“没有，从来没有过，你呢？”
“有过，但是练习往上攀而不是往下滑。这里的岩壁应该是比较容易的。不要担心滑倒，我们的靴子有相当好的防滑作用。你只要步步小心，确定每一步都是踏在稳固的岩石上就行了。你一定可以做得很好，慢慢来，让嘉西亚领头。我已经开始喜欢这地方了，队长，看到没有，瀑布下面有个水塘，一定有鱼，而且我想不会有人看见我们下来。”
“好，你顾着那位小姐。”
“没问题！嘉西亚，你先走，罗杰斯，你殿后。”史密斯把他的枪背起来，同时走向维吉迪斯。
“小姐，你有办法应付这段路吗？”史密斯拉住她的手。
“我以前来过。”她的脸上闪过一丝笑容，直到她忆起了是跟谁一起来的，笑容又从她脸上消失了。
“很好，维吉迪斯小姐，或许你可以教我们一、两件事情。现在，请你小心了。”
如果没有背上的背包这段路应该还算容易应付。每个人都带了五十磅的东西，额外的重量和疲劳影响了他们的平衡能力，这样一来，从远处看见他们的人会以为是一群老妇人在越过一条结冰的街道。坡路的倾斜度达五十度，有些地方几乎是垂直的，小径某些部分已经看不清楚，很可能是野鹿的杰作。他们花了一个多小时才抵达河谷下面，所幸没有人割伤手或撞伤。
嘉西亚涉水而过，抵达河的东岸。他们在一块超出水面十呎的大石头上露宿。爱德华看看手表，他们已经连续走了两天多了——五十六个小时，每个人都为自己找个有阴影的地方藏身。
爱德华打开一罐罐头，根本懒得去看那是什么，只知道吃起来像鱼。史密斯让两名士兵先睡，他将自己的睡袋给了维吉迪斯，这位小姐奇迹似地与两名士兵一样快地睡着了。
“这是个好地方，队长。”下士说着，一面在他的长官身边躺下，“抽烟吗？”
“我不吸烟，而且你也没有烟了。”
“我有，那位小姐的父亲有烟，我拿了几包。”史密斯拿出一根压皱的烟点上，深吸了一口，“太棒了。”
“我想我们不能花一天时间在这里休息。”
“我没有问题。”史密斯向后靠，说道：“你处理的相当好，中尉。”
“我在空军官校时是田径队选手，我跑过一万公尺越野赛，类似马拉松的比赛。”
史密斯惊讶地看了他一眼，“你是说我一直跟着一位跑者一起走？”
“你一直跟着一名马拉松跑者。”爱德华揉揉他的肩膀，怀疑背包肩带造成的疼痛会不会消退，他的腿疼得好像有人曾拿棒球棒子打过他一样。他向后靠，试着放松他身上的每一条肌肉。岩石地面一点帮助也没有，但是他已经没有精力再去找一处更佳的地点了。这时他想起一件事情，“是不是应该有人守卫。”
“我也正在想。”史密斯说，他也已经躺下来了，他的头盔盖住他的眼睛，“我想这一次我们可以算了，除非有直升机碰巧在我们的头顶正上方才有可能看见我们，而且最近的大路离这里有十哩之遥。算了，你认为呢？队长？”
爱德华根本没有听见他的问题。
乌克兰基辅
“伊凡·米克希洛夫基，你的行李收拾好了吗？”阿利克斯耶夫问。
“收拾好了，将军同志。”
“西战区总司令失踪了，他是在从第三震憾军前往他的前线指挥部的路上失踪的。很可能是在一次空中攻击中丧生，我们正在调查。”
“就只有这样？”
“一点也不是，”阿利克斯耶夫愤怒地说：“他们花了三十六个小时才决定他可能已经死了！那疯子刚解除第三震憾军的军长职位就失踪了，而他的代手不知道该怎么做，预定的攻击计划无法开始，而该死的德国人却在我们的人员正在等待命令的当儿发动反击！”阿利克斯耶夫摇摇头，让自己冷静下来。“现在，我们要让真正的军人来进行战役，而不是政客们信赖的混蛋。”
沙吉托夫又一次注意到他上司的严厉个性，那是他符合党中央政策的少数几种特性之一。
“我们的任务是什么？”这位年轻的上尉问道。
“当将军接掌指挥岗位时，你和我要去巡视前线的师团，以确定前线的状况。伊凡·米克希洛夫基，很抱歉，那里恐怕不是我曾经答应过你父亲的安全岗位。”
“除了阿拉伯语之外，我也能说流利的英语。”这名年轻人说。阿利克斯耶夫在写妥调职命令以前早已查出了这一点，沙吉托夫在脱下制服前往内定的党工作舒适职位之前，曾经是一名优秀的连长。“我们什么时候动身？”
“两小时之内，搭乘飞机出发。”
“在白天？”上尉很惊讶。
“显然在白天搭乘飞机比较安全。北约已宣布要支配晚上的天空，我们的人则有另外的说法。但是他们打算在白天把我们送出去。请自己下决定，上尉同志。”
达拉威尔杜佛空军基地
一架C—5A银行运输机停在机棚外，等待着。在这个洞穴状的建筑物里有四十个人，一半穿着海军制服，一半穿着通用动力公司的连身工作服，正在忙着处理战斧飞弹。同时有一组人员正在拆卸巨型的反舰弹头，换上其他的弹头。另外一组人员的工作较为困难，他们正在更换飞弹导向系统。通常用于搜索船只的导向系统已被拆除，代之以地貌比对系统，这些工作人员都知道这些东西是用在攻击陆上目标的核子飞弹弹头上的。导向箱都是新的，刚从工厂送来。他们必须检查，并且做校准测试，这是颇精密的工作，虽然武器已经过制造工厂的检验。和平时期的例行程序已被取消，现在是采取紧急措施，所有的人都不知道为什么。这个任务是完全保密的。
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