延 在上海投靠孙中山，就通过孙中山认识了宋氏家庭，并保持友好关系。谭的次女谭祥还认宋美龄为义母，谭延闿与宋美龄则兄妹相称。因此，蒋、宋联姻，使蒋、谭关系也无形中密切起来。在国民党二届四中全会上，谭延闿 当选为中央执行委员，并担任了国民政府主席。1928年7月，国民党“二次北伐”成功，蒋介石统一了全国（其后东北易帜），谭延闿 感到自己再占着国民政府主席的高位势必遭到蒋介石的猜疑，对己不利，所以自请辞职。同年10月，蒋介石委任谭延 闿 为行政院长。行政院长同样是个极重要的职位，但蒋介石知道谭延闿 此时只会唯唯诺诺，感到十分放心。而谭延闿 的确也是一切唯蒋介石之命是从，恭顺地充当蒋介石的“护印官”和传声筒。他抱定“三不”主义，一不负责，二不建言，三不得罪人。每次行政院开会，他都闭目养神，对讨论的问题从来不置可否。在行政院“混”了两年之后，1930年9月22日，谭延闿 因患脑溢血在南京逝世，时年五十五岁。
蒋介石对谭延闿的死很难过，因为象谭延闿这样听话的行政院长确实难以寻找。谭延 的葬礼办得极为隆重，陵墓也仅次于中山陵。谭延闿 的次女由宋美龄作主，不久嫁给了蒋介石的亲信将领陈诚。不过，国人对谭延闿 的评价则不高，认为他有五代冯道之滑，有明代严嵩之奸，送他一句话：“写一笔严嵩字，做一世冯道官”。
六
湘系军阀三巨头之一的谭延闿 于1930年9月22日去世了，而程潜、唐生智还有东山再起的机会。此外，其后又冒起的何健，所以，湘系军阀的历史还须往下写。
先说程潜。1928年5月21日，程潜被李宗仁拘禁免职。8月，国民党二届五中全会正式决议停止程潜的职权。直至他的第六军被消灭之后，国民党中央才于11月28日解除了对他的监视。此后，程潜寓居上海，过着忧愤的生活。直至1931年12月蒋介石第二次下野，程潜才能重登政界，选为国民政府委员、国民党中央执行委员。1935年12月，程潜出任参谋总长，授二级陆军上将衔，重新成为军界要人，并在国民党五届一中全会上当选为国民党中央政治委员会委员。
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