“阿拉，我的真主！”
加州桑尼维尔
“老天爷！”那位美国空军一级士官长屏息惊呼。始于炼油厂汽油和柴油区的那场大火严重得惊动了远在印度洋上空二万四千英哩外那枚在地球轨道上的战略预警卫星。讯号传回到地面上一处空军基地内最高保防等级的工作站。
在卫星管制站里的资深值星官是位空军上校；他转身对他手下这位资深技术士官说：“标出位置。”
“是，长官。”士官在他的键盘上打入指令，告诉卫星调整灵敏度。荧幕上闪光讯号停了下来，卫星迅速指出热能来源，荧幕上紧邻着目视显示板的一幅电脑控制地图给了他们正确的位置指示。“长官，那是一场炼油厂火灾。老天！看来真是一场大混乱。上校，二十分钟之内会有一只“大鸟”卫星掠过，追踪轨道在两万公里之内。”
“嗯，”上校仔细观察荧幕，右手拿起通往柯罗拉多州夏安山北美防空司令的点电话。
“这里是阿加斯控制中心，有个‘闪急通讯’要给指挥部司令。”
“请稍等，”第一个声音说道。
“指挥部司令，”第二个声音说，那是北美防空司令部的司令。
“长官，我是阿加斯控制中心的班奈特上校，我们看见有一大团热能，荧幕上显示的坐标是在北纬六十度五十分，东经七十六度四十分。地点标示是一处军用炼油厂。二十分钟内我们的KH-11侦测卫星会掠过靠近热源之处。将军，我的初步估计是有一场油田大火。”
“会不会是俄国人对你的卫星射出一道雷射光；他们很有可能是在玩花样。”
“不会。那个光源含有红外线和所有的可见光谱。不是，重复一次，不是单色的。几分钟之后我们就会知道得更多。长官，目前为止，每一个迹象都显示那是一场非常大的地面火灾。”
半小时之后他们确定了。KH-11侦测卫星越过地平线来到现场，高度低得足以使它的八具摄影机录下这场大混乱。一具侧向上键装置将讯号传送到同步轨道上的通讯卫星，班奈特可以看见所有的“真实现场”，活生生的彩色画面。一半的炼油厂以及附近一半以上的油田都被卷进了火海，燃烧中的原油从鄂毕河上破裂的油管中不断溢出，他们可以看见火势的蔓延。每小时四十公里的风力迅速助长了火势。浓烟蒙蔽了大部分地区的能见光线，但是红外线感应器穿透浓烟，显示出只有巨大的油槽密集地燃烧才有可能造成的那种热源。班奈特的士官出身于德州东部，从小就在油田工作。他以按键定住现场的画面，与旁边的目视显示板比较，以决定出炼油厂的哪些部分已经着火了。
“该死的，上校，”这位士官凝重地摇头，以十分专业的口气说道：“炼油厂，它已经不见了。长官，火势将随风蔓延，没有方法可以阻止，炼油厂不见了，彻底消失了。火灾会延续三、四天，有一部分可能会延烧一个星期，除非他们有办法阻止。看来油田也要完蛋了。长官，到了下一次卫星扫描时，它会全部被烧毁，所有的那些油井井口装置也都会全部烧掉。老天爷，我想即使是瑞德·爱德尔（注：一九四七年德州大火灾的救火英雄）也不会要这个工作！”
“炼油厂一点也不剩了吗？嗯，”班奈特看着“大鸟”扫描录影带的重播画面。“这是他们最新、最大的厂。要是他们从头再建立军用油的生产，可得大费周章了。一旦他们灭了大火，可得好好地重新整顿他们的石油气与柴油的生产。我敢说俄国人要是遇到工业灾难，他们可不会团团转。我们的俄国朋友有大麻烦了，士官长。”
这份分析报告在第二天被美国中央情报局（CIA）证实了；第三天，英国与法国的国家安全单位也证实了。
但是他们全错了。
第二章 一意孤行
日期——时间1月31日6时15分01——01
副本
主题：苏联火灾档案号码1809.FL
损失重大的苏联火灾，在苏联下瓦尔托斯夫克油田报道编辑部：星期三午间新闻预稿
主笔：威廉·布雷克
美联社·军事／情报作家
华盛顿美联社报导——根据华盛顿军方及情报消息来源指出，自一九八四年墨西哥城大灾难以及一九四七年德克萨斯大火以来最严重的一场大火灾，今天包围了苏联中部地区。
这场大火是由美国的“国家科技手段”侦测到的，通常指的是由美国中央情报局操纵的侦测卫星探测到的。CIA拒绝对此事件发表意见。
五角大楼消息来源证实了此项报导，指出火灾散发出的气体引起北美防空司令部一场短暂的骚动，该部原来担心火灾可能是一枚直接对着美国发射的飞弹，或是企图用雷射装置或其他地面装置使美国预警卫星的侦察失效。
该来源并未透露任何要提高美国警戒层次或要使美国核子军力呈备战状态的想法。该消息来源说：“整个过程不到三十分钟。”
没有任何来自苏俄官方新闻社，即塔斯社的证实，但苏联向来很少发表此种事件的报导。
美国官方参考两件以前的工业灾难，指出此次事件的伤亡人数可能不亚于那两件历史灾难。国防部消息来源不愿推测平民的可能伤亡人数。下瓦尔托夫斯克市全被石油燃烧所产生的化合物保围着。
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