周瑜此话没错，此事还真是曹操干的。
孙策是想投降了，曹操自不愿意。假若太史慈在江东站住了脚跟，那张涵席卷天下之势便无法阻止了。无论如何，曹操也不能让孙策投降。如果可以，他甚至希望能出兵支持孙策。然而，曹操与孙策仇深似海，两军血战刚刚结束，便是双方想要合作抗张，不说使者往来需要时间，成功的可能性也是微乎其微。既然正面联合不行，曹操便想跳板孙军与张军的关系。反正，只要阻止了孙策投靠张涵，他也就算达到目的了。于是，曹操派遣夏侯淳、许诸二人领了一支人马秘密潜入吴郡。
说起来，夏侯渊行军神速，是最适合的人选。可惜，他已经战死在轩辕关前。曹操只好派自己的左右手夏侯淳去领军。此时，许褚不是曹操的部下，而是袁绍派了协助曹操的将领。不过，曹操为人极富领袖魅力，在袁军中威望很高，他倒也能指挥的动。夏侯淳果敢，许诸勇猛，曹操也是下了很大的本钱。
然而，吴郡是孙策的地盘，潜入的曹军虽然精锐，但人数很少，只有六百多人。孙策重兵护送，又事不凑巧，曹军最终没能成功。
这是天意啊！曹操不由得感叹连连，遂领兵欲退往九江郡，准备依长江以守。
五月十四日，海军大破袁绍水师，断绝了曹操的退路。
五月二十二日，太史慈猛攻七日，曹操亲自上阵，全军屹然不动。太史慈便以大量黑火弹，沥青弹纵火袭营，并投掷了不少炸弹，曹操不幸被炸死，曹军大溃，阵斩将领计有夏侯淳以下七十三人，斩首四千七，俘获四万余众。丹阳平定。
随后，太史慈驱使着孙军渡江作战，这正是表现的时候，孙策也不推辞，而庐江太守陆康也从诏令领军前来助战。两军合力，未待张军上阵，就迅速攻克了九江郡——颜良战死。扬州平定。
接下来，也不待袁氏兄弟起兵，张涵先行下诏谴责袁绍纵兵（曹操作乱），图谋不轨，宣布兴兵讨伐他。
张奂在北，由山阳、济阴统兵五万南下，进军梁、沛；太史慈挥师北向，十万大军（包括了孙军和庐江军）直抵汝南。
袁绍不由乱了阵脚，边抵抗，边辩解。措词时而温和，时而严厉。前后对照，令人不知所云。本来，袁绍集结了数万大军，是想开战来着。可是，袁绍军在扬州血战了一年多，新败不久，士卒十分疲惫，士气也很是低落。实在不是合适的时候，将领不赞同者甚多，袁绍也心知肚明，一直下了决心。等到时间进入了五月，江淮等地又发生了蝗灾。
这两年，大汉国灾害不断。大前年一场大蝗波及七州，豫州是重灾区。前年，天下大旱，豫州也受了牵连。去年，好不容易好些，袁军却征战了一年多，粮草早就不充裕了。这次蝗灾一起，可就要了袁绍的命。
常言说得好，兵马未动，粮草先行。饿着肚子的士兵是没有战斗力的。别说出兵打仗，今年能否养活这些兵马还是个未知数。你说，袁绍能不慌吗？
到了这个地步，傻瓜都知道胜负了。望风来投者络绎不绝，事态便急转直下。一发而不可收拾了。张军兵锋所指，势如破竹。许多郡县不必攻打。羽檄一至，官员守将立即举城投降。
短短的半个多月时间，张奂和太史慈便汇合于谯县城下了。谯县是豫州的治所，也是袁绍的老巢所在。袁绍存了死志，不动声色，从容不迫。但是，袁军的军心已乱。每天晚上，张军都能抓到不少逃兵。树倒猢狲散，这才是人之常情。
六月十九日，谯县城破，袁绍冲阵而死。诸军皆降。四世三公、关东盟主、盛极一时的袁绍势力就此灰飞烟灭。消息传出，天下震惊，各路诸侯无不兔死狐悲。
六月二十五日，张涵下诏斥责袁术“奢淫肆欲，征敛无度。擅自兴兵”云云。欲兴兵征讨。大军未至，袁术已经上表自称其罪——袁术投降了。张涵这才征诏袁术和吕布入朝。兵临城下，二人都听从了诏命。
与此同时，张涵还征召了荆州牧刘表入朝。
刘表这人才能还是有的，但优柔寡断，此次，蒯越、韩嵩，别驾刘光等都劝刘表出兵帮助袁绍，刘表却拿不定主意。待到袁绍势力顷刻之间内土崩瓦解，大局已然确定，再要做些什么，却早已经来不及了。
不过，荆襄富足，刘表拥兵十万，也不甘心就此投降。刘表就上表陈说困难。表示愿意让长子刘琦入朝作为人质。
当时，新辟的扬州，豫州和南阳郡都饱经战乱，民生凋敝，又恰巧遇到了蝗灾，不足以支持大军征战。而西北战事方兴，北方鲜卑又欲兴兵，张涵就想同意了——反正也是早晚的事，却也不急。戏志才劝止了他。
“丞相，大军不可轻出……”
果然，还是戏志才了解张涵，一句话就把他给说动了。至于后面的“威凛宇内”、“天下归于一统，此其时也”、“天予不受。反得其咎”什么的，不过是锦上添花而已。
张涵一想，大军每次出动，都需要巨额的钱粮，此刻都到了荆州，再往回走，岂不是做了无用功，再说，张涵兵力充沛，也不差这区区十五万人马。
于是，张涵就同意了刘表的要求，并催促着刘琦赶紧到信都去。答应归答应，张涵可没有真撤军的打算。只是在整编扬、豫等地的军队，赈济灾民——用低廉的价格大批雇佣灾民修整道路，运输粮草——时刻准备着讨伐刘表。
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