就在周瑜和鲁肃求见曹操这段日子，冀州刺史王芬、南阳人许攸和周旌等人联络豪杰，策划废除灵帝，立合肥侯为帝，如此方能革新除弊。周旌想拉笼曹操。
曹操认为，废立帝王是天下最不详之事，古人权衡成败而做得好的，要数商代的伊尹和汉代的霍光。伊尹是开国功臣，据宰相之势，处群臣之上，权力极大，所以计从事立。霍光受托国之任，借宗臣之力，内靠皇太后秉政的威重，外依群臣同欲之势，方才成功。如今王芬、许攸和周旌等人结党连众，力量和当时反汉的七国难以相比。合肥侯之贵又比不上刘濞。吴、楚七国之乱都被迅速扑灭了，而王芬、许攸和周旌的力量还远不及七国，怎么能成功呢？
那段日子，曹操拒见周旌，何况是他推荐来的人。
王芬等人果然没有成功，招至杀身之灾。曹操机智过人，心思慎密，避免了一场大祸。
这一路上，周瑜和鲁肃看见很多村庄人丁稀少，甚至是空空如也，村里人或是被抓去当兵，或是服苦役，或是去逃荒，或是躲匪乱，或是参加了匪乱，一派民不聊生的衰亡景象。
最令周瑜心惊肉跳的是发生在梁国境内的一次经历。他和鲁肃来到一座山坡下的村庄，只见村里空无一人，不闻鸡犬之声，一片死寂。二人实在饿了，想随便找点吃的。他们走进一家的厨房，掀开锅盖，都大叫一声，差点晕了过去，然后就跑出院子里，大口地呕吐起来。
锅里是一个死婴，身上的肉都不见了，只剩下头和一具纤小的骨架。
村口又有两具开始腐烂的尸体。他们看上去是逃荒的，只是刚走出家门口，就支撑不住了。
更有甚者，南逃的北方百姓越来越多，听他们说，中原更乱，各方豪强拥兵自重，相互征伐，各地的农民举事此起彼伏，朝廷的政令越来越无力了。
如今这种形势，由我来任一方长官，若是用儒家学说来治理，很快就会被其它豪强吞掉。天下大乱，不可避免。乱世出英雄，看看春秋战国吧，涌现出多少流传千古的著名人物。一个充满机遇的乱世已经降临了，这是第二个春秋战国，要有足够的勇气和意志迎接它才行。然而，乱世必然是血腥的，要靠赤裸裸的杀戮和征伐，想在乱世中干一番大业，必须靠兵家谋略。
这种认识越清晰，周瑜越有紧迫感。
在周家的仆人未到时，周瑜的决心已定：离开淮江书院，用一时的身败名裂，赌一个光明的前程，总比坐以待毙好。
淮江书院是读书人心中的圣地，背叛了它，就等于和天下的读书人翻脸。但天下还有许多像曹操和鲁肃这样的人，不愁没有立足之地。背叛淮江书院，被逐出家门，最初的日子至多不过是流浪四方。
行万里路，胜过读万卷书，这恰恰是我想做的。
再过两年，我完成了全部课程，名正言顺地离开淮江书院，再做其它事，这似乎是个好办法。但是，明知再呆下去无益，反而有害，就因为害怕淮江书院的势力压迫，就不敢寻求真理了，这种心理一旦主宰了我，以后还怎么做大事业呢？
碌碌无为地过一生，活着就无任何意义了，那还不如在家睡大觉，连淮江书院都不用进了。这么多年，我埋头苦读，放弃了许多常人的安逸和乐趣，为了什么？不是为了一生能舒服地活着，而且为了梦想、荣誉和尊严。
夫子一生尊崇孔子，钻研和传播儒术，无比执著，儒学思想在他的意识里根深蒂固，他在晚年绝不可能改变信仰。看来，只有我背叛师门了。
在乱世中，强秦平定六国，项羽推翻强秦，刘邦统一全国，靠的都不是儒家学说。淮江书院的学识只能守天下，不能平天下。如今宦官专政，国家腐败到了极点，朝廷失控，卖官鬻爵，败亡之兆，各地豪强拥兵自重，和朝廷面和心离，天下大乱已成定势。儒家之士们将淡出，兵家之杰们将主宰天下。
周瑜又想起了顺安客栈门外的那颗枯树上的鸟窝。
那颗树虽然很高大，但已经枯萎了，或是被风雨吹倒，或是被人砍倒。但鸟雀却不知道，还把窝筑在上面，自以为高高在上，风光无限，大祸临头尚且不知。汉王朝就是那棵树，周家和淮江书院就是那个鸟窝，我就是鸟窝里的小鸟。小鸟不可能让枯树逢春，也不可能把鸟窝搬到另一棵树上去，只有在枯树倒下之前，自己飞走。
淮江书院的学长们，一定也会有人赞同我的想法，但他们没有勇气。自尧舜禹至今，草莽之人往往比饱学之士更能成就霸业，凭的是什么？唯勇气二字罢了。读书的最终目的不是增强自身的力量，而是改变自己的命运和这个充满了不平等的腐朽国家。一个人没有勇气，读再多的书有何用？
乱世中的机遇最多。像王大元，他无权无势，又无学识，却能一夜暴富，不管他用何种手段，总之是改变了自己的命运。我们有权有势有学识，若也能抓住机遇，前途之大不是我们现在所能想到的。
盛世有盛世的法则，乱世有乱世的规律。乱世来了，许多人还在遵守盛世的法则，所以就衰败了，罗成就是这种人。许多在盛世中活得很不好的人，没有思想包袱，往往能很快接受乱世的法则，乱世一来就风生水起了，王大元就是这种人。啊，两个小人物的命运就蕴藏着社会的大道理。
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