昨日下午，来自辽东属国的信使带来了不幸的消息——汉军大举来袭。显而易见，张涵吞并了上谷乌桓，又把目光投向了三郡乌桓。
在众人面前，蹋顿慷慨陈辞，誓言要火速发兵徒河，给汉人一个教训。但是，在蹋顿的内心深处，他可没有那么信心十足。上次惨败，不仅重创了三郡乌桓，大大削弱了蹋顿在部落里的威望，也影响了他的信心。汉军的弩发雷鸣、箭落如雨，无数乌桓勇士惨叫着倒在河里，把河水染的通红——尽管已经过去两年了，这一幕仍时常让他从梦中惊醒。昨天夜里，这个该死的梦紧紧抓住了他，蹋顿眼睁睁看着，什么也做不了……
这是个不详之兆！
蹋顿摇晃着脑袋，想摆这个念头抛开。没关系的，大萨满都说是吉兆，那就一定会胜利。在心中默默祈祷了片刻，蹋顿逐渐安下心来。
这两年来，蹋顿励精图治，三郡乌桓也依然元气未复。汉军兴兵十万，兵力远在三郡之上。实在不是与汉军开战的时候。可张涵在上谷的所作所为，就把蹋顿逼到了悬崖边上。想来想去，蹋顿毅然决定与汉军决一死战——他还年轻，决不能去信都养老。
想到楼班，蹋顿眼睛眯成了一条缝。那时候，楼班的支持者蠢蠢欲动，苏仆延给他找了不少麻烦。幸好楼班年纪还小，不足以与他抗衡。在他的竭力周旋下，还是维持了下来。想到了张涵，蹋顿心中更是愤恨不已。拔出长刀，在虚空中挥舞了两下，似乎张涵就在眼前。
……
日上三杆，乌桓人完成了集结，附近地区的乌桓青壮都已到达。超过两万余骑聚在一起，黑鸦鸦的无边无际。如果延迟一日，还能集结万余。但救兵如救火，蹋顿也只能先率领这支人马出发了。
骑在马上，蹋顿大声呐喊：
“勇士们，张涵贪婪无比，就象草原上的恶狼，永无休止。他不满足每年沉重的皮税，兴大兵前来，想要灭亡我乌桓族裔，我们能答应他吗？”
“不能！”
零乱的呼喊从近处慢慢传向远方。蹋顿待安静下来之后，再次高声喝问：
“勇士们，张涵想劫掠我们的妻子，我们能答应吗？”
“不能！”
那呼喊的声音整齐了许多。蹋顿继续他的问题：
“张涵想抓我们去做奴隶，我们能答应吗？”
“不能！”
所有的乌桓人均热血沸腾，从心中发出的呼喊汇聚成一个声音。蹋顿猛然拔出长刀：
“张涵调动了大军前来，我们怎么办？”
乌桓人一起拔出长刀，大声呼喊：
“杀死他！杀死他！”
在呼喊声中，蹋顿长刀南指，大喊：“杀！”
庞大的骑兵队伍涌动起来，开始奔跑，开始飞驰，终于它飞奔起来，排山倒海，挟风带雷，宛如奔腾的海潮汹涌而至。巨大的马蹄轰鸣声震动了整个原野……
五月二十四日，蹋顿亲率领两万三千乌桓铁骑，南下救援徒河城。希望趁汉军分兵之机，重创汉军的骑兵部队，以便在战争之中，取得先机。
乌桓忍不住擅长攻城，也不擅长守城。可是，徒河城地势险要，易守难攻。徒河城地势北高南低、三面环山：西北有北普陀山、鸡冠山、二郎洞山等，为城北的制高点；东面为大小紫荆山，与东南山地卡住了徒河城的东出口。南侧越过小凌河、女儿河为城南高地，略成东北——西南走向，由架子山、松山、大架子山组成，是徒河城南侧的屏障。而且，徒河城又三面临水：小凌河在西北绕城至城南，女儿河由城西南至城南，在城还东侧有百股河。
就是占据了这样险要的地势，苏仆延才有信心，在五倍以上的汉军围攻下，守住徒河城。显而易见，他低估了汉军的战斗力。苏仆延从没有想过，乌桓人据险而守，还会失败的如此彻底——只守了半日，徒河城便已摇摇欲坠了。
战棚支离破碎，一根断裂的木杆斜斜地刺向天空。女墙倾颓，残余的尺半高墙头已经无法遮掩住守城者。直角城角损坏严重，没人知道它还能坚持多久。角楼已完全倒塌，下面渗出大片殷红的血迹，在破碎的泥块、石弹和骨肉、肢体间，触目惊心。
“砰砰砰……”
泥弹砸在城头上，飞溅一地烟尘，守在城头的乌桓人早已经学乖了，他们把自己藏的严严实实，除了几个倒霉蛋被击中，不由自主发出最后的惨叫。比之上午，要强上许多倍。可苏仆延没有半点高兴。
紧接着，汉军在震天的鼓声里，呐喊着冲了上来。长长的壕桥将河水变成了通途，士兵们低着头，用厚实的头盔对着守军，坚实的云梯也被充做盾牌。很快，云梯便逼近了城头，乌桓人被迫站起身来，用各种方式努力将云梯推倒。
不过，他们的努力注定徒劳无益。强劲的蹶张弩不是乌桓人简陋的皮甲能够抵御的，“苜蓿～”的厉啸声，令苜蓿苜蓿苜蓿上插满了弩箭，象被砍倒的大树，轰然倒下。汉军兵力远在乌桓人之上，战斗力也是如此。甲坚兵利、训练有素的士兵杀起人来，尤在乌桓人之上。苏仆延也曾试图将汉军放上城头交战，然后，集中强弓在近距离攒射。结果，汉军迅速作出了反映，在随后的进攻里虚张声势，乌桓人稍为掉以轻心，就被呼啸而至的石弹、泥弹砸倒一大片……
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