斐迪南对索菲一见钟情，为她温文尔雅的气质所倾倒；而索菲也为斐迪南大公的翩翩风度所折服，对大公也一见倾心。
弗兰西斯。约瑟夫，奥匈帝国的皇帝。此人年迈昏庸，顽固死板，为人苛刻，寡恩薄义，为臣民所厌恶。与之相反，斐迪南大公，精明干练，勤政爱民，为人谦和，深得朝廷内外信任和敬重。
老皇帝约瑟夫生性多疑，且妒忌心极强。也许是上帝对他的惩罚，他的两个儿子很早就夭折了，现在只有一个女儿。斐迪南大公，约瑟夫的侄子，但约瑟夫没有儿子继承皇位，所以只能立大公为皇储。
当然，老皇帝对此极不愿意，但又不能把王位传给女儿，因为奥匈帝国历史上并无女子为帝的先例；因此，老皇帝对侄子一直心存芥蒂，更兼大公在朝廷上下声望极高，老皇帝对大公更加疑惧。
叔侄二人平时极少见面，因为老皇帝总觉大公不顺眼；同时，老皇帝总插手大公的私人事务，使大公极为恼火，但他又敢怒不敢言，只好尽量少与叔叔谋面，有道是，眼不见心不烦。
大公的婚姻大事即是一例。斐迪南大公与索菲女伯爵两情相悦，但老皇帝约瑟夫从中作梗，以索菲的身份同侍女差不多，有损皇帝威严为由，对他们二人的婚事不遗余力地加以反对。
但，斐迪南大公，极为忠于爱情，甚至以放弃皇储身份相胁，老皇帝不敢使皇室后继无人，最后只得同意两人的婚事，但却附加了一个条件：
「二人的子女不得享受皇家贵族的待遇。」
这个条件使索菲及她的三个孩子恩斯特、马克西米利安、索菲在哈普斯堡皇室的古老宫廷中，经常受到冷遇。
宫廷的礼仪禁止索菲乘坐大公的马车；她也不能与大公同坐在剧场的皇族包厢里。每逢宫廷大典，当索菲进入时，宫廷的折门只开一半。
这次，二人的十四周年结婚纪念日时，斐迪南大公携爱妻一同旅行，使她与自己享受同等待遇，以稍稍抚慰索菲受伤多年的心。
然而，萨拉热窝之旅却成了二人共赴黄泉的行程。
斐迪南大公，勤政爱民，对奥匈帝国统治下的各族人民一向一视同仁，且此人一向爱好和平，反对战争；但是，此次出行他考虑不周，且未听取旁人建议。
奥匈帝国在塞尔维亚边境组织军事演习，斐迪南大公本来不宜出现在此种场合，但他坚持要使妻子享受与自己相同的待遇，所以，最终还是来了。
斐迪南大公，并非好战的军国主义分子，对奥匈帝国奴役塞尔维亚人并不负有直接责任，但是，塞尔维亚人把他作为了奥匈帝国奴役自己的代言人，所以欲杀之而后快。
最后，斐迪南大公做了错误的决定，选了错误的时间，到了错误的地点，走了错误的道路，结束了自己并非错误的一生，还使爱妻也一同罹难了。
在斐迪南大公访问萨拉热窝的路上，一共埋伏了七个刺客，他们从十七岁到二十三岁不等，其中有五个人是十九岁的青年。
这七个人都是狂热的种族主义分子，是恐怖分子团体「团结或死亡」的成员。这个团体就是赫赫有名的「黑手党」集团。
在当时，此集团的名气绝不逊色于当代的恐怖大亨本。拉登的「基地」组织，以致当时的塞尔维亚总理尼科拉。帕西茨的命运也在「黑手党」的掌握之中，帕西茨不得不对「黑手党」进行庇护，以换取身家性命和仕途前程。
「黑手党」的领袖名叫德拉古廷。吉米特里耶维茨。此人绰号阿皮斯，即「蜜蜂」。
阿皮斯，上校，塞尔维亚陆军情报部的部长。此人精力充沛，才智过人，乃是一个出色的参谋军官，绝对是一个比拉登老兄还要厉害的角色。
阿皮斯，心狠手辣，残忍骇人，他不但策划暗杀活动，有时还亲自出手。
1903年，那时他才二十六岁。这一年，塞尔维亚的皇帝亚历山大。奥布雷诺维茨和皇后德拉加同时命丧他手。他不仅将二人杀死，还进行了鞭尸。
他夜里闯进皇宫，将皇帝夫妇枪杀，然后将二人从密室拖出来，反复射击和砍劈，最后将尸体从楼上抛了下去，挥一挥衣袖，不带走一片云彩，就此扬长而去。
萨拉热窝街头。
洪清、李勐、仁浩，三人挤在人群中，用汉语低声交谈，只听洪清说道：「有刺客。」
「刺杀斐迪南大公？」李勐问道。
洪清点点头，听到仁浩言语：「奥匈帝国是德国的盟友，且斐迪南大公人品不错，救不救他？」
洪清说道：「不要多事。」
三人此次来波斯尼亚—黑塞哥维那有一项特殊任务，所以洪清不想多事。
当斐迪南大公开始在萨拉热窝的简短访问时，有五辆车篷折叠起来的游览车停在火车站，陪他一起前行。
连带大公的车，一共有六辆。在前面为大公开道的是市长的车，车上坐的是市长费希姆。楚尔齐茨和他的警察专员盖尔戴博士。
第二辆车即是大公夫妇的。索菲坐在大公右侧。奥斯卡。波蒂奥雷克将军，波斯尼亚政府军长官，坐在大公左侧那个可以折叠的座以上。司机的旁边是大公的侍从官哈拉西伯爵。
大公的车后依次是另外四辆伴车。
为了不激起当地人们的反感，在大公的要求下，军队被禁止进入萨拉热窝，演习的军队也将在野外接受检阅。
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