「Champ！你在干什么？怎么成了土拨鼠...从地洞钻出来？」赖德曼对着才从地窗中窜出的张搴打趣开口。
「老师…我正在洞里挖宝。」张搴俏皮地回应。
赖德曼正打算开口介绍今夜访客，张搴给了个稍后再说的手势。
「抱歉！我忘了拿钥匙。」张搴指着方窜出的地下室前门。
这意味着，三位访客得依循张搴的方式进入地下室。
「没想到…三更半夜来曼哈坦当地鼠…」
张搴回了个尴尬笑脸。三人鱼贯随张搴进入地下室。一入地宫迅速关上门拉上帘子，免得灯光外泄，违反规定。
进入室内，只见各式收藏、杂物占据大部份空间，令访客一时不知如何自处，呆立在狭窄通道上。
「不好意思...太忙了。好些日子没整理。我们上楼去谈吧。不过…楼梯间有些窄，得小心点。」
「Champ！不必了，这里就可以。」
赖德曼帮学生圆场。挪出了点空间，一屁股坐在堆过期的历史刋物上。张搴急忙找出两个小木箱给两位未曾谋面的朋友。自己靠着墙壁，开始今夜的会谈。
坐在期刊上的是一位近七十岁的白髪犹太裔老先生，身高和张搴差不多，只是背有点驼。一双硕大耳朵伴随着有神的眼睛，尽管在半夜时分，依然煚煚有光，一头白发及额上皱纹散发着慈祥及睿智，叫人有种发自内心的尊敬。他是纽约大都会博物馆的馆长，赖德曼博士，前耶鲁大学教授，美国国内的史学权威之一，也是张搴大学时期，及日后最敬重的师长。
另外二人，张搴直觉是官方人士。较高一人是个美国人，大概三十多岁，身材高大挺拔约一米九，身着一件深色的风衣，搭配着雪亮的黑色皮鞋，眼神坚定、直接，是美国陆军部情报署的少校军官杰克逊。
另一人是东方脸孔的中年人。这会开战时候不可能是日本人。身材中等，也是一件风衣，不过是浅灰颜色。面容约四十来岁，但是根据张搴的经验，实际年龄应该大些。这人看起来温和但干练，是来自华府双橡园中国大使馆的宋先生。
「Champ！这是我先前向你提过的访客。」赖德曼微颔首望向那两位华府访客。
杰克逊直率开口：「张搴博士，很抱歉这么晚来打扰你。因为，这事情涉及盟军在太平洋战区的共同利害。所以，我们必须以低调、隐密、效率的方式处理。」
张搴心里嘀咕：「这两家伙在灯火管制的半夜来找我，还说要低调隐密，先前一阵电铃，不知道已经吵醒多少人。」
望着杰克逊，等待进一步说明。此时，一旁的宋先生，自皮包中拿出了个密封的牛皮纸袋，上头铅印着「极机密」几个大字，交给张搴。
张搴接过，立即打开牛皮纸袋，从里头掏出一些文件数据，便研读起来。
待张搴粗略看过那袋数据，宋先生立即开口：「张搴博士，首先我要代表中国政府当面向你致谢。感谢你多年来的协助，帮助我国找回许多失落的国宝，特别是那把…干将宝剑。」
「不用客气！那全是赖德曼博士…还有华府的功劳。我不过是举手之劳。」
张搴转头给了赖德曼一个无奈笑脸。赖德曼避开张搴望着杰克逊。另一旁的杰克逊，则一脸迷惑回看着张搴。一时你看我，我望他场面怪异但莞尔。
宋接着开口：「这是我方最近六个月，持续从东京及中国的日本军方那边搜集来的资料。...我们不了解，日本人为什么在这个时候，下达这样一个关于古文物的任务。而且，这个指令是来自东京的最高当局。虽然经过分析，但我们看不出目前日方有这样迫切的理由...找寻中国古物….」
「也许『北京人』告诉日本人...什么秘密？」
张搴打趣回应，试着驱走些睡意和严肃的气氛。换来二访客的一脸茫然。
「北京人？」
「是给日本人抢走的北京猿人…头骨化石！他在开玩笑。Champ。」赖德曼忙着补充道。二人这才反应过来。
「因此…我方怀疑，这可能是个榥子，日本可能正在进行一项重要的秘密任务。」
张搴翻了一下手中资料，到了第七页，是一份日本军方秘件的副本，左上方印有几个汉字「周鼎计划」。里头除了出现「保障中国战场之必胜利」等汉字字眼外，还提及尽速召集所有日、中及朝鲜境内的古汉字专家、古董收藏家等字眼。
「看起来是…有些不合常理。不过，这『周鼎计划』听来挺响亮...光名称便充满古意，到底哪个天才...想出这等名称代号？真…该颁个奬嘉许他。」
张搴无厘头式的玩笑持续。但对座的杰克逊显然不欣赏这种张式幽默，回敬军人的扑克脸。倒是宋先生听张搴这席话，脸露微笑。来程途中，赖德曼告诉宋，无论那类的专家，最怕就是提不起对方兴趣。只要展现兴趣，哪怕是赴汤蹈火干白功，都会甘之如饴，这是种“做学问”的乐趣。
所以，看着张搴兴致勃勃的模样，显然并不排斥这行动。这意味着，今晚造访成功的机率相当高。外交官出身的宋先生，保持着外交官惯有的谨慎，脸上并没有表露出太多的情绪。
「不过…战争的确是个光明正大掠夺古物、破坏古迹千载难逢的好时机，不须要任何的借口，反正…也没人在乎。千万年来传下的宝贝，只要一只公文…一个代号，不就全进了这些文物流氓的手里？…先前贵国的北京人头骨，不就是这样失踪的？」
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