怎料他们还未行至江心，便有几团火球陆续自敌方楼船飞抛而来，打头阵的两三艘蒙冲猝不及防，正中船身，巨大的撞击力使得蒙冲失去重心，向一边倾斜，同时开始冒烟起火。
后边将士见状虽惊骇，却反应极快地散开阵形，成星罗棋布之状，继续前进。可是从曹军楼船飞来的火球仍然不断，而且抛掷方向不一，使进行冲撞作战的江东船舰，冲抵曹军阵营的数量锐减。
吕蒙评估战局，当机立断，下令退兵。
“不可意气用事，即刻退兵，从长计议。”
洪大胡子暴跳如雷：“还没打，就退兵，我丢不起这个脸。要退你退，我要和曹军拼一拼。”
他跳上另一艘战船，向曹军杀去。
两军混战，情势与上次大不一样。两船相撞，曹军的战船很稳，船上的曹兵如履平地，和攻上来的江东水军厮杀，丝毫不落下风。
江东水军的楼船威力很大，但害怕石头和滚木，不敢太靠近敌船。失去了冲锋船的配合，没有楼船的保护，曹军战船又平稳，洪大胡子没占到半点便宜，反而伤亡惨重，只好下令撤退。幸好曹军的水上堡垒速度不快，追赶不上。
周瑜登上眺望塔，望着一个个巨大牢固的庞然大物，大惊失色。
这一仗，江东水军损失并不大，除了十几艘冲锋船，一艘战船也未被击沉，只是损失了千余水兵，但已经是败了。如此拼下去，江东的兵少船少，拼光之后，曹操的陆军就能渡过长江，江东就无再战之兵了。
令周瑜欣慰的是，诸葛亮和关羽的水军以最快的速度赶到，猛攻曹军的侧翼，丝毫没有坐山观虎斗之意。
洪大胡子激动地道：“都督，我还没开打呢，你却把我给叫回来。”
周瑜示意他冷静：“你可知对方那火球的底细？”
“管他什么火球，凭我多年的水战经验，不信攻不破。”洪大胡子叉腰瞪眼。
周瑜淡淡一笑，神情转严肃。
“兵法有云，知己知彼，百战不殆，不知彼而知己，一胜一负，既然敌我兵力悬殊，要交战就该有必胜把握，否则徒然损兵折将，很可能因此一败涂地。”
“如此，都督已经知己知彼了？”吕蒙问。
“曹军抛出第一颗火球，我即刻令将落水的火球捞起带回。方才仔细看过，并与这几天密探所收集的敌方情报联系起来，总算大致了解了曹军的战术，原来他们将攻城用的投石车拆卸运至楼船上，改装安置其上，用来抛射火球。据我在楼船上观察的结果，这些火球其实是以石块外浸渍过膏油的粗麻绳网，抛掷后再射出火箭点燃。幸好当初李志已将船舰外包裹牛皮，否则损失会更惨重，但被击中的船舰受创颇大，恐怕要多花些时间才能修复。”
“他奶奶的，我非报此仇不可。”洪大胡子跳脚。
吕蒙看一眼急躁的洪大胡子。
“都督可有破敌之计？”
“眼前当务之急，就是不让对方火球抛射，要不让对方火球抛射，就必须破坏他们的投石器械。”周瑜沉吟道：“但我们想做的，曹军也想到了，因此他们以三四艘配有投石车的楼船，再加上十艘护卫掩护用的蒙冲斗舰为一攻击团队，让我方战船速度再快，想正面突击接近目标也不容易。于今之计，唯有靠洪将军你的敢死队了。“洪大胡子闻言，立即慷慨激昂。
“都督尽管吩咐，就算那里是刀山火海，我洪大胡子也会第一个冲上去。”
“好。”周瑜受到洪大胡子的情绪感染，顿觉热血沸腾：“你领着敢死队潜入安置有投石器械的楼船上，设法摧毁它们，等火球无法发射后，再使机动的几路舰队以锋矢阵形打散曹操的团队，然后予以各个击破。”
洪大胡子领命，马上找来传令兵，将自己培养训练的敢死队集结到一艘船上头，准备分配任务。
临行前，周瑜特别叮嘱。
“曹军见识过你的敢死队的厉害，此次必然有所防备，这次任务十分艰难，千万要小心。”
洪大胡子哈哈大笑，表情突然变得很认真。
“都督，当初我这条命是你给的，就算现在还给你，也没什么不好啊。”
周瑜一愣，觉得洪大胡子这番话很不吉利。
“你的命不是我给的。我救了你，是为了江东百姓。”
曹操在楼船的指挥台上观察战况，见江东水军抵挡不住火球的攻势，只能在附近徘徊观望，伺机而动，不禁开怀大笑，称赞蔡瑁妙计。
“照此情况看，他们已无计可施，却又不甘心做困兽之斗，不出一两天，就可为我方全数歼灭，丞相何妨先调派陆军，准备渡江接管江东事宜。”
蔡瑁得意洋洋。
曹操点点头，却道。
“周瑜用兵妙绝，我们必须记得前番教训，即使胜券在握，也不可轻敌大意。”
正说着，距离敌方较近的几艘楼船似乎出现什么意外状况，引起不小的骚动。
曹操皱着双眉，正要吩咐传令兵前往查探时，原本在徘徊的几队江东战船突然蜂拥地朝骚动的楼船疾速冲击过去，而曹军引以为傲的火球却没有适时抛射攻击。
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