说到伤心处，这忠厚之人潸然泪下，泣不成声。
见刘备竟给自己下跪叩首，真髓大惊，连忙对着跪拜还礼，手足无措地将他搀起。
“您何必行此大礼，折杀真髓了。区区人头，我这便差人给您送去。好叫刘徐州得知，在下已拜领了朝廷授予的右将军一职，那‘柱国大将军’云云，也就不要再提了罢。”
他话一出口，已知不妙，明明曹操尚未对刘备的地位表态，自己怎能脱口说出“刘徐州”三字？回头偷瞥了一眼曹操，只见司空大人正盯着自己，一副若有所思的模样，不由暗道糟糕。
“如此，便多谢右将军了。”刘备长出了一口气，起身道，“右将军与刘备早有军事盟约在先，而今在下重申前盟，今后将军若有用到我刘备处，只管吩咐，刘备万死不辞。”
言辞慷慨义烈之极。
真髓却脑袋嗡地一声：刘备怎能在这个节骨眼儿提此事？
他对刘备的好意连声称谢，却不敢回头瞧曹操的脸色，心中只是叫苦。被刘备这么“不小心”地当面点破了盟约，曹操看在眼里，心中对自己定已打下了一根钉子。真曹两家想要恢复原先水乳交融的密切关系，只怕颇为不易。
“此人，莫非真是一条中山狼？”
他想起原先卢爷爷对刘备的评价，心里嘀咕。然而看着面前这张坦然憨厚的面孔，却又犹豫起来。
正在此时，曹操冰冰冷冷的声音在旁边响起：“玄德犒军之礼，曹某领受了，此地不是说话之处，一同入帐再叙如何？”
众人回到帐内，刘备没有立即落座，先上前深深鞠了一躬。
“此番扫除袁逆，全凭司空大人英明伟略。有您这般的周公拥戴天子入继大统，光复汉室于危难之间，实是朝廷之福，天下之福，百姓之福。”
曹操淡笑道：“玄德谬奖了。”
“刘备虽然不才，也愿意为朝廷尽绵薄之力。”刘备恭敬道，“在下已找了三十名石匠，打算在八公山刻下本次讨逆的丰功伟绩。以颂我朝上承天命，大汉正朔再兴。”
“好个玄德公，倒真是说唱俱佳的有心人。”
孙策与真髓并坐一席，向刘备一努嘴，低声冷笑。
“谢越等部从徐州撤军，他率军一路尾随，占了不少郡县空城，着实捡了不少便宜。数百只劳军牛羊再加上一块石碑，换取七八个县、数万户百姓，这笔生意倒是大可做得。”
真髓闻言笑了笑，没有吭声。伯符英气杰济，猛锐冠世，因此对没打仗却捡了不少现成便宜的刘备一万个瞧不起。况且他有心占领九江，对借机侵吞该郡领土的刘备自然是要坚决抵制的。
听刘备续向曹操道：“刘备这一点拳拳爱国之心，还望司空大人能体察一二。”
“据我所知，袁绍拥立伪皇帝刘和时也曾向玄德公通报了消息，玄德公似乎还赠了贺礼罢？”
孙策突然冷冷地发话，此人言辞正如用兵一般，一旦捉住机会，奇兵突出，犀利明快，令人难以招架。
“玄德公的拳拳爱国之心，不知是向着刘和伪朝廷，还是向着我大汉正朔呢？”
刘备怔了怔，一时张口结舌，说不出话来。
孙策毫不放松，冷笑道：“刘玄德，刘徐州，从一开始见到阁下时，孙某就想问一问阁下。记得您这个徐州牧就任时，袁绍是恭贺过了的。如今您到底是袁绍拥立的刘和伪朝之徐州牧呢，还是我大汉正朔武定皇帝之徐州牧？”
刘备就任徐州牧时，也不知用了什么手段。与公孙瓒、陶谦等两位自己大东家长期为敌的袁绍，竟然在他上任时专门派人前去贺喜，此世人皆知。孙策旧事重提，显然是要趁热打铁，彻底置刘备于死地。
一时间，所有人的目光都集中在刘备的身上。
“孙将军之言，未免过份。”刘备转向孙策轻责道，“刘备只想问孙将军一事，您当初也曾效力于袁术帐下，能说您此刻仍是袁逆一党么？”
孙策冷哼道：“玄德公，请你不要避重就轻，我是不是袁逆一党，在场诸公无不看得清清楚楚，此事无须再说。我只问你，玄德公，袁绍支持阁下成为徐州牧在先，阁下恭贺僭越称帝的刘和在后，如今到这里自称讨伐袁逆，可你究竟是以什么身份来的？”
他得理不让人，竟不给刘备留下半点儿余地。
见孙策咄咄逼人，刘备身后的关羽冷哼一声，巨手放在了腰刀的柄上。大帐内骤然一冷，所有人都为之一窒。
刘备挥手拦住关羽，摇头道：“我刘备俯仰天地之间，自信从未做过对不起朝廷的事。孙将军既然垂询，自当据实回答。”
“将军问我，为何袁绍曾支持在下担任徐州牧，此事是有的。袁绍当时乃是北方群雄之首，四世五公，谁不畏惧三分？陶徐州急病去世，刘备被众人推举为徐州牧，自然要通报袁绍一声。袁绍因此向刘备发来贺礼，表示支持。当时他反迹未露，我又有什么道理予以拒绝呢？如今时隔一年，我与袁绍早就毫无瓜葛。孙将军如此算旧账，毫无道理。您在一年前也曾效力于袁术帐下，如此说来，不也就成了袁逆一党？”
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