同一天夜晚，哈尔西率领第3舰队通过巴林塘海峡，进入南中国海。他的目标是击毁尚在印度支那沿海活动的日本战列舰“伊势”号和“日向”号，彻底解除它们对吕宋登陆地域的威胁。两天后，他派出上百架飞机把印度支那沿岸梳头发似的梳了一遍，最终发现了日本舰船的集结地。舰载机的袭击取了重大成果，包括12艘油船和“香稚”号轻巡洋舰在内的44艘日舰和100余架日本飞机被摧毁，日本海军残部受到沉重打击。哈尔西在返航途中，还顺便发动了对台湾高雄、中国大陆沿海和香港日军目标的空袭，虽然受恶劣天气和日军防空炮火猛烈等因素影响，袭击的效果不太理想，但令敌人龟缩在阵地内不再敢轻举妄动的目的已经达到。1月17日，当哈尔西率舰队再次穿过巴林塘海峡，返回乌利西海军基地时，他听到东京电台向全世界广播说 ：“美第3舰队被困在南中国海，已成瓮中之鳖。”
第57节：菲律宾浴血(57)
现在，全无后顾之忧的麦克阿瑟可以放心大胆地收拾山下奉文了。只是他始终搞不清楚：日军主力跑到哪里去了呢？
原来，负责菲律宾防务的日本第14方面军司令官山下奉文改变了大本营和南方军总司令官一直坚持的决战思想和作战方针，当然也改变了兵力部署。
山下奉文上任之初，手中曾经掌握9个整师和3个满员旅，但莱特之战打响后，顶头上司寺内寿一多次强令山下奉文把部队派去支援毫无希望的莱特消耗战。所以当美军真正在菲律宾最主要的岛屿——吕宋岛的林加延湾登陆时，作为方面军司令官的山下手头只剩下1个坦克师和6个不满员步兵师可供调遣了。
山下奉文十分清楚，美国人占领民都洛岛之后，下一个目标肯定指向吕宋岛。在此危难时刻，他能指望谁呢？指望海军？莱特湾海战之后，日本海军已经溃不成军，剩下的几艘战列舰和巡洋舰大都躲在国内和东南亚国家的港口里不敢出来。在抗登陆作战中海军肯定帮不上大忙，只有180艘乘坐一人的水上攻击艇还能发挥一点作用。指望航空兵部队？整个吕宋岛的飞机不超过200架，虽然大西指挥的“神风”特攻作战给美国人添了很大麻烦，但毕竟阻挡不了美军前进的步伐，而且已成强弩之末。在掰着指头细算了之后，山下奉文决定不在滩头进行阻击，也不采取固定阵地死守的办法，免得美军发挥海、空优势，用飞机大炮的狂轰滥炸把手中的这点兵力一点点地吃掉。他的想法是 ：利用幅员广大的地理优势，让开平原，依托山岳丛林地形进行长期抵抗，把麦克阿瑟的部队拖入疲惫不堪的持久战中，直到把美国人拖垮为止。
为此，山下奉文于12月19日制定了新的作战计划。该计划一改过去的决战思想，不顾日本大本营、南方军和第4航空军的强烈反对，把兵力部署的重点从海岸转向内陆，从决战转向持久。为此，他宣布不再死守马尼拉城，并把手中的兵力分成三大部分，每个部分应具备独立持久作战能力。实力最强的“尚武”集团，由他亲自指挥，以碧瑶地区为中心，在吕宋岛北部山区坚持“独立的和长期的抗战”，在其他部队的配合下，将美军主力长期牵制在吕宋岛。“振武”集团以马尼拉东部山区为重点，坚守吕宋中南部地区。“建武”集团主要由航空地勤部队组成，负责死守克拉克空军基地及其西面的山地，并阻止美军使用附近的机场群。第23师和第58混成旅负责在林加延湾阻止美军的登陆行动。
山下奉文口出狂言：美国人要为夺取每一座山头，每一条河谷，付出沉重的代价。他甚至宣称：“我要在菲律宾写下大东亚战争的光辉一页！”
为了准备旷日持久的吕宋作战，他亲自监督手下用4500辆汽车，把3500吨弹药、500吨武器、4500吨粮食以及各种被服、照明器材、消耗品、医疗设备和医药、油品运往山中，其中包括50吨金币。
1月3日，他自己搬出了马尼拉郊外舒适的兵营，前往几百公里之外的高山小城碧瑶。
临行前，山下奉文兽性大发，在马尼拉中心的闹市区亲自监斩了一大批坚决抗日的菲律宾共产党人和受麦克阿瑟领导的游击队员。随后，山下奉文乘坐汽车大摇大摆地穿过马尼拉市区，在街头老百姓的冷漠目光下，朝山区进发。老百姓恨透了日本鬼子。从11月中旬起，当地居民的粮食已被日军以各种名义强行征收一空，城内居民已经开始挨饿了，他们不知道什么时候能结束战争，什么时候能恢复粮食供应。
与山下奉文差不多同时转移到碧瑶的，还有编入第14方面军序列的西南方面舰队司令官大川中将，菲律宾傀儡政府“总统”拉乌雷尔等人。几天后，拉乌雷尔就对吕宋岛的前景失去信心，深怕被麦克阿瑟抓住，带着几个人逃往台湾了。
至于山下奉文的顶头上司寺内寿一，早在去年的11月就匆匆离开菲律宾，把南方军司令部转移到新加坡去了，而那时候莱特岛上硝烟正浓。
山下奉文放弃在水际滩头，并不意味着他对美军的登陆行动无所作为。当美军登陆之时，日军在忙于从富产粮食的卡加延河谷向碧瑶运送大米，而美军在巩固了滩头阵地之后便开始向内陆进攻，大有切断马尼拉至碧瑶公路的势头。有鉴于此，山下命令守卫林加延湾的第23师向美军发动猛烈反击，企图以这支缺兵少将、武器装备很差的部队，把装备精良的美军主力重新赶回海里去。听到这个赌徒才想得出来的命令，武滕章参谋长和司令部的参谋们都直摇头，但碍于司令官的武断作风和暴躁脾气，谁也没敢公开表示反对。结果不难想像，这次近乎绝望的滩头反扑被克鲁格手下的美国士兵轻易地击退了。1月下旬，在滩头反击中损失惨重的第23师，被美军分割包围，眼看就要全军覆没。山下到这时才允许他们突出重围，撤往山区边缘的第二线阵地。
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