12月24日，木村率领这支七拼八凑的舰队离开金兰湾，渡中国南海，去执行袭击美军在民都洛岛登陆的运输船队和飞机场的任务。木村巧妙地甩掉至少半打美国潜艇的追逐，借助台风造成的海上便利条件，快速通过了中国南海。日本联合舰队派出这支象征性的海军部队，只想给吕宋岛上望眼欲穿的山下奉文一些精神安慰，并没有指望它对美军登陆部队产生多大威胁。
但日本的这支象征性的海军部队却给美军搞得惊惶失措，手忙脚乱。
原来，金凯德为了准备即将开始的吕宋岛登陆，几天前已经把负责掩护登陆海域的重型战舰撤回莱特岛，民都洛岛附近除了近20艘鱼雷艇外，已没有任何像样儿的战斗舰艇了。
由于天气的原因，一直到12月26日16时25分，莱特岛的美国陆基侦察机才发现已进至民都洛岛以南200海里处的木村舰队。
得知这一情报的麦克阿瑟和金凯德都很紧张。麦克阿瑟命令民都洛岛上的陆军航空部队：“不必等到编队完成之后再行动。以单机为单位，准备好了一架起飞一架，尽快向日本舰队发动攻击！”金凯德也立即派出4艘护航航空母舰和8艘驱逐舰，风风火火驰往民都洛岛，只是金凯德派出的舰队没有发挥作用，在其赶到民都洛之前，木村舰队已经溜之大吉了。
接到命令后，民都洛岛上的100多架飞机相继起飞，于20时开始对日本舰队发动攻击。但遗憾的是大多数是战斗机，只有十几架轰炸机。在美机的空袭中，“大淀”号轻巡洋舰命中两颗炸弹，但竟没有爆炸。驱逐舰“清霜”号就没有那么走运了。一架低空进入的B－25轰炸机击中了它的左舷重油罐，大火冲天而起，照亮夜空。为了舰队能按计划行动，木村对“清霜”号舰长说：“挺住！等我们回来救你。”
其间，守卫美军民都洛岛的20艘鱼雷艇也全部出动，并发现了日本舰队。但是，当艇长们向上级请示发动攻击时，却得到了这样的回答：“等一等，待日本的运输船队换乘登陆艇时再发动进攻。”原来美军让日军西南方面舰队发出的明码假电报欺骗了，以为日军要在民都洛岛搞反登陆作战呢！美军的错误判断，让木村没费多大麻烦就闯进了民都洛湾。
木村看到美军的鱼雷艇只是尾随而不发动攻击，心里乐开了花：美国人上当了！立即命令几架侦察机升空，在海湾上空投下照明弹，为舰队指示目标。木村要用鱼雷和猛烈的炮火把美国的运输船队通通送进海底！
22时20分，木村舰队成单纵队逼近民都洛南部的圣何塞，那里正是美军修建机场和停泊运输船队的地方。木村命令：“各舰注意，左舷准备发射鱼雷！”此时，侦察机起飞了，照明弹照亮了民都洛海湾：到处一片寂静，空荡荡的，哪里有什么运输船队！木村十分纳闷：怎么不见想像中的一艘艘运输船呢？
第55节：菲律宾浴血(55)
原来，为减少“神风”特攻机给运输船队造成更大的损失，金凯德已经把绝大部分运输船撤回到莱特湾了。
木村大失所望，于是命令舰队炮击美军机场。炮击机场的目的是摧毁美军的陆基飞机。现在，美军的飞机都在空中，机场空空如野。木村的第二个目的又落空了。
此时的木村昌福少将真像一个泄了气的皮球。他仰天长叹一声：“天不助我，奈何？！”
劳而无功的木村知道美军已有准备，便无心恋战，炮击30分钟，打着了机场的一座油库，之后就仓惶撤退了。逃窜时，丢下受重伤的驱逐舰“清霜”号不管了。
日军对民都洛岛的海上威胁从此烟消云散，但特攻机的威胁还没有终止。
几天后，一支驶往民都洛的补给船队受到特攻机的袭击，8艘运输船被击沉。这支船队即使到达民都洛锚地之后，也没有躲开日本人的自杀性袭击，先后有几艘运输船受到重创，一艘军火运输船被特攻机撞上，引起连锁大爆炸，舰体和舰上官兵同葬海底。
不过，这种令船员们心悸不已的袭击不久也停止了。因为随着美国在吕宋岛的登陆，“肉弹攻击”行动的组织者大西泷治郎已经顾不上小小的民都洛岛了。
美军在吕宋岛的登陆行动开始于1945年1月9日。
麦克阿瑟派出的地面部队是克鲁格将军指挥的第6集团军，计20万人，其中13万为作战部队，其余为勤务部队，另有8万人要在晚些时候登陆。按照事先拟订的计划，主攻部队第1军和第14军将在林加延湾登陆，沿着宽阔的平原向马尼拉进军；助攻部队则在苏比克湾西北海岸和马尼拉湾南面的苏格布海岸登陆，这样可以封锁巴丹半岛和科雷希多岛，防止日军向那里撤退，还能够以闪电般的速度从侧后攻击马尼拉，在日本人加害盟军战俘之前解救他们。得到第3两栖作战编队加强的第7舰队，负责掩护登陆行动，莱特岛和民都洛岛上的陆军航空兵负责掩护登陆和压制吕宋岛南部的日军机场，哈尔西则负责压制台湾和吕宋岛北部的日军机场。
1月3日傍晚，麦克阿瑟从塔克洛班码头登上“博伊思”号巡洋舰。他仍然叼着那个玉米芯大烟斗，与登陆莱特岛前时比，他的衣领上又多了一颗闪亮的星。根据美国国会的一项议案，马歇尔、麦克阿瑟、艾森豪威尔和阿诺德被提升为陆军五星上将，莱希、金、尼米兹被提升为海军五星上将。
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