四人虽然坐在状元楼上，位置也是二楼临窗的好位置，此时议论的却不是即将到来的皇榜，只听周延祚向黄宗羲低声道：“太冲兄，你可听到响尾蛇团从北方运回来大笔的金子。”
没等黄宗羲回答，旁边的顾杲已抢着道：“这谁不知道，听说足有数十车，天哪，那是多大地财富？”
周延祚是中书舍人周朝瑞之子，天启五年（1625），辽东经略熊廷弼因辽东、广宁相继陷于清军手中，被捕入狱。东林党人曾多方营救熊廷弼.在魏忠贤的授意下，阉党官员逮捕了奔走营救熊廷弼的中书舍人汪文言。逼他诬陷杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等人接受了熊廷弼的贿赂，以此激怒熹宗，陷东林党人于死地。
汪文言宁死不愿诬陷东林党人。北镇抚司许显纯杀害汪文言后，顺承魏忠贤意编造了他地口供：诬众人受贿，魏忠贤矫命逮捕了上述六人，下诏狱。被严加拷打后，六人先后被害，后来东林党把在狱中受难的六位东林党人称为前六君子。崇祯初年，魏忠贤阉党被清除，周朝瑞等人才被平反，追赠大理卿。
黄宗羲的父亲同样死于魏忠贤之手，相同的经历，年龄使黄宗羲和周延祚两人成为无话不谈的好友，而顾杲则是无锡人，是黄宗羲在游学无锡时加入东林党时认识的好友，四人今年会同一起投考，都雄心勃勃，以期一举金榜题名。
听到两位好友议论黄金之事，黄宗羲微微一笑：“管他多少财富，反正与我等无关，我们还是安安静静的等着放榜就是。”
顾杲马上反驳：“太冲此言差矣，我辈读书人当以天下事为己任，又岂能说与我们无关？”
“正是，开拓团滥杀无故，奸淫撸掠无恶不做，使我汉人千古传承的仁义之名尽失，我不明白，以陛下的圣明，当初怎么就会设立开拓团。”周延祚对开拓团的所作所为指责的毫不客气。
“我看这些黄金根本就不该归给他们，若他们还有半点忠义之心的话，因当将黄金献给朝庭才是正理。”
一个声音从旁边飘了过来，在座的满楼几乎都是士子，刚才周延祚的说话不小心大了一点，被临座之人听去，马上愤愤不平的插言。
“对，就该这样，献给朝庭才对，黄金河只有朝庭才能够拥有，又怎能归于私人。”
“就是，发现黄金河正是本朝祥瑞，如此祥瑞，开拓团怎以归功于自己，妄想据为己有。”众士子正等得无聊，听到谈起黄金，顿时都热烈的加入到这场讨论中。
“滥杀无故也好，奸淫撸掠也罢，开拓团是对外不对内，他们所获的黄金也是用命换来，我听说响尾蛇团数月时间深入不毛之地，吃尽了苦头才有所获，再说陛下在开拓法里有详细规定，开拓团可以拥有所开拓之地十年的所有产权，献给朝庭恐怕不妥。”总算有一人为开拓团说了一翻公道话。
不过，这个人的话马上就被人驳地体无完肤。普天之下，莫非皇土，开拓法有规定。可是并没有说祥瑞也可以归私人拥有，如果发现祥瑞不献给朝庭，难道是对新朝心怀叵测不成。
对于开拓团在北方的所作所为。几乎所有的士子都有点羞于谈及。此举大违传承千年地孔孟之道。只是开拓团是皇帝亲自下令设立，前次众人在报纸上闹过一阵子，随着皇帝的发话就只能烟消云散，大家对开拓团是眼不见为净。
这次响尾蛇团获得大量黄金的消息一传来，众人就是想眼不见为净也不行，对于响尾蛇团好运地同时。又大为忌妒，凭什么这帮家伙杀人放火还能大获横财。、
众人越说越是热火朝天，到最后得出结论，如果响尾蛇团真敢将黄金和产金之地据为己有地话。那就是形同造反。
黄宗羲听得摇头不已，如果朝庭真象他所说那样，将响尾蛇团所得地黄金收为国有，那还有何信益可言，岂不等于自打嘴吧。
远处传来“咚、咚、咚。”的三声鼓响，下面许多声音传来：“放榜了，放榜了。”
听到这喊声，楼上的士子顾不得争论，一起向楼下挤去，刚才大家说得口沫横飞，但到底还是自己的前程最重要，一听放榜，都想抢着先看到自己是否名列榜中，不一会儿，酒楼就人去楼空。
看着大家都下了楼，挤向贡院，黄宗羲四人依旧安然而坐，倒不是他们不急，只是自知现在人多，就是挤也挤不进去，不如稍坐片刻，众人看过后自会散去，那时再看也不迟。
四人等了差不多半个时辰，贡院外围依然是人山人满，顾杲实在心痒难耐，忙道：“太冲兄，时间差不多了，我等也前往一观如何？”
黄宗羲向窗外一望，贡院外面人头攒动，丝毫不见减少，只得道：“再等等。”
顾杲却没有黄宗羲的稳重，自嘲道：“太冲兄是稳坐钩鱼台，我却是实在没有把握，不行，再等下去我会憋不住。”说完，起身先朝外面走去。
黄宗羲等人无奈，只得一起跟着顾杲下了酒楼，四人费了九牛二虎之力才挤到了前面，旁边一些已看到自己名列其中的人已是又蹦又跳，大喊：“中了，我中了。”
另一些人则急匆匆寻找自己地名字，有的人看过一遍还不死心，又看第二遍，第三遍，实在找不到自己的名字才算死心，垂头丧气的走开。
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