骑在马上，十二名身着迷彩服的警卫员拥着蓝小铁那黑色军礼服，旋风一般冲出了营区，抛下一路上不少停下步履向蓝小铁立正敬礼的士兵。蓝小铁在马上心情无比郁结，他不是一个怕见血的人，也不是一个心慈手软的人，但无论何如，现在去枪决一名友军——实力远比自己强大得多的友军，绝不是一件明智的事，就算要立威，要在安南人心眼中树立形象，把那名西班牙少尉抓回来关上几天禁闭，等他的部队派人来才放了他也就是了。
“蓝，你来看我了？呵呵，快来喝上一杯吧。”法国驻在岘港附近的军营里，派遣军统帅是胡仁向玛丽王后建议，由参加过约克敦战役的海军上将德格拉塞推荐的一名年青的、名不经传的贵族——维尔纳夫子爵。
没有等蓝小铁说明来意，这位对自己的部下和西班牙都极没信心的法国统帅，就拿出了一封从法国寄来的信，递给蓝小铁：“蓝上校，我觉得你有必要读一下，这令我担忧，我不知道是出于什么原因，您的校长让王后怂恿国王写了这封信。”
放下手中盛装着葡萄酒的杯子，蓝小铁礼节性的弯了弯腰。蓝小铁的思绪，一下飘到远征安南之前，他和陈宣在巴黎的活动：
德格拉塞伯爵之所以推荐这位先生，是因为陈宣要求必须是一位崇拜胡仁的军官，关键是没有主见并且对部下不信任的人，最好是本来应该在参谋部呆着的人，而让他来当这次派遣军的统帅。当时伯爵惊呼：“上帝啊！吾离，你想把这支舰队送进海底？不！”
“我们做过危害法国的事吗？伯爵，请相信我，这一次的远行不论是对我的老师或您的王后来说，都是为了谋取利益，而您不能否认，在做生意方面，我比许多法国贵族在行多了，相信我吧，伯爵，别忘记谁在危难之际，为法国保存它最宝贵的财富——功勋卓著的海军将领，德阳格拉塞伯爵。”陈宣指的是在一次政敌攻击中，几乎面临被砍头的伯爵，被胡仁运用关系网救下的事情。
但伯爵没有屈服，直到由王后亲口说出陈宣的要求，伯爵才推荐了这位先生。
“嘿，上校，上校？”维尔纳夫子爵把蓝小铁从回忆里拉了出来，把信塞在蓝小铁手里说：“你看看吧。”
信很短，大意是说如果巴黎爆发革命，局势不受路易十六控制时，维尔纳夫子爵的舰队，就把指挥权视为礼物移交给——我亲密的表亲、中国大公、北美州长胡仁先生，路易十六信里这么说。
还有另一封较长的信，是玛丽王后写的，她说胡仁是最值得信赖的朋友，坚信胡仁会为她谋取最好的利益，而且她在信里一再提醒子爵，贵族的年金里，很大部分是她和胡仁合伙的生意谋取的利润，最后还说：不知道我的朋友胡仁，为什么会向我预言法国将发生我们无法控制的革命，但你必须敬畏这位向来只对法国付出而不求回报的朋友，如敬畏我。
蓝小铁把信交给维尔纳夫子爵，笑道：“现在发生革命了吗？没有；现在巴黎失控了吗？也没有！您担心什么？好了，将军，子爵阁下，我的到来是为了请求你的帮助，事情是这样的……”
把枪决西班牙少尉的事情向维尔纳夫子爵讲述以后，蓝小铁说：“作为受过良好教育的贵族，我相信，您如我一般痛恨这种事情，您认同？很好，那么请容许我提出请求——把执行军法的事迹，归到正义的法国人名下，再向西班牙人通报吧。”
“上校，你害怕西班牙人找你麻烦？”维尔纳夫子爵晃动着杯里的鲜红酒浆，调侃地说：“其实这不是什么大问题，如你所愿。但是，名满伦敦的大侦探，我不是你的委托人，你不必婉转地讲述。”
蓝小铁欠了欠身，笑了起来：“那么，我告辞了。”
“蓝！”在就要离开时，维尔纳夫叫住了蓝小铁：“你说，你校长预言的事将会发生吗？我在你面前不想掩蔽我的恐慌，因为你的校长从来没有落空的预言，我想没有人可以不害怕。”
在佛罗里达，招娣对约翰.菲奇①说：“不要害怕。”她在一份文件上签了字，又从抽屉里找到一封信，一起连同鼓励的微笑，递给了菲奇。菲奇接过之后，感激的弯腰吻了招娣的指尖，他已经记不清是多少次来这里领取经费了。招娣示意菲奇先在这里读完信。
在前几年的“实验”号还没有成功时，菲奇四处奔走筹集资金和专利证明，但都收效甚微，直到一位从十四州退役的好友，介绍他来找州长胡仁，从此他的研究才真正的开始。佛罗里达承担了全部的费用，虽然菲奇之前答应胡仁，作为发明的研究伙伴一起署名，并拥有专利的百分之五十一的股份，是对资本的妥协。但去年“实验”号成功以后，他那位从没参加过研究的伙伴提出了修改的意见，使得汽船的效率提高了许多倍。
胡仁作为一个蒸汽机的门外汉，当然不知道菲奇是谁。他只是对有人研究把蒸汽机安置在船上感兴趣，因为他知道这是时代必然的趋势。而他也不可能参加到研究中去，不单是没有时间，而且他有太多事要忙了。
但是当他听闻到菲奇那“实验”号汽船试航取得成功。而去参观这艘船时，发现船的两侧安装6把划桨，用一根铁杆连着，蒸汽机的活塞推动着铁杆作水平运动，连带着6把桨一齐划水，推动船前进。胡仁很有兴趣地提出了他以为很平凡的理论：“这样会比在两侧装两个和水车一样的大轮子更快？”
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